Auschwitz‑Birkenau: una fábrica de muerte y símbolo del Holocausto. El objetivo principal era la "solución final", pero, como cualquier "empresa", también buscaba ganancias materiales.
Al evocar Auschwitz pensamos en cámaras de gas, crematorios y prisioneros de uniforme a rayas. Poco se menciona el origen del campo principal y la razón de crear sus decenas de subcampos. En "Black Earth. The Holocaust as a Warning" Timothy Snyder explica que el complejo fue concebido en 1940 para facilitar la expansión del imperio alemán en el Este, utilizando a los judíos como mano de obra forzada.
Para construir un imperio se necesitaba dinero, y la forma más fácil de conseguirlo era a través de los campos.
Al inicio de la guerra los nazis pretendían usar a los judíos para edificar su dominio oriental.
El legado de los muertos
Al principio los objetos de los prisioneros se guardaban en almacenes y se entregaban a sus familiares cuando fallecían. En Auschwitz, sin embargo, se asumía que no había contacto con los parientes, por lo que ropa, calzado y objetos de valor – el llamado "legado del fallecido" – eran confiscados automáticamente.
Como señala Snyder, cuando la misión colonial nazi cedió paso a la "solución final", el saqueo alcanzó su apogeo. Los vagones que transportaban a decenas de miles de judíos a Birkenau también llevaban cientos de miles de kilogramos de sus pertenencias.
Entre los objetos más insólitos estaban sillas dentales, máquinas de rayos X y herramientas de relojería, todos incautados en la rampa del campo.
Riqueza – el "Canadá"
Los bienes robados se almacenaban en barracones denominados "almacenes de muebles" (Effektenlager), apodados "Canadá" por los prisioneros, ya que ese país simbolizaba la riqueza.
Algunos artículos, como alimentos o ropa, se destinaban al funcionamiento del propio campo; los mejores productos se enviaban al Reich o a los Volksdeutsche. Las pieles se entregaban a soldados de la Wehrmacht en el Este, mientras que el dinero y los objetos de valor iban al Reichsbank.
El 30 de abril de 1944 se enviaron dos paquetes desde Auschwitz que contenían, entre otros, 124.940 PLN, 20.415 rublos, 1.858 lei rumanos, 825 francos belgas, 576 coronas checas, más de 1,5 kg de oro y 4,5 kg de plata, 1,8 g de diamantes y 66 g de otras piedras preciosas. Estos fueron solo dos de decenas de envíos similares.
Al liberar el campo, los soldados soviéticos hallaron en el "Canadá" aproximadamente 370 000 trajes, 837 000 abrigos y vestidos de mujer, 44 000 pares de zapatos y 14 000 alfombras que no fueron quemados ni retirados.
Los dientes valen su peso en oro
Todo podía generar dinero, incluso los cadáveres de las víctimas de las cámaras de gas. El material más valioso resultó ser el oro dental.
En 1940, en el Instituto Dental de la Universidad de Wrocław, se defendió una tesis titulada "Sobre la posibilidad de reutilizar oro de la boca de los muertos". El 23 de septiembre, Himmler emitió una orden oficial para extraer el oro dental de los cuerpos de los prisioneros.
En Auschwitz la extracción la realizaban miembros del Sonderkommando y dentistas de los hospitales del campo. En solo 200 días de 1942 se extrajeron más de 16 000 dientes de oro y otros metales.
Para maximizar beneficios, los nazis crearon talleres de orfebrería dentro de los crematorios (Goldarb) donde se fundía el oro extraído. En 1944, la resistencia del campo informó que en un mes la SS había obtenido entre 10 y 12 kg de oro dental.
Calcetines de cabello
Otra muestra de la macabra economía nazi fue el aprovechamiento del cabello de las víctimas, tanto de los ejecutados como de las mujeres gaseadas. Unos comandos especiales recolectaban, desinfectaban y secaban el cabello.
El material se enviaba a fábricas donde se convertía en fieltro, hilo o medias para tripulaciones de submarinos. Tras la liberación se encontraron más de 7 000 kg de cabello humano, aunque es difícil estimar la ganancia obtenida.
Aves de corral del campo
La forma más importante de obtener beneficios fue la mano de obra barata. En 1940 Rudolf Höss informó a Himmler que Auschwitz sería una "estación de prueba para el Este", con abundante fuerza laboral para experimentos agrícolas.
Se construyeron granjas SS en casi 4 000 ha alrededor del campo: huertos en Rajsko, granjas avícolas y piscícolas en Hermęże. La producción servía al campamento, pero los productos de mejor calidad se enviaban al Reich. En enero de 1945 el ganado y los gansos fueron evacuados en mejores condiciones que los prisioneros.
Uniformes, cucharas y sellos
Los prisioneros también trabajaban en talleres industriales y artesanales de la SS. En Oświęcim existían zapaterías, curtidurías, herrerías artísticas, carpinterías y tapicerías que fabricaban artículos de lujo para el personal y productos estatales, como 250 000 cucharas.
La empresa SS más importante fue DAW (Deutsche Ausrüstungswerke), inicialmente dedicada a la carpintería, pero que pronto amplió su producción a la industria armamentista, fabricando sellos de goma para submarinos y desmantelando aviones para uso militar y privado.
Balance de beneficios
Entre las empresas industriales presentes en Auschwitz, la prioridad indiscutible la tenía IG Farbenindustrie, que producía caucho sintético en la planta de Monowice. En su punto máximo, en 1944, empleó a más de 11 000 prisioneros que trabajaban varias horas al día.
Aunque la productividad era baja por el hambre y la enfermedad, los beneficios eran considerables. Las pequeñas empresas SS pagaban al Estado 0,3 marcos por día de trabajo de un prisionero; IG Farben, según la habilidad del interno, pagaba entre 3 y 4 marcos, llegando a desembolsar decenas de miles de marcos diarios.
En 1943 los ingresos del Tercer Reich por los trabajos forzados en Auschwitz fueron de unos 15‑20 millones de marcos; en 1944 la cifra se duplicó. Restando el costo de vida de los prisioneros (1,34 marcos para hombres y 1,22 para mujeres), la ganancia neta del Estado superó la mitad del total, sin contar el costo humano del genocidio.
