La caza de brujas en Lituania

Una persecución fuera de lo común

Los juicios por brujería no fueron exclusivos de Alemania, Francia o Inglaterra; también se dieron en el este de Europa, por ejemplo, en Lituania. Aunque la moda de perseguir a supuestas brujas llegó desde Occidente, en el Gran Ducado de Lituania tomó una forma muy local.

Orígenes tardíos y contexto cultural

En Lituania la caza de brujas comenzó mucho después que en otras naciones. La primera referencia documentada data de 1563. La razón es evidente: Lituania fue el último país europeo en cristianizarse y, hasta el siglo XV‑XVI, la práctica de la magia y la herboristería era considerada normal, no una desviación.

Como señalan Gintaras Beresnevičius y Tomas Čaplinskas, si el Ducado hubiera aplicado los mismos criterios que Occidente, el noventa por ciento de la población habría sido catalogado como hechicero o bruja. Por eso los tribunales se limitaron a juzgar a los acusados de brujería y dejaron pasar gran parte de los rituales paganos que todavía vivían en las aldeas.

En el siglo XVI la Reforma se arraigó en Lituania, lo que redujo el temor al satanismo. Fue la Contrarreforma católica, a partir del siglo XVII, la que impulsó los juicios en forma más estructurada, intentando imitar los patrones occidentales.

Los métodos de prueba incluían la famosa "marca del diablo" en el cuerpo del acusado, una práctica conocida en Alemania y Francia.

Brujas lituanas: profetisas, herboristas y guardianes del fuego

En Lituania la persecución no se centró tanto en la típica figura de la bruja que vuela en escoba, sino en herboristas y curanderas que combinaban conocimientos de plantas con supuestos actos mágicos. En el folklore local, la ragana (palabra lituana para "bruja") se asocia más a la capacidad de prever el futuro que a lanzar maldiciones.

Ejemplo de un testimonio auténtico proviene del juicio de Z. Szlekinowa (1680) en el distrito de Widukle: "Los acusados, con la ayuda del diablo Pablo, estrangularon un lechón, lo ocultaron bajo el hielo en Nochebuena y esparcieron su sangre en el patio para que el señor Blinstrub y sus hijos murieran dos años después". Los investigadores consideran que este relato refleja costumbres locales (Nochebuena como noche de gran poder mágico, estrangulamiento como método diabólico) más que una invención basada en manuales de tortura.

Otras particularidades incluyen que, en lugar de volar en escobas, las brujas lituanas supuestamente cabalgaban sobre colmenas voladoras y viajaban a "una montaña cubierta de guisantes" en el más allá. Además, se creía que podían provocar plagas y que eran guardianas del fuego, una conexión única señalada por el investigador Norbertas Velius.

Fragmento de una página del manuscrito "Sobre la gente encantada", perteneciente al convento de Carmelitas Descalzos de Vilna (siglo XVIII).

Un proceso secular y poco mortal

Las creencias mágicas estaban tan extendidas que, según los autores citados, probablemente había muchas más brujas “reales” en el Ducado que en el resto de Europa. Sin embargo, el número de procesos judiciales fue sorprendentemente bajo: mientras en toda Europa se contabilizan alrededor de 100 000 juicios y en Alemania unos 20 000, en Lituania sólo se juzgaron 363 personas.

De esos 363 acusados, apenas 75 (aproximadamente un quinto) fueron ejecutados. Como afirman Beresnevičius y Čaplinskas, era fácil ser tachado de bruja, pero mucho más difícil ser condenado en un tribunal oficial.

Los juicios se concentraron exclusivamente en Samogitia; ni el Lituania oriental ni los territorios bielorrusos tuvieron procesos similares.

Una característica única fue que, hasta el siglo XVIII, la Iglesia no participó en los juicios. Estos se celebraban en tribunales civiles, con testigos laicos, nobles y familiares de los acusados. Sólo en 1703, bajo el reinado de Augusto II y a petición del obispo Stanisław Szembek, se transfirió la competencia a los tribunales eclesiásticos, momento en el que la caza de brujas ya estaba desapareciendo en el resto de Europa.

El último proceso conocido tuvo lugar en 1771 contra campesinos del monasterio dominico de Rosenia. Cinco años después, la Sejm de Varsovia prohibió los juicios por brujería en la Mancomunidad Polaco‑Lituana.

Curiosidad: en 1551, el rey Segismundo Augusto ordenó encarcelar a la sirvienta de Bona Sforza, acusada de lanzar un encanto que habría contribuido a la muerte de Barbara Radziwiłłówna. Este caso fue una excepción, ya que las autoridades seculares mostraron poco interés en perseguir brujas hasta principios del siglo XVIII.

Fuentes

Básica:

1. Gintaras Beresnevičius y Tomas Čaplinskas, La bruja. En: La cultura del Gran Ducado de Lituania. Análisis e imágenes, Universitas, Cracovia 2006, pp. 143‑161.

Complementarias:

1. B. Baranowski, Juicios por brujería en Polonia en los siglos XVII y XVIII, Łódź 1952.
2. B. Levack, The Witch‑Hunt in Early Modern Europe, Longman 1995.
3. K. Sochaniewicz, Aportaciones a los hechizos en Samogitia en el siglo XVII, Lviv 1922.
4. J. Tazbir, Juicios por brujería, "Renacimiento y Reforma en Polonia", vol. 23, 1978.