Tuam es una ciudad pequeña y tranquila en el condado de Galway, en el noroeste de Irlanda. El número de sus habitantes no supera las 9.000 personas. Esta tranquila ciudad, sin embargo, tiene un pasado oscuro. En 1975, en el sitio que anteriormente pertenecía al Hogar Madre e Hijo local, dirigido por las hermanas de la Congregación Bon Secour, dos niños hicieron un descubrimiento espantoso.
Unos niños de doce años encontraron una tumba llena de restos de niños en un tanque de agua subterráneo sin uso. El caso, sin embargo... no despertó mucho interés. Se creía que el cadáver era víctima de la Gran Hambruna que azotó a Irlanda en el siglo XIX. Para garantizar la paz de los muertos, el sacerdote dijo una oración y la tumba se cerró nuevamente. Fueron necesarios 37 años para que la verdad sobre la fosa común viera la luz.
En 2012, en el Journal of the Old Tuam Society, la historiadora local Catherine Corless publicó un artículo que atrajo la atención de la prensa nacional e internacional, y del gobierno irlandés. La mujer reveló el resultado de una investigación que había realizado por su cuenta (y con fondos privados). Se trataba del lugar de descanso de 796 niños. Eran los encargados del Hogar Materno Infantil de Tuam.
Corless comparó los certificados de defunción emitidos por el centro asistencial con los registros de entierros en los cementerios locales. Sólo encontró dos tumbas. Aún se desconocían los lugares de descanso de casi 800 niños pequeños. Entonces recordó la fosa común en el terreno que la orden había vendido al promotor y donde se construyó una finca de viviendas unifamiliares y un parque infantil.
Hogar (no para) madre e hijo
El centro de Tuam ofreció ayuda a mujeres con embarazos ilegítimos. Dirigido de 1925 a 1961, fue uno de los muchos centros financiados por el gobierno en Irlanda y gestionados por instituciones católicas. Los niños nacidos en estos hogares solían ser dados en adopción, aunque esto no siempre ocurría de inmediato. En muchos casos, los pequeños tardaron años en encontrar su camino hacia nuevas familias.
Eran tiempos en los que las mujeres embarazadas estaban excluidas de la sociedad. Fueron considerados deshonrados independientemente de las circunstancias en las que concibieron. En la Irlanda católica, muy a menudo una muchacha que se encontraba en otro estado y no tenía marido no tenía nada que decir sobre su situación. Era la familia, a menudo con el apoyo de las autoridades de la iglesia local, la que tomaba las decisiones. Este fue el caso de la madre de P.J. Haverti, uno de los antiguos encargados del Hogar Materno Infantil de Tuam.
En la memoria de los antiguos residentes, la institución parecía un lugar muy duro, desprovisto de amor, alegría y otros sentimientos cálidos.
Quedó bajo el cuidado de las hermanas del Bon Secour gracias a sus padres y a un sacerdote de su parroquia. En el centro, dio a luz a un hijo que le fue arrebatado (contra su voluntad). La enviaron a casa tan pronto como fue posible. Sin embargo, la joven madre no se iba a rendir fácilmente y visitaba las instalaciones con regularidad, exigiendo ver al niño.
Para poner fin a estas visitas, las monjas le informaron de la adopción. La mujer, incapaz de afrontar el trauma, partió hacia Inglaterra, donde comenzó una nueva vida. Se casó y tuvo hijos. Ocultó al mundo la historia de su primer embarazo. Después de muchos años, P.J. Haverty decidió buscar él mismo a su madre, gracias a lo cual tuvo la oportunidad de conocer a su hijo primogénito y entablar una relación con él antes de su muerte. Resultó que las monjas le mintieron. El niño permaneció con ellos hasta los 7 años y no lo recuerda felizmente. .
Al final, el destino le sonrió. Sin embargo, no todas las personas bajo el cuidado del Hogar Materno Infantil de Tuam tuvieron tanta suerte. Algunos de ellos nunca abandonaron las paredes del centro…
Triste verdad
En la memoria de los antiguos residentes, la institución parecía un lugar muy duro, desprovisto de amor, alegría y otros sentimientos cálidos. Las condiciones de vivienda tampoco eran impresionantes. Uno de los informes elaborados durante el funcionamiento del centro indicaba que se encontraba superpoblado. Esto nuevamente llevó a la incapacidad de proporcionar a los acusados atención médica o nutrición adecuadas.
En los registros de defunción divulgados por Catherine Corless se pueden conocer las causas de la muerte de los niños. Allí aparece, entre otros, gripe, neumonía, desnutrición, epilepsia, sarampión y tos ferina. Estas no eran enfermedades incurables y probablemente una atención médica y una dieta adecuadas habrían salvado a algunos de los bebés.
En marzo de 2017 se confirmó que una proporción importante de los cadáveres enterrados en la tumba son de niños de edades comprendidas entre algunas semanas y varios años.
La elevada tasa de mortalidad de los alumnos del centro de Tuam también se desprende de los informes elaborados por los inspectores estatales en la época en que la institución estaba en funcionamiento. Sin embargo, a pesar de las aparentes evidencias de desnutrición infantil y de hacinamiento en la casa, no se consideró que las monjas tuvieran la culpa. Se consideró que su trabajo era bueno y se recomendó buscar en otra parte las razones del exceso de muertes.
Sorprendentemente, tampoco hubo dudas sobre las adopciones que realizaba la institución en aquel momento. Los niños del Hogar Materno Infantil de Tuam no sólo fueron acogidos por familias irlandesas, sino que también fueron enviados a Estados Unidos, donde fueron entregados a parejas católicas. En muchos casos, esto ocurrió ilegalmente, después del pago de la tarifa correspondiente por parte de los futuros padres. Hasta el día de hoy se desconocen los nombres de los niños adoptados de esta forma. Probablemente sus archivos fueron clasificados por la Iglesia o destruidos.
La investigación de Catherine Corless finalmente obligó a las autoridades irlandesas a investigar los restos de una fosa común en Tuam. En marzo de 2017 se confirmó que una proporción importante de los cadáveres enterrados en la tumba son de niños de edades comprendidas entre unas pocas semanas y varios años y provienen de la época en que estaba en funcionamiento el Hogar Materno Infantil.
Los cálculos muestran que, en promedio, un niño muere en el centro cada dos semanas. Desafortunadamente, las estadísticas no reflejan el verdadero alcance de esta tragedia, cuyas causas se cree que son negligencia tanto del gobierno como de la iglesia.
