Hay casi tantas listas de las mujeres más bellas del siglo XIX como mujeres aparecen en ellas. Este título se otorgaba generosamente a actrices, bailarinas y aristócratas. Sin embargo, a menudo era una ennoblecedora ilusoria y las “distinguibles” bellezas eran tratadas como objetos. Aquí presentamos a tres de ellas que fueron víctimas de su propia hermosura.
Umberto Eco inicia su monografía sobre la historia de la belleza diciendo que solemos usar el adjetivo “hermosa” cuando queremos expresar admiración o gusto por alguien o algo. Desde hace siglos, la belleza ha sido asociada a la mujer, denominándola el “sexo bello”. Los hombres, por su parte, adoptan el papel de jueces y observadores. Como señala la experta en medios Laura Mulvey, a lo largo de los siglos esa dinámica ha configurado las relaciones entre hombres y mujeres, convirtiendo a las damas en objetos.
Recibir el título de “la más bella” no suponía en absoluto una ennoblecimiento, sobre todo desde la perspectiva de las mujeres que vivieron en el siglo XIX. Por un lado, la época estaba marcada por cambios morales; por otro, el patriarcado seguía vigente. Enfocar únicamente la atención en la belleza, y no en la capacidad o inteligencia, recordaba de forma velada que, pese a las posibilidades crecientes, ellas seguían siendo el lado pasivo: juzgadas, no juzgadoras.
Para algunas, la “belleza” se convirtió en un yugo que transformó sus vidas en una cadena de sufrimientos; otras lograron usarla a su favor y alcanzar la cima, aunque a un alto precio. A continuación, tres mujeres para quienes la hermosura resultó ser bendición y maldición a la vez.
Sisi – la belleza encadenada
Isabel de Baviera, conocida popularmente como Sisi, es recordada en la imaginación colectiva como una de las mujeres más bellas no solo del siglo XIX, sino de toda la historia. Al mismo tiempo, su verdadera figura ha sido distorsionada por la cultura popular. Hoy se habla más de su vida de cuento en la corte vienesa que de su condición de una de las emperatrices más desdichadas.
La belleza de la emperatriz Isabel de Baviera se volvió legendaria, pero también su perdición, pues dedicó su vida a tratamientos estéticos.
Su leyenda se alimentó de dos fuerzas antagónicas que luchaban dentro de ella: el anhelo de libertad y las imposiciones del protocolo cortesano. Un ejemplo lo muestra una cita de la novela histórica de Jeannine Meighörner, “Sisi en Tirol. Un corazón que aún late en algún lugar”, donde la madre de Sisi le dice a sus hijas: “Este es un monasterio para damas nobles, aquí odian los malos modales. Somos provinciales y nuestros parientes vieneses son elegantes. Recuerda, Sisi, que esto te incumbe sobre todo”.
La imagen cálida y juguetona de Isabel, muy difundida, es más bien un mito romántico. En realidad, la emperatriz enfrentaba numerosos problemas, entre ellos su legendaria belleza. Ya en 1860 le trajo reconocimiento y una extraordinaria popularidad en los salones europeos. Sin embargo, como señala Aneta Judzińska, el encanto de la soberana se veía eclipsado por las exigencias de la monarquía.
Su educación, bastante libre para la época, no la preparó para el papel que tendría que desempeñar en la edad adulta. La biógrafa Brigitte Hamann resume: “Todas esas cualidades que hoy hacen de Sisi una heroína romántica eran inútiles a los ojos de la vida cortesana”. En el protocolo del palacio vienés, la posición imperial se medía por la ceremonia y la etiqueta.
No es de extrañar, pues, que el matrimonio se sintiera para Isabel como una prisión: “Me desperté en la mazmorra y las cadenas estaban en mis manos”, escribió menos de un mes después de casarse con Franz José. Como mujer joven e inteligente, le resultó difícil aceptar la sumisión ante su esposo. En busca de un espacio donde recuperara el control, Sisi recurrió a su propio cuerpo. Con el tiempo, su obsesión por la belleza se tradujo en ayunos, tratamientos, entrenamientos extenuantes y largas caminatas, lo que la llevó a desarrollar una anorexia.
Este artículo se inspiró en la novela histórica de Jeannine Meighörner “Sisi en Tirol”, publicada por la editorial Lira.
Según Judzińska, esas innumerables prácticas de embellecimiento eran intentos desesperados de recomponerse. Resulta irónico que, mientras centraba su atención en la belleza, Isabel reforzaba el propio aparato opresivo del tribunal. En el momento del matrimonio, el cuerpo de una mujer perdía la capacidad de decidir por sí mismo, convirtiéndose en propiedad del marido y, por extensión, de sus súbditos.
Krzesińska – belleza consciente
Matylda Krzesińska, bailarina rusa de origen polaco, nunca alcanzó la imaginación masiva del público occidental como lo hizo Isabel de Baviera, pero figura entre las mujeres más bellas del siglo XIX. “Nací el 19 de agosto según el calendario viejo y el 1 de septiembre según el nuevo, 1872”, anotó en sus diarios. Al igual que Sisi, Matylda se hizo famosa a finales de siglo, pero a diferencia de la emperatriz, sigue generando más controversia hoy.
Era una mujer talentosa y extremadamente bella, consciente de ello. “Nací coqueta”, recordó. Anna Basałaj, en su estudio sobre Krzesińska, señala que la bailarina “con su coquetería conquistó muchos corazones masculinos, permaneció en el corazón del Gran Duque Sergei Mikhailovich hasta el final, y luego se convirtió en princesa, esposa del gran príncipe Andrzej Władimirowicz”.
Ese ascenso social vertiginoso estuvo acompañado de una ambición extraordinaria. Mientras Sisi torturaba su cuerpo en busca de una libertad perdida, Krzesińska lo hacía deliberadamente, persiguiendo un objetivo concreto: quería ser la primera bailarina del Teatro Imperial de San Petersburgo. Resultaba difícil porque los papeles principales del Teatro Mariinsky habían sido interpretados durante años por bailarinas italianas, y las rusas ni siquiera se presentaban como candidatas.
Matylda Krzesińska se convirtió en una leyenda como bailarina rusa sobresaliente y amante del zarévich Nicolás Alejandro Romanov.
Sin embargo, decidió romper la tradición centenaria, compitiendo únicamente con su cuerpo, al que había sometido a un régimen riguroso desde los ocho años. El esfuerzo extremo, el dolor muscular y articular, y cientos de lesiones fueron el precio que pagó por su éxito increíble. Su maestría fue admirada no solo por críticos polacos, sino también por personalidades como Isadora Duncan, quien describió: “(...) era sensacional, siempre se sentía una tensión electrizante en el público esperando su aparición en el escenario”.
En su vida privada no logró la misma victoria. El romance con Nicolás II, aunque apasionado, resultó infeliz. Probablemente el futuro zar no la habría notado si no fuera por la extraordinaria belleza de Krzesińska. Él valoraba también su fuerte personalidad y su talento artístico, pero lo que más le atrajo fue su hermosura física. Matylda no dudó de los sentimientos del joven zarévich: “Estaba claramente fascinado conmigo, disfrutaba nuestras reuniones y, sin duda, me amaba con gran amor”, pero era consciente de su posición y sabía que la “casa” de la zarina nunca sería suya. La noticia de su compromiso la devastó: “(...) no pude dormir hasta la mañana. Los días siguientes fueron terribles (…) pensé que me volvía loca de desesperación”.
Al no poder tenerlo todo, decidió entregarse por completo a su segundo gran amor: el ballet. Además, no dudó en utilizar sus contactos en la corte para allanar su carrera. A solicitud de las autoridades, en 1896 se añadió un papel extra a “Pearl”, creado especialmente para Krzesińska. “Fue una medida necesaria, decisiva para su futuro artístico”, concluye Basałaj. Después de todo, su talento y pasión por la danza no podían ser arrebatados.
Lind – belleza congelada
La popularidad que alcanzó Jenny Lind en el siglo XIX fue extraordinaria. Cuando en 1851 aceptó una gira por Estados Unidos, todas las ciudades donde se presentaría estaban en pleno revuelo. Como señala Keith Hambrick, su reputación superaba con creces sus logros, y aunque surgían temores de que grandes expectativas pudieran traducirse en una enorme decepción, esto no ocurrió.
Lind, de origen sueco, nació fuera del matrimonio en una familia pobre y empezó a cantar a los diez años. Una década después, se convirtió en miembro de la Real Academia de Música de Suecia y cantante de la corte del rey. La belleza de Lind, al igual que la de Krzesińska, era doble: por un lado, una joven atractiva; por otro, una talentosa artista.
Jenny Lind no solo era bella, sino extremadamente talentosa.
Personas comunes y grandes figuras del arte, como Mendelssohn y Andersen, admiraban sus habilidades (inspiró algunos de sus cuentos de hadas). Fryderyk Chopin afirmó que “no solo era una persona encantadora, sino también una cantante genial”: “Es una sueca original, no de luz ordinaria, sino de alguna aurora norteña… Canta con pureza y extraordinaria claridad, y su piano es constante, tan firme como un cabello”. Sin embargo, su carácter generó controversia, sobre todo en EE. UU. A pesar de ser recibida casi realísticamente, su frialdad fue descrita por la prensa americana como la “pureza helada” de su sonido y estilo.
Aun así, se convirtió en una verdadera sensación en Estados Unidos, una especie de celebridad de la época. Vestida con su traje de soprano, no solo ganó el apodo de “Ruiseñor sueco”, sino que apareció ante el público en todo su esplendor. Como señaló Chopin: “es completamente bella en todos los sentidos, como actriz y cantante”. En gran medida, su belleza la hizo popular entre los amantes de la música popular, que naturalmente no podían apreciar plenamente su talento. Fue esa misma belleza la que la obligó a abandonar repentinamente su carrera americana.
Durante su gira por EE. UU., Jenny ofreció 93 de los 150 conciertos previstos. ¿Por qué abandonó de golpe, empacó y regresó a Europa? Al parecer, una reunión con un clérigo que le advirtió que estaba pecando al presentarse en el escenario de ópera la incitó a retirarse. Su madre, profundamente religiosa, compartía esa visión. Por eso, la cantante no volvió a actuar en ópera hasta el final de su vida. Solo se presentó en salas de concierto, donde únicamente importaba su voz, no su belleza.
“La presencia de una mujer es un elemento indispensable del espectáculo”, afirma Laura Mulvey, recordándonos que el patrón sigue vigente hoy. Por lo tanto, la lista de “las más bellas” siempre será incompleta y selectiva. ¿Por qué no mencionar a la actriz Mary Anderson, la duquesa Alejandra de Dinamarca o Aida Overton Walker, que conquistaron el vodevil americano? Dado que la belleza está en el ojo del observador, esa clasificación podría extenderse indefinidamente. Pero, ¿con qué fin? Como muestra la historia, las mujeres tienen mucho más que ofrecer que su apariencia. Y eso es lo más hermoso de ellas.
Inspiración:
Este artículo se inspiró en la novela de Jeannine Meighörner “Sisi en Tirol. Un corazón que aún late en algún lugar”, publicada por la editorial Lira. Es una historia colorida sobre la trágica vida de la emperatriz Isabel de Baviera.
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