Acostumbrados a ver la Edad Media como una época dominada por hombres, muchos piensan que las mujeres permanecían al margen, sin derechos ni independencia. Sin embargo, fueron ellas quienes sacudieron uno de los principales centros financieros de Europa.
En la Brujas holandesa – apodada “cuna medieval del capitalismo” – surgió una sociedad adelantada a su tiempo. No solo contaba con un mercado similar al actual (bancos, casas de cambio, comercio internacional), sino que también practicaba una notable igualdad de género.
Las mujeres podían heredar propiedades por su cuenta, gestionar negocios y manejar grandes sumas de dinero. No solo disfrutaban de esos derechos, sino que los utilizaban activamente, llegando a desplazar a los hombres del comercio.
Desde los mercados…
Empecemos por la base de la escala social. En los mercados de Brujas, las mujeres reinaban. James M. Murray, autor de Bruges: The Cradle of Capitalism, señala que tenían casi un monopolio total del comercio minorista de alimentos en la ciudad.
En 1304, alquilaron 55 de los 60 puestos del famoso “Cheese Hall”. Entre 1305 y 1306, de los 93 puestos de la feria de Cuaresma, 83 pertenecían a mujeres.
¡Las mujeres medievales en el mercado eran muchas!
Esta proporción (¡9 a 1 a favor de las damas!) sorprende, pero la presencia femenina en ferias era habitual en toda Europa, aunque rara vez con tanto prestigio y ganancias. En Brujas, sin embargo, las mujeres intervenían en casi todo tipo de actividad comercial.
Los manuales bilingües de 1369 dirigidos a visitantes extranjeros ya listaban costureras, hilanderas, fabricantes de pergamino y vendedoras de vino. También aparecen dueñas de grandes bodegas o comerciantes internacionales de clavos, papel y especias.
Incluso en el lucrativo negocio de la lana, los hombres no lograron desplazar a las mujeres, como ocurre en el resto del continente. En Brujas, junto a los gremios de tejedores (mester), existían también las mestrigghe, una figura femenina única en Europa. En uno de los grandes contratos textiles (1366‑1370) participaron 222 mujeres y solo 184 hombres.
Las mujeres de Brujas no solo estaban activas en la artesanía, sino también en el mundo financiero. Un cuadro de Quentin Metsys, “El banquero y su esposa” (1514), ilustra esta realidad.
…y en los grandes negocios
El dominio femenino no se limitaba al comercio minorista. También encabezaban operaciones bancarias. Con frecuencia dirigían empresas que otorgaban préstamos usurarios, una actividad altamente rentable.
En varias familias urbanas, la gestión de la banca recaía en las mujeres, pese a requerir educación avanzada y talento para el riesgo. Administraban casas de empeño, casas de cambio y tabernas que ofrecían servicios financieros a los mercaderes.
En muchos casos, el marido figuraba como titular del negocio, pero era la esposa quien realizaba el trabajo real. Por ejemplo, Małgorza Ruweel, esposa de Willem Ruweel, controlaba la casa de cambio, negociaba monedas y liquidaba cuentas con otros banqueros.
Otro caso destacado es el de la señora Rapesaert, quien tomó las riendas de la oficina de cambio cuando su marido fue destinado a Gante. Lo hizo bajo su propio nombre y sin ayuda externa.
En general, las mujeres de Brujas manejaban tareas técnicas como el análisis de monedas y metales, conciliación de cuentas, gestión de personal y corretaje. Sus operaciones tenían alcance internacional; cuando el fondo de inversión de Edele de Rudevorde quebró en 1372, se desencadenó una crisis que involucró a la Hansa mercante.
…hasta la prostitución
En el ámbito de la prostitución, Brujas también marcó la diferencia. Mientras en la mayor parte de Europa el negocio estaba controlado por hombres, aquí las mujeres fueron tomando el control.
Al principio del siglo XIV, el “mercado de mujeres” incluía tanto casas de prostitución dirigidas por hombres como por mujeres. Con el tiempo, las mujeres expulsaron a los hombres y, en veinte años, solo el 20 % de este lucrativo sector quedó bajo dominio masculino.
Así, en una época en que la mayoría de las mujeres carecían de independencia, Brujas se convirtió en una ciudad donde podían dirigir cualquier tipo de empresa, incluso casas de citas.
Alfonsos, burdeles, banqueros, usureros y mercados negros: nada parecía imposible para las mujeres de Brujas. Sus logros anticiparon en siglos lo que los sufragistas y feministas lucharían por alcanzar.
Fuente
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- James M. Murray, Bruges: The Cradle of Capitalism, Polish Scientific Publishers PWN, 2011.
