El hallazgo en Tuam
Tuam es un pequeño pueblo del condado de Galway, al noroeste de Irlanda, con menos de 9.000 habitantes. En 1975, dos niños de doce años descubrieron en un depósito subterráneo de agua abandonado una fosa llena de restos infantiles.
En aquel momento se creyó que los cuerpos pertenecían a víctimas de la Gran Hambruna del siglo XIX; el sacerdote rezó por su paz y la tumba se cerró sin mayor investigación. Pasaron 37 años antes de que la verdad saliera a la luz.
La Casa Madre e Hijo
La institución, operativa entre 1925 y 1961, acogía a mujeres embarazadas fuera del matrimonio y a sus hijos. Gestionada por la congregación católica de las Hermanas Bon Secour, estaba financiada por el Estado. Los niños nacidos allí eran, en la mayoría de los casos, entregados en adopción, aunque a veces tardaban años en encontrar una familia.
En la sociedad de la época, las embarazadas solteras eran consideradas deshonradas y sus destinos quedaban en manos de la familia y de la Iglesia. Muchos relatos de antiguas residentes describen la casa como un lugar frío, carente de cariño y con condiciones de vida precarias.
Una de esas residentes, bajo el cuidado de las hermanas, dio a luz a un niño que le fue arrebatado contra su voluntad. Tras varias visitas y la mentira de una supuesta adopción, la mujer emigró a Inglaterra, se casó y formó una nueva familia. Años después su hijo, P.J. Haverty, logró localizarla, descubriendo que la niña había sido retenida hasta los siete años, sin que él recordara esos años con felicidad.
Condiciones y mortalidad
Los informes de la época señalan hacinamiento, falta de atención médica adecuada y deficiencias nutricionales. Los certificados de defunción, analizados por la historiadora Catherine Corless, revelan causas como gripe, neumonía, desnutrición, epilepsia, sarampión y tos ferina; enfermedades que, con cuidados apropiados, podrían haberse evitado.
En marzo de 2017 se confirmó que una parte importante de los cuerpos hallados pertenecían a niños de entre unas semanas y varios años de edad, todos ellos fallecidos durante la operación de la Casa Madre e Hijo.
La investigación de Catherine Corless
En 2012, la historiadora local Catherine Corless publicó en la revista de la Old Tuam Society un artículo basado en una investigación autodidacta y financiada privadamente. Comparó los certificados de defunción con los registros de enterramientos locales y solo encontró dos tumbas oficiales; los restos de 796 niños permanecían sin identificar.
Su trabajo obligó a las autoridades irlandesas a abrir una investigación oficial, que confirmó la existencia de la fosa común y la magnitud de la tragedia:, en promedio, un niño moría cada dos semanas en la institución.
Conclusiones
El caso de Tuam muestra cómo la negligencia estatal y eclesiástica provocó la muerte de cientos de niños inocentes, cuya memoria permaneció silenciada durante décadas. La revelación de la fosa común ha generado un proceso de reconocimiento, disculpas y la búsqueda de respuestas para las familias sobrevivientes.
