El monstruo de Frankenstein, ensamblado con fragmentos humanos y animales, nació en la imaginación de una joven aparentemente discreta. ¿De dónde tomó Mary Shelley su inspiración?
El monstruo más famoso de la historia surgió una tormentosa noche del 16 de junio de 1816, cuando un grupo de amigos decidió inventar cuentos de terror para pasar el tiempo. El juego estaba liderado por Lord Byron, pero fue la imaginación de una delicada joven de 19 años la que dio vida a una criatura que sigue persiguiendo nuestras pesadillas.
Ese monstruo fue interpretado, entre otros, por Boris Karloff en el cine.
Mary Shelley ganó el concurso de la historia más aterradora que Lord Byron había propuesto esa noche. Sin embargo, a diferencia de lo que muchos creen, el doctor Frankenstein y su creación no surgieron de su mente como una idea repentina. Entonces, ¿de dónde surgieron?
El monstruo del sueño
Según relata Charlotte Gordon en su libro Rebels, Mary, una década después de publicar su obra, confesó que la trama no le llegó de golpe, sino que se manifestó en un sueño:
“Me vi invadida por una serie de imágenes más vivas que los sueños habituales. Vi –con los ojos cerrados, pero con la vista de la mente– a un pálido adepto de enseñanzas impías arrodillado sobre la criatura que había ensamblado. También observé la figura horrible y espectral de un hombre que, al accionar una maquinaria poderosa, empezó a mostrar señales de vida.”
Mary afirmó que la idea del monstruo le llegó en un sueño.
No obstante, sus acompañantes narraron una versión distinta. Percy Shelley, su esposo, escribió en la introducción de la primera edición que su esposa se puso a escribir sin dificultades. Ese relato fue corroborado por John Polidori, quien también estaba presente en la Villa Diodati.
¿Por qué Mary minimizó su papel? En la sociedad del siglo XIX la creatividad femenina todavía resultaba sospechosa. Revelar que una mujer había concebido una obra tan revolucionaria podía provocar rechazo y afectar las ventas. Además, su relación escandalosa con Percy la hacía aún más vulnerable. Presentar la creación como un accidente o un “destino inconsciente” le permitía proteger su reputación.
De la leyenda macabra al canon literario
Mary Shelley necesitaba inspiración, y la encontró en su propia vida. Charlotte Gordon señala que la autora se basó en recuerdos de los puestos de carne de Skinner Street, donde vivió de niña, y en la leyenda del alquimista del siglo XVII Konrad Dippel, a quien había conocido en el castillo de Frankenstein.
Dippel, conocido por sus experimentos grotescos, buscaba una cura contra la muerte. Robaba restos humanos de cementerios, los pulverizaba, los mezclaba con sangre y trataba de “reanimar” los cuerpos.
Si a eso sumamos los debates de la época sobre el anatomista William Lawrence, la electricidad y el galvanismo, y las historias de fantasmas que circulaban en las largas noches lluviosas de la Villa Diodati, obtenemos la estructura básica de Frankenstein.
La primera adaptación cinematográfica, realizada por Edison Studios, se estrenó en 1910.
Sin embargo, la novela no habría alcanzado la categoría de obra universal si Mary Shelley no la impregnó con sus propias experiencias: la pérdida de su madre, el rechazo de su padre, la condena social por vivir con su amado y su aguda observación de la revolución médica de su tiempo. Como señala Gordon:
“Mary comenzó con una historia de elementos sobrenaturales y la transformó en un estudio psicológico complejo, escrito desde múltiples perspectivas. Primero se preguntó si un ser humano podía crear vida, pero terminó explorando los secretos de la naturaleza humana.”
El éxito de Frankenstein, o el moderno Prometeo se refleja en sus innumerables adaptaciones y en su permanente presencia entre los libros más influyentes del mundo.
Fuentes
Este artículo se basa en la obra:
- Charlotte Gordon, Rebels. La asombrosa vida de Mary Wollstonecraft y su hija Mary Shelley, Poznań Publishing House, 2019.
