Trastornos mentales en los ejércitos de la Segunda Guerra Mundial
Durante la contienda, cerca de un millón de soldados estadounidenses fueron atendidos por trastornos psiquiátricos. Cada cuarto integrante de las unidades de línea se consideraba mentalmente enfermo. Por su parte, el ejército alemán trataba a sus “neurosis” principalmente con electrochoques.
Una crisis invisible para EE. UU.
Contrario a lo que parece, las bajas por muertos o heridos no fueron el mayor problema del Ejército de los EE. UU. Cuando un soldado resultaba herido, existía un procedimiento claro: curación, traslado al hospital, convalecencia o regreso a casa. En cambio, los problemas psiquiátricos no estaban previstos ni preparados por la organización militar. Apenas los primeros Yankees desembarcaron en África —y luego en Italia y Francia—, se desató una verdadera epidemia.
Hospital militar alemán en Siedlce (foto del foro de la revista “Discoverer”).
En total, 929 307 soldados estadounidenses recibieron atención psiquiátrica y 320 000 fueron enviados de regreso a Estados Unidos como imposibles de reincorporar al servicio. Esto representa el 8,9 % de todo el personal uniformado.
La situación era mucho peor en las unidades de línea. Durante los combates más intensos, de junio a noviembre de 1944, la tasa llegó al 26 % y en algunas divisiones superó el 100 % (¡hasta 150 %!), lo que indica que más soldados “perdieron la razón” de los que realmente servían en esas unidades.
Tipos de víctimas psicológicas
Según Martin van Creveld, autor de Wehrmacht versus the US Army, en el teatro de operaciones de Europa Occidental se distinguieron dos grupos de víctimas psicológicas:
- El primer grupo estaba formado por soldados recién reclutados, generalmente de poca experiencia, cuyo estado mental se desmoronó a los pocos días de entrar en combate.
- El segundo grupo comprendía a combatientes veteranos que colapsaron tras aproximadamente cuatro meses de lucha continua.
Los primeros fueron víctimas del sistema de reabastecimiento y de la escasa cohesión de las unidades estadounidenses; los segundos sucumbieron al agotamiento por un tiempo de servicio ilimitado.
Hospital militar estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Curiosamente, el número de fallecidos en el Ejército de EE. UU. fue más de tres veces menor que el de los que sufrieron trastornos psicológicos, mientras que la cifra de heridos y de enfermos mentales resultó casi equiparable.
La Alemania nazi y la “invisibilidad” de los trastornos mentales
En contraste, el ejército alemán reportaba oficialmente muy pocos casos de enfermedad mental. Van Creveld cita las estadísticas del Afrika Korps de Rommel: durante los intensos cuatro meses de combate (septiembre 1941 – enero 1942) solo 283 soldados fueron enviados a tratamiento psiquiátrico, de los cuales 68 también estaban físicamente heridos. Con un total de 43 000 efectivos, la tasa anual de problemas mentales en la Wehrmacht rondaba el 3 %.
Ejército alemán.
Factores como la disciplina estricta, los métodos de entrenamiento, la mayor experiencia de combate y la ausencia de aceptación social de estos problemas influyeron en esas cifras. Sin embargo, el verdadero “tratamiento” de la Wehrmacht consistía en una combinación de reposo, charlas en tono firme pero amistoso y ejercicios físicos intensos. Si el soldado no mejoraba, era remitido a un hospital militar especial, donde le aplicaban la llamada “faradización”, una corriente eléctrica suficientemente fuerte como para provocar dolor, y le administraban fármacos como el cardiazol.
Gracias a este enfoque, hasta el 85 % de los pacientes regresaban rápidamente al frente, dando la impresión de una recuperación completa.
Fuentes
- Martin van Creveld, Wehrmacht versus the US Army 1939‑1945. Combat Strength Comparison, Erica Publishing Institute, 2011, pp. 138‑148.
