Nos acostumbramos a la visión de la Edad Media como una época en la que sólo importaban los hombres. Las mujeres -al parecer- quedaron en un segundo plano, excluidas, oprimidas y privadas de independencia. Mientras tanto, fueron las mujeres las que sacudieron uno de los principales centros financieros de Europa en aquel momento...
En la Brujas holandesa, no sin razón apodada la "cuna del capitalismo" medieval, surgió una sociedad que se adelantó al resto del continente durante varios cientos de años. No sólo era un mercado notablemente similar al actual (bancos, casas de cambio, comercio internacional), sino que también avanzaba en la igualdad de género. .
A las mujeres se les permitía heredar propiedades por su cuenta, dirigir negocios y manejar grandes cantidades de dinero. Las mujeres no sólo tenían esos derechos, sino que también los utilizaban con entusiasmo y... en gran medida acabaron con los negocios de los hombres .
De los mercados …
Empecemos por lo más bajo de la escala social. Las mujeres reinaban, por ejemplo, en los mercados de Brujas. James M. Murray, autor de Brujas. La cuna del capitalismo ", escribió que eran ellos quienes tenían un monopolio casi completo del comercio minorista de alimentos en la ciudad.
De hecho, en 1304 alquilaron 55 de los 60 puestos de uno de los principales mercados de la ciudad (en el llamado Salón del Queso). De manera similar, de 93 puestos de Cuaresma en los años 1305-1306, 83 eran propiedad de mujeres.
Mujeres medievales en el mercado… ¡Había muchas más en Brujas!
Tal proporción (¡9 a 1 para las mujeres!) Puede que le sorprenda, pero había muchas mujeres en las ferias de toda Europa. Sin embargo, no era aquel en el que el trabajo se asociaba con prestigio, experiencia y mucho dinero. ¡Excepto Brujas, por supuesto! Los habitantes de esta ciudad se ocuparon de casi todo lo posible.
Libros de frases bilingües de 1369 para visitantes extranjeros (sí, ¡tales libros ya existían en la Edad Media!) Mencionaban, entre otros, a costureras, hiladoras, cardadoras y vendedores de pergaminos. Otras fuentes también mencionan al dueño de una gran tienda de vinos o a una señora que comercia internacionalmente con clavos, papel y especias.
Incluso en el lucrativo negocio textil, los hombres no han logrado desplazar a las mujeres, como ha ocurrido en toda Europa. En Brujas, junto al gremio de fabricantes de telas ( mester ) también hubo... campeones ( mestrigghe ). Inaudito en ningún otro lugar. Los ejemplos concretos dicen aún más. En uno de los grandes contratos textiles, realizado en los años 1366-1370, participaron 222 mujeres y sólo 184 hombres.
Las mujeres de Brujas no sólo trabajaban en el mundo artesanal sino también en el mundo financiero. Un cuadro de Quentin Metsys titulado "El banquero con su esposa" de 1514.
… por las grandes empresas
Todavía es sólo la punta del iceberg. Las mujeres dominaban no sólo la artesanía y el comercio minorista, sino también... la banca. Parece que la mayoría de las veces dirigían empresas que concedían préstamos ilegales con intereses elevados .
En algunas familias urbanas, todas las mujeres se ocupaban de esta facultad, a pesar de que requería una educación superior y talento para el riesgo. Las mujeres regentaban casas de empeño, pero también casas de cambio y tabernas que prestaban servicios financieros a los comerciantes.
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Brujas está en… aquí.
¡Lo más importante es que no eran testaferros! Al contrario: a menudo sucedía que el marido dirigía oficialmente una determinada oficina de cambio o un banco privado, pero era la esposa quien hacía todo el trabajo real . Por ejemplo, una tal Małgorza Ruweel, esposa del propietario de la casa de cambio Willem Ruweel, ejercía un control impresionante sobre el negocio.
Como escribe James M. Murray, ella era quien realizaba la mayoría de las tareas diarias en la oficina de cambio:intercambiaba monedas con otros banqueros y liquidaba letras periódicamente con ellos para equilibrar las transferencias entre sus bancos.
Las obligaciones de otra financiera, la señora Rapesaert, eran aún mayores, porque cuando su marido se fue a trabajar a Gante durante varios años por orden del conde, ella se hizo cargo de la dirección de la oficina de cambio. Lo hizo en su propio nombre y sin ayuda de nadie.
Ella no fue una excepción, porque en general las mujeres de Brujas se ocupaban de cuestiones tan altamente técnicas como, entre otras, el análisis de muestras de monedas y lingotes, la conciliación de cuentas, la gestión de personal y el corretaje. Algunas de las empresas que dirigen han enredado a toda Europa con sus tentáculos. Por ejemplo, cuando en 1372 quebró un peculiar fondo de inversión perteneciente a Edele de Rudevorde, se produjo una grave crisis internacional en las relaciones entre Brujas y el comerciante Hansa.
… hasta la prostitución
Por último, sería oportuno mencionar la práctica inherente a las mujeres:la prostitución. Brujas también causó sensación en este ámbito. Durante siglos, el modelo de funcionamiento de la prostitución ha seguido siendo básicamente el mismo:la practican las mujeres, pero es controlada (y rentable) sobre todo por los hombres.
Esto nunca fue así en Brujas, aunque a principios del siglo XIV el "mercado de mujeres" todavía era relativamente diverso:aproximadamente la mitad de los burdeles y otros lugares pecaminosos eran propiedad de hombres. Más tarde, sin embargo, las mujeres… las expulsaron completamente de este mercado .
Veinte años de expansión de los negocios "de mujeres" en el período de mayor prosperidad fueron suficientes, y sólo el 20% del lucrativo segmento de servicios quedó en manos del sexo más feo. Así, en una época en la que en muchos países las mujeres estaban privadas de independencia, se creó una ciudad donde las mujeres no sólo podían dirigir cualquier empresa posible, sino incluso una casa de citas.
Alfonski, burdeles, jefes de bancos, tiburones financieros, prestamistas del mercado negro… nada era imposible en Brujas. Hoy es justo decir que las mujeres de esa época lograron mucho de lo que lucharon las sufragistas y feministas 600 o 700 años después.
Fuente:
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- James M. Murray, Brujas:la cuna del capitalismo , Editorial científica polaca PWN 2011.
