Durante 155 millones de años, los cielos del mundo de los dinosaurios fueron dominados por criaturas que iban desde el tamaño de un gorrión hasta enormes dragones alados con envergaduras de varios metros. Hablamos, por supuesto, de los pterosaurios. La ciencia los sitúa como extintos hace 65 millones de años, pero algunos entusiastas afirman que siguen vivos en los rincones más remotos del planeta.
Quienes defienden la existencia de animales no reconocidos por la ciencia se autodenominan criptozoologos. Desde el monstruo del Lago Ness hasta el chupacabras, el yeti o el Bigfoot, sus relatos forman parte de la cultura popular.
En el caso de los pterosaurios, los supuestos «testigos» ofrecen una cantidad de pruebas que, aunque escasas, parecen más abundantes que las de otras criaturas míticas: fotos del siglo XIX, testimonios de avistamientos y descripciones detalladas. ¿Hay algo de verdad detrás de estas historias?
Ojos a los ojos con el lagarto
Según la International Society of Cryptozoology, se han reportado avistamientos de pterosaurios en distintas regiones del mundo, entre ellas las montañas Sierra Madre (México), Brasil y África.
Uno de los casos más famosos ocurrió en Alaska en 2002. El piloto John Bouker relató que, mientras volaba hacia Manokotak, vio una criatura de enormes alas que, según su estimación, medía unos 4,3 m, comparable con la envergadura de su Cessna.
En 2018, residentes del valle de Mendenhall, cerca de Juneau, reportaron haber visto un ave negra gigantesca con una envergadura de al menos 6 m. Tabitha Bauter describió al animal como «no era un cuervo ni un águila, era enorme, casi del tamaño de un avión pequeño».
Otros avistamientos se remontan a la década de 1970 en Texas, donde varios testigos describieron criaturas semejantes a aves de gran tamaño. Un hombre llamado Alverico Guajardo afirmó haber escuchado ruidos extraños y haber visto una bestia que «no era de este mundo». En esa época, los científicos descubrieron en Texas un esqueleto bien conservado de Quetzalcoatlus, con una envergadura de casi 11 m.
Se busca viva o muerta
Los criptozoologos han buscado pterosaurios durante décadas sin éxito. En los años 80, el profesor Roy Mackal viajó a África persiguiendo al monstruo del Lago Ness y al legendario Mokele‑Mbembe, y escuchó relatos de una criatura alada llamada Kongomato, descrita como un gran lagarto con cola de cocodrilo y pico dentado.
En Namibia, se decía que enormes planeadores vivían en los desiertos, pero la expedición fracasó. En 2009, el criptozoologo estadounidense Garth Guessman investigó la «ropen» de Papúa Nueva Guinea, un supuesto reptil volador que los locales describían como similar a un murciélago gigante.
Guessman, acompañado del experto en pterosaurios Dr. Dave Martill, consideró que los avistamientos podrían tratarse de una especie de murciélago desconocida, más que de un dinosaurio prehistórico.
Dragones, chupacabras y thunderbirds
Los defensores de los pterosaurios sugieren que estos podrían ser la base de leyendas como la de los dragones, el chupacabras sudamericano o el thunderbird norteamericano, una ave de tormenta con una envergadura de 5 m.
Reptiles y fotografías sospechosas
En internet circulan numerosas imágenes de supuestos cuerpos de pterosaurios. Las más antiguas datan del siglo XIX en EE. UU., donde agricultores y soldados posan junto a esqueletos artificiales. En 2011 apareció otra foto de un grupo de hombres con un cuerpo alado, pero su origen y autenticidad son desconocidos.
Si los pterosaurios estuvieran vivos hoy, la era de la cámara y los smartphones habría generado una avalancha de fotos y videos, lo que no ocurre. Tampoco se ha encontrado ningún cadáver verificado.
Entre noticias falsas, relatos exagerados y escasa evidencia, los pterosaurios siguen perteneciendo al ámbito de las leyendas urbanas y la criptozoología.
