Hay muchos “ejércitos privados” en el mundo, pero el Grupo Wagner ha cobrado especial notoriedad por sus operaciones en Ucrania y sus estrechos vínculos con el Kremlin. Se le describe como un grupo de mercenarios eficaces y despiadados, pero ¿cuánta verdad hay detrás de esa imagen? ¿De dónde surgió realmente?
Personas clave: un neofascista y… un cocinero
Determinar con certeza quién controla al Wagner es complicado, pero el origen de su nombre nos lleva a su supuesto fundador: Dmitry Utkin, nacido en Asbest, región de Sverdlovsk. El apellido “Wagner” proviene de su admiración por el compositor alemán Richard Wagner, idolatrado por Adolf Hitler.
Utkin es un ex‑teniente coronel del ejército ruso, veterano de las dos guerras chechenas y ex‑oficial del GRU. Además, es un neonazi declarado; lleva tatuado el símbolo de las SS y en 2020 posó con una gorra de la Wehrmacht. En 2016 recibió la Orden de Valentía tras su retiro, lo que constituye un paradójico contraste histórico.
Tras dejar a su prometida sin explicación, Utkin se incorporó a compañías militares privadas. En 2014 estuvo en Crimea y el Donbás como comandante mercenario, lo que le valió sanciones de EE. UU.
Yevgeny Prigozhin (derecha) junto a Vladimir Putin
Prigozhin, nacido en 1961, es el probable “cabeza financiera” del grupo. Oligarca cercano a Putin, empezó en los años 90 vendiendo comida rápida y, con el tiempo, se convirtió en el proveedor de catering del Kremlin y del ejército ruso. Por sus lazos con separatistas ucranianos y con la Agencia de Investigación de Internet, también está sancionado por EE. UU. y ha sido acusado de interferir en la elección presidencial de 2016.
Orígenes del Grupo Wagner
El antecedente directo es la Moran Security Group (MSG), una empresa registrada en Belice que contrataba a ex‑soldados rusos para proteger buques piratas en el estrecho de Ormuz y, después de la invasión de Irak, para salvaguardar convoyes entre territorios kurdos y Bagdad. MSG también protegía pozos de petróleo en Irak y participó en la construcción del oleoducto Karbala‑Basra.
En 2012 se creó Slavic Corps Limited en Hong Kong, una fachada para soldados rusos con experiencia en Chechenia, Afganistán y el Cáucaso. Su objetivo era operar en Siria bajo el nombre de MSG para evitar la exposición directa. Vladislav Surkov, asesor de Putin, habría apoyado esta maniobra para respaldar al régimen de Bashar al‑Assad.
El Slavic Corps, dirigido por Vadim Gusev (accionista de MSG) y Yevgeny Sidor, desembarcó en Latakia en 2013 bajo la excusa de proteger instalaciones petroleras. Sin embargo, participó en combates y fue atacado por ISIS en la provincia de Homs; documentos rusos capturados se hicieron públicos, creando una situación delicada para Moscú. Tras el fracaso, sus miembros fueron arrestados; solo los dos comandantes recibieron sentencias de tres años.
Creación y desarrollo del Grupo Wagner
Se estima que el propio Utkin fundó la empresa privada Wagner en 2013‑2014 con el apoyo de los servicios especiales rusos y, posiblemente, del Ministerio de Defensa. Oficialmente, sus mercenarios estaban “no presentes” (término que usa Moscú para negar su existencia). Desde 2014 operó en Crimea y apoyó a los separatistas de Lugansk y Donbás, incluido el derribo del avión ucraniano Il‑76.
Posteriormente, el grupo se trasladó a Siria. Los contratos señalaban trabajos de exploración geológica y petrolera, pero en la práctica contaban con equipamiento militar ruso (tanques T‑90 y T‑72) y coordinación con la Fuerza Aérea. A medida que la situación financiera de Prigozhin se deterioró (alrededor de 2016), comenzaron a usar material sirio.
En los últimos años, Wagner ha ganado notoriedad en la República Centroafricana, donde, a cambio de concesiones mineras (diamantes y oro), entrenó a las fuerzas locales. También ha operado en Sudán, Mali y Mozambique.
Un episodio destacado ocurrió el 7 de febrero de 2018, cuando Prigozhin coordinó un ataque contra una base de la oposición siria, pese a la presencia de fuerzas estadounidenses que entrenaban a los kurdos. La falta de defensa antiaérea dejó a los mercenarios vulnerables a helicópteros Apache, y según distintas fuentes, entre 20 y 100 soldados rusos murieron.
El 30 de julio de 2018, tres periodistas rusos fueron asesinados mientras investigaban la participación de Wagner en la República Centroafricana, subrayando los riesgos de cubrir sus actividades.
Evaluación final
El Grupo Wagner se ha convertido en una especie de leyenda, pero su eficacia en enfrentamientos reales a menudo deja mucho que desear. Su reputación parece basarse más en la imagen que en resultados concretos.
