De vez en cuando surgía un escándalo en Europa: una mujer afirmaba ser una princesa desaparecida, reclamaba el trono, propiedades y privilegios reales. El dilema era distinguir a la verdadera heredera del impostor.
Todos hemos oído hablar de las supuestas hijas «milagrosamente salvadas» del último zar de Rusia, Nicolás II. Pero esas no son las primeras mujeres que intentaron convencer al mundo de que su sangre era azul. Por lo general, su destino no fue nada favorable.
Margarita de Noruega, una alemana quemada viva
Margaret era hija del rey noruego Erik II. En 1286 su abuelo, Alejandro III de Escocia, murió inesperadamente. Sin herederos directos, la niña de tres años fue proclamada reina de los escoceses.
El rey Eduardo I de Inglaterra, ansioso por conquistar Escocia, comprometió a su hijo con Margaret y ordenó que la niña fuera enviada desde Noruega a las Islas Británicas. En 1290, la niña de siete años embarcó, pero enfermó y falleció en una escala en las Islas Orcadas, sin llegar a Escocia.
Diez años después, una mujer alemana de Lübeck llegó a Noruega alegando ser la verdadera princesa Margaret. No había muerto, según ella, sino que había sido «vendida» por su tutor y había escapado de las Orcadas hacia Alemania.
Fragmento de una vidriera que muestra a la pequeña Margaret, quien nunca puso un pie en su reino.
La historia del impostor se desmoronó por dos razones: primero, el cuerpo de la verdadera Margaret fue traído de las Orcadas a Noruega y el rey Erik II ordenó abrir el ataúd para identificarla; segundo, la supuesta princesa tenía unos cuarenta años y canas, mientras que la auténtica tendría apenas diecisiete.
La mujer y su esposo fueron arrestados y llevados a Bergen. En 1301, el rey Haakon V declaró que la impostora no era su sobrina y dictó una sentencia brutal: la falsa Margaret fue quemada en la hoguera y su marido decapitado. Curiosamente, algunos creyeron que la mujer era la princesa perdida y la veneraron como santa.
Se sospecha que el noble Audun Hugleiksson, consejero del rey, tramó todo el engaño para desestabilizar la política noruega y lograr su liberación. El plan fracasó y Hugleiksson fue ejecutado en 1302.
Princesa del burdel
En 1766 una mujer llamada Anna Zofia Magdalena Fryderyka Ulryka afirmó ser la hija ilegítima del rey cristiano VI de Dinamarca, hija de su cuñada, la condesa viuda Zofia Karolina de Frisia. Con ese linaje pretendía cobrar una pensión del Estado danés.
La familia del rey no tenía lugar para una hija desconocida; la pintura de Carl Marcus Tuscher muestra al rey, su esposa y sus dos hijos en 1744.
El caso fue tomado en serio y una comisión dirigida por el renombrado abogado Henrik Stampe investigó la acusación. Resultó que la mujer había trabajado como prostituta en Ámsterdam; tras contraer una enfermedad venérea, buscó tratamiento en Oldenburg y luego, con su amante, se trasladó a Copenhague, donde ideó el fraude.
Anna Zofia fue condenada a cadena perpetua, aunque más tarde fue liberada y recibió una pensión. Murió en 1805; en el registro de defunciones se le llamó «Frøken», título que sugiere origen noble. ¿Tal vez su historia era cierta y se la desmintió para evitar escándalos?
La pintura de Jens Juel muestra al abogado Henrik Stampe, quien explicó el caso.
Mujer autoproclamada con trasfondo polaco
El siglo XVIII fue la época de aventureros como Casanova y Cagliostro, y también de una mujer conocida como la duquesa de Tarakanova, que usó varios títulos: Pani Azozowa, duquesa de Wołdomir, condesa de Pinneberg.
En 1774, en París, comenzó a proclamar que era hija de la emperatriz rusa Isabel y su supuesto marido secreto Aleksy Razumowski. No buscaba una pensión, sino intentar apoderarse del imperio ruso bajo el vulnerable reinado de Catalina II.
Catarina había accedido al trono tras destronar y asesinar a Pedro III y, en 1774, acababa de sofocar la rebelión de Pugachev. Los rumores sobre una supuesta hija secreta de Isabel circulaban desde hacía años, lo que la impostora quiso aprovechar.
La duquesa afirmaba ser la hija de Isabel, quien había gobernado Rusia durante veinte años.
Los polacos, especialmente los participantes de la Confederación del Bar, vieron en ella una herramienta contra Rusia. Karol Radziwiłł, «Lord Lover», y el noble polaco Michał Domański se enamoraron de ella.
Domański acompañó a Tarakanova en un viaje por Italia y, al intentar embarcar en el barco ruso «Izydor», fueron capturados por la guardia zarista. Tras un tortuoso traslado a través de Gibraltar y el Neva, terminaron en la Fortaleza de San Pedro y San Pablo.
Una leyenda popular afirma que Tarakanova murió ahogada; la pintura de Konstantin Flawicki (1864) ilustra ese mito.
En realidad, Catalina II fue implacable: Tarakanova murió en prisión de tuberculosis un año después; Domański fue liberado tras prometer no revelar el escándalo.
La exótica Princesa Caraboo
En 1817 Mary Willcocks, hija de un zapatero de Devonshire, Inglaterra, apareció en Amblestone (cerca de Bristol) vestida con ropajes exóticos, afirmando ser una princesa de tierras lejanas.
El esposo del anfitrión, Sir Samuel Worrall, fue avisado y la noticia se difundió rápidamente. Según la investigadora Linda Rodriguez McRobbie, Mary era una joven de poco más de un metro y medio, de aspecto atractivo, con ojos y cabello oscuros, y sin documentos que acreditaran su identidad.
Su comportamiento desconcertaba: al ver una pintura de una piña, la describió como «una fruta de su país», rezó antes de beber té y desconocía la función de la cama.
Con su belleza exótica y su fantasía, Mary logró convencer a los vecinos de que era la princesa Caraboo del lejano Java, alegando que su madre había sido devorada por caníbales y que ella había escapado de piratas.
La verdad pronto salió a la luz, pero no hubo consecuencias graves; su historia no amenazaba a poderosos. Mary viajó a Estados Unidos, actuó en teatros como Princesa Caraboo, luego regresó a Inglaterra, se instaló en Bristol y vendía sanguijuelas a hospitales. Murió en 1864 a los setenta y tres años.
