Alcohol, drogas y medicamentos recetados. En el mundo del cine, cualquiera de ellos puede arruinar una carrera o impulsarla. El éxito depende de un buen especialista en relaciones públicas, preferiblemente uno que conozca la historia y no tema seguir el ejemplo de los adictos que marcaron la época dorada de Hollywood.
Wallace Reid fue una de esas pocas estrellas que despertaba admiración tanto en mujeres como en hombres.
Se le veía como el chico vecino algo rebelde, amante de las carreras de autos, con un cuerpo de dios griego, y al terminar el rodaje regresaba cortésmente a su esposa Dorothy Davenport y a su pequeño hijo.
¿Pero cuál era la realidad?
Reid fue la primera celebridad de Hollywood cuya lucha contra la adicción se volvió pública. Gracias a la astucia de su entorno, nunca se le etiquetó como un “vicioso” sino como un hombre enfermo que enfrentó sus problemas con valentía.
En la foto, Wallace Reid posa junto a la famosa cantante de ópera Geraldine Farrar.
Una carrera prometedora
Nacido el 15 de abril de 1891, Reid estaba destinado al éxito. Provenía de una familia vinculada al espectáculo y actuó en el escenario desde muy pequeño.
Con su aspecto de príncipe del baile americano y una altura de 1,90 m —impresionante para principios del siglo XX—, comenzó a participar en cortometrajes. Su gran salto llegó con el papel de herrero en The Birth of a Nation (1915).
El personaje no era complejo, pero Reid tuvo que actuar sin camisa, lo que conquistó de inmediato a un público femenino.
El hecho de que la película fuera una de las más polémicas y revolucionarias del cine estadounidense también favoreció su popularidad.
Los años siguientes fueron una sucesión de triunfos. Como escribe Anne Hellen Petersen en Scandals of the Golden Age of Hollywood:
Reid protagonizó numerosas películas de carreras, realizando sus propias acrobacias y confirmando su masculinidad. Al mismo tiempo, se convirtió en el galán favorito en románticos exóticos, destacando su colaboración con la cantante de ópera Geraldine Farrar.
Wallace Reid (izquierda) revisa el guion junto a su equipo.
El escándalo se desata
El 22 de octubre de 1922, los fanáticos se sorprendieron al ver al ídolo hospitalizado. Desde hacía meses se rumoraba en los estudios que el actor tenía problemas con las drogas.
La prensa informó constantemente sobre su enfermedad, pero la verdad salió a la luz dos meses después. Dorothy, su esposa, no se dio por vencida: junto a su círculo cercano dirigió cuidadosamente la narrativa que seguiría.
La culpa de los “malos compañeros”
La familia contó historias sobre cómo ciertas personas, invitadas a la casa de Reid, bebían y lo incitaban al consumo. Según la suegra de Reid, el anfitrión era demasiado amable para expulsarlos.
La esposa repetía como un mantra que su marido, a pesar de su gran voluntad, cayó en la adicción sin culpa propia. Declaró:
«Mi marido es un muchacho muy enfermo. No sé si se recuperará, pero dejó la droga y salió victorioso de esta batalla. Lo enfrentó por su propia voluntad y con la fuerza de su mente».
Así, el adicto se transformó en héroe. A pesar de los frecuentes accidentes que sufría al realizar sus propias acrobacias, seguía filmando; una inyección de morfina bastaba para volver al set. La presión constante lo empujó a la dependencia.
Las fiestas con cocaína
La imagen idealizada de Reid empezó a tambalearse cuando la joven estrella Evelyn Nesbit Thaw habló abiertamente sobre los traficantes de drogas en Hollywood, su propia adicción y las fiestas donde la cocaína se servía en tazones de azúcar.
Los periódicos comenzaron a afirmar que Reid consumía no solo morfina, sino también cocaína. En esa época la morfina era una medicina de libre venta, mientras que la cocaína ya estaba prohibida y condenada socialmente.
Un último mensaje a la suegra
La esposa insistió en que Reid apenas había asistido a una o dos fiestas donde había cocaína. En una carta a su suegra escribió:
«Mamá, no me gusta esto. No se puede buscar placer de esa manera. Todo es tan falso».
Todo el bombo mediático buscaba confundir al público y crear una narrativa conveniente, una estrategia que sigue vigente hoy en día.
En ese momento, nada anunciaba el trágico desenlace.
Los escándalos de drogas y alcohol en Hollywood siguen repitiéndose: una joven estrella confiesa su adicción, acude a un lujoso centro de rehabilitación, agradece a los fans y culpa a la presión y a la mala compañía. ¿Suena familiar? Es el mismo guion que se utilizó en la época de Reid.
Lamentablemente, el método no le sirvió. Wallace Reid falleció el 18 de enero de 1923 a causa de complicaciones derivadas de la abstinencia.
Fuente
El artículo se basa en el libro de Anne Helen Petersen, Scandals of the Golden Age of Hollywood. Los lectores de “Curiosidades Históricas” pueden adquirirlo con hasta un 30 % de descuento.
