En 1898, un enigmático asesinato sacudió a Gatton, un tranquilo pueblo australiano. Nunca se halló a los culpables y, durante la investigación, surgieron sorprendentes vínculos incestuosos entre las víctimas. Algunas pistas apuntan a los padres y hasta a un sacerdote local.
Colusión del silencio
El 26 de diciembre de 1898, los hermanos Michael (28 años), Nora (27) y Ellen (18) partieron de la granja Blackfellow's Creek, a 9 km de Gatton, para asistir a una fiesta navideña. Cuando el evento se canceló, regresaron desanimados y nunca llegaron a casa.
Al día siguiente, su madre, Mary Murphy, pidió a su yerno William que buscara a los niños. William encontró la huella de la bicicleta de Michael y notó que el carruaje se había desviado del sendero, internándose en el bosque. Allí descubrió los cuerpos ensangrentados dispuestos en forma de triángulo, junto a un caballo muerto.
William alertó a la policía de Gatton. La noticia se difundió rápidamente y, en cuestión de horas, numerosos residentes se congregaron en el lugar.
El sargento Arrel, que llegó primero, no logró asegurar adecuadamente la escena, lo que complicó la investigación. Los cuerpos fueron trasladados en un carro a la taberna más cercana y guardados en una de sus habitaciones.
Al día siguiente, el doctor Lossberg realizó la primera inspección: ambas mujeres habían sido violadas brutalmente y golpeadas en la cabeza con un objeto pesado. Ellen recibió un golpe que le partió el cráneo en siete fragmentos. Michael también sufrió un golpe fatal, tras haber sido herido previamente por un disparo. Sobre su camisa se hallaron restos de semen y sus pantalones estaban desabrochados. El caballo había sido degollado y su cabeza disparada.
Los residentes de Gatton insistían en que el crimen había sido obra de un «extraño», pero nadie quería colaborar con la autoridad. Surgió una conspiración de silencio que hizo que se descartaran pruebas que señalaban a alguien cercano a las víctimas.
Rastreadores aborígenes
Ante la falta de pistas, se recurrió a rastreadores aborígenes. Uno de ellos declaró: «Aquí hubo una orgía y luego un asesinato». Encontraron un fragmento de rama de eucalipto con sangre y pelos de las víctimas, que pudo ser el arma.
También hallaron una correa con un obituario de una joven de Gatton que había muerto al dar a luz dos años antes; el padre del bebé era Michael. Nora Murphy guardaba ese obituario en su habitación, pero desapareció pocos días antes del crimen.
Los rastreadores siguieron las huellas del carruaje y descubrieron pisadas frescas de un pony sin herrar que se había roto en el claro. Solo había dos ponis en la zona, uno pertenecía al padre de los hermanos, pero su posible relación con el caso fue ignorada.
Los sospechosos iniciales fueron el joven vaquero Tom Ryan, el vagabundo Burgess, el ayudante del carnicero Tomas Day y el errante John Quinn; ninguno fue condenado gracias a la protección policial.
«¡Papá! ¡Papá!»
En aquella época la ciencia forense era rudimentaria: el doctor Lossberg ni siquiera disponía de pinzas y realizó la autopsia sin guantes. Aun así, el inspector Galbraith afirmó con total seguridad que los hermanos habían tenido relaciones sexuales entre ellos antes de morir.
Unas noches después del hallazgo, la sirvienta de la familia Clarke escuchó dos disparos y el grito desgarrador de una mujer: «¡Papá! ¡Papá!» Lo que llevó a los investigadores a interrogar a los padres. Mary Murphy, al ver los cuerpos, murmuró: «Al menos sus almas siguen vivas en el cielo y pronto las volveré a ver». Luego se adentró en el bosque y, según testigos, rezó por el alma de los asesinos de sus hijos.
El padre, Daniel Murphy, cambió continuamente su versión de los hechos y se negó a que su pony fuera examinado por los rastreadores, lo que alimentó aún más la sospecha sobre su implicación.
El caso permaneció sin resolver hasta la década de 1960 y sigue siendo un tema tabú en Gatton. La teoría de que el culpable fuera un miembro de la familia ha persistido durante generaciones.
Secretos enterrados
El historiador Richard Price investigó el caso durante 30 años y contactó al último descendiente vivo de los Murphy. Este se negó a revelar al asesino, diciendo: «Es una vergüenza familiar; me llevaré el secreto a la tumba», y cumplió su promesa.
Otro investigador, Steve Behnke, sostiene que el autor del crimen fue el sacerdote local Daniel Welsh, quien frecuentaba la granja de los Murphy y tomó prestado su pony. La rápida funeraria ordenada por Welsh y los rumores de una relación con Nora, supuestamente embarazada, alimentan esta hipótesis. Welsh se suicidó meses después.
El grito final de la víctima –«¡Papá! ¡Papá!»– podría referirse tanto a Daniel Murphy como a Daniel Welsh.
La conspiración del silencio sigue vigente y el premio de mil libras de 1898 (más de un millón de dólares actuales) para quien revele al culpable sigue sin reclamar.
