Según algunas crónicas polacas, fue ella, y no Elżbieta Rakuszanka, quien merece el título de madre de reyes. Gracias a su influencia, los Piast ocuparon los tronos de Suecia, Dinamarca, Noruega e Inglaterra.
La vida de Świętosława (también conocida como Gunhilda o la Orgullosa Señora del Sello), reconstruida a partir de escasas fuentes y numerosas sagas nórdicas, resulta impresionante. Fue princesa polaca, hija de Mieszko I y Dobrawa (o, según otra versión, de una de sus esposas paganas), y esposa influyente de dos reyes vikingos: Erik el Victorioso y Sven Forkbeard. Sus hijos llegaron a reinar en Suecia, Dinamarca, Noruega e Inglaterra.
La biografía de Piastówna, que agitó el norte de Europa a finales del siglo X y principios del XI, podría corresponder a varias mujeres. Los historiadores modernos piensan que, de hecho, se trata de un conjunto de biografías entrelazadas. ¿Qué se sabe realmente?
La princesa sin nombre
Según relatos semilegendarios, su padre la llevó a Escandinavia en busca de aliados. En la corte sueca demostró rápidamente que no era una simple pieza de ajedrez. Fue ella quien convenció a Erik de conquistar Dinamarca, ganándole el sobrenombre de "el Victorioso".
Más tarde, para no renunciar al cristianismo, se deshizo de su marido y, como regente en nombre de su hijo menor Olaf, gobernó Suecia de forma independiente. Muchos pretendientes compitieron por la viuda, pero ella los invitó a un banquete en Uppsala y, al final, quemó la mansión donde se celebraba la fiesta.
Humillada por el rey noruego Olaf Tryggvason, se vengó casándose con Sven Forkbeard y le dio dos hijos: Canuto (Knut) el Grande y Harald. Su alianza provocó la batalla de los Tres Reyes, en la que la flota de Tryggvason fue derrotada. En un momento fue expulsada a Polonia, pero sus leales hijos la trajeron de vuelta al norte tras la muerte de su padre. Pasó sus últimos años como reina‑madre en Inglaterra.
Knut el Grande
Así narran las sagas, aunque las fuentes históricas son mucho más escasas. El propio nombre de la princesa que llegó a los tronos nórdicos es una deducción; existen varias versiones y la hipótesis de que la esposa eslava de Sven sea la viuda de Erik no está confirmada. Rafał T. Prinke comenta:
Aunque se han realizado cien años de investigación, todavía no hay consenso sobre la hija de Mieszko casada con los reyes escandinavos… Se debe asumir que Mieszkówna fue esposa de Sven Forkbeard y madre de sus hijos Canuto y Harald. Estos datos están confirmados independientemente por Thietmar, la Gesta Cnutoni y el Liber Vara (solo la hija de una Slowianka podía llamarse Świętosław).
No es necesario que sea la misma mujer que animó a Erik el Victorioso a atacar a los daneses y le dio como heredero a Olaf. Sin embargo, incluso si Mieszko I solo vio a dos nietos coronados en el norte, el resultado sigue siendo notable. Curiosamente, se conoce mucho más sobre los descendientes piast en Inglaterra y Escandinavia que sobre su madre anónima.
Los tres reyes del norte
El hijo menor de Świętosława, Canuto el Grande, es el más recordado. En 1013‑1014 viajó a Inglaterra junto a su padre; tras la muerte de Sven, en 1016 tomó el trono inglés. Actuó sin piedad contra sus opositores, expulsó a la familia anglosajona gobernante y ordenó la ejecución de nobles rivales.
En 1018, tras la muerte de su hermano, se hizo con Dinamarca y, en 1028, conquistó Noruega, expulsando al rey Olaf II, creando un vasto pero efímero imperio del Norte. Jakub Morawiec escribe:
Heredó de su padre Sven Forkbeard y de su abuelo Harald Bluetooth la ambición de dominar Escandinavia y consolidar los logros ingleses. Knut no solo supo aprovecharse de los éxitos de sus antepasados, sino también ampliarlos.
Su éxito se debió a su determinación, talento personal y a un consejo de asesores, especialmente en los primeros años de gobierno. Mostró humildad, piedad y disposición a arrepentirse de sus pecados, aunque también eliminó a rivales políticos, incluso familiares.
Aunque su llamado imperio del Mar del Norte se desmoronó poco después de su muerte, su figura sigue siendo sobresaliente. En contraste, el destino de los demás descendientes piast en los tronos del Norte fue mucho más triste.
Una medalla de plata acuñada por Olaf Skötkonung.
Se dispone de escasa información sobre Harald, el hijo mayor de Sven y Świętosława. Gobernó Dinamarca desde 1013, primero como regente y después como rey, pese a la voluntad de su padre que había elegido a Canuto como sucesor. Aunque se negó a ceder el trono a su heredero legítimo, parece que los hermanos convivieron en relativa armonía, apoyándose mutuamente en sus campañas y viajando a Polonia para rescatar a su madre exiliada.
Sobre el supuesto primogénito de Świętosława, fruto del matrimonio con Erik el Victorioso, Rafał T. Prinke informa:
El hijo de Erik fue Olaf Skötkonung, probablemente nombrado así por el tributo que pagó al acuñar una moneda en Sitgun, Götaland. Asumió el poder tras la muerte de su padre en 994/995; devolvió Dinamarca a Sven Forkbeard y, aliado con él, derrotó al rey noruego Olaf Tryggvason en la «Batalla de los Tres Reyes» cerca de Zelanda. Fue bautizado en 1009 y murió en 1021/1022.
Una leyenda sostiene que murió como mártir cristiano al negarse a realizar un sacrificio pagano.
¿Llueve una manzana cerca del manzano?
No debemos olvidar a las hijas de Świętosława, aunque sus biografías resultan mucho más comunes que la turbulenta vida de su madre.
Se conoce prácticamente nada de Holmfried, hija de Erik el Victorioso. Por su parte, Estrid‑Margareta, fruto del matrimonio con Sven Forkbeard, se casó con el Jarl de East Anglia, Ulf Torgilsson, y dio a luz al futuro rey de Dinamarca, Sven II Estridsen.
La más joven, también llamada Świętosława (hija de Forkbeard), aparece solo en una mención del sacerdote Elfsig en el Liber Vita de New Minster, Winchester (1031). Rafał T. Prinke comenta:
Entre los benefactores de la iglesia se menciona a la hermana del rey Canuto, llamada Świętosław (Santslaue). La letra "h" añadida posteriormente probablemente indica "hic" y señala su sepultura en la necrópolis real, junto a Alfredo el Grande y sus sucesores. Es la única fuente conocida sobre Świętosław, pero su credibilidad es indiscutible, pues fue escrita en vida del rey Canuto y quizá también en vida de ella.
Erik el Victorioso
Con base en estas pruebas, los investigadores reconstruyeron el nombre de la hija de Mieszko como Świętosław, en honor a su madre eslava. Sin embargo, esta práctica contradecía las costumbres escandinavas de la época, que prohibían nombrar a los hijos con el nombre de un ancestro vivo.
En comparación con los logros de sus hijos, la figura de Świętosława parece menos impresionante, salvo por el éxito de Canuto el Grande. Al menos, una manzana cayó no muy lejos del manzano…
