El networking parece un fenómeno moderno, pero su origen es tan antiguo como la ruta que llevaba a Roma, o mejor dicho: como la ruta marítima hacia el Caribe. El arqueólogo Angus Mol analiza las redes sociales en el Caribe precolonial en su tesis doctoral.
Antes de que Mol iniciara su investigación, el enfoque de la ciencia de redes no se había aplicado a la arqueología. Su objetivo era cambiar eso. “El problema”, afirma, “es que otras disciplinas pueden estudiar estructuras sociales existentes, mientras que, como arqueólogo, tienes que trabajar principalmente con restos materiales, como ornamentos o utensilios excavados. Entre encontrar unas cuantas vasijas y formular una teoría sobre las relaciones sociales de sus usuarios, hay una gran brecha”. En su tesis, Mol intenta tender un puente entre esos dos mundos.
Caras de concha
Por ejemplo, estudió los estilos iconográficos de varios objetos de arte. Mol analizó innumerables guaízas: pequeñas caras hechas de concha que servían como adornos o regalos. Descubrió que, aunque todos los objetos pertenecían al mismo tipo, cada uno era diferente. Mol explica: “Después de aplicar un análisis de redes, aparecen patrones globales. Resultó que, cuanto más cerca estaban encontradas las caras de concha entre sí, menos similitudes mostraban. Eso encaja con la teoría del regalo: si quieres dar un obsequio único, debes asegurarte de que sea distinto a los demás”.
La sociedad caribeña resultó ser mucho más diversa de lo que se pensaba. Mientras la mayoría imagina el Caribe como islas de palmeras y playas tropicales, en realidad es una zona ecológicamente muy variada. La población amerindia, por tanto, se vio casi obligada a contactar con otras islas y sus habitantes. “Como resultado, a pesar de la gran diversidad de lenguas y culturas, siempre hubo un intenso contacto mutuo y, por ende, intercambio social y cultural”, comenta Mol. “Eso difiere de nuestra sociedad multicultural actual, a la que algunos críticos acusan de fracasar porque los grupos viven en tiempos diferentes”.
Colón
El explorador Cristóbal Colón también se benefició de esas redes sociales. Tras su llegada a las Bahamas, contrató de inmediato a algunos indígenas como guías, aprovechando su conocimiento del archipiélago: quién vive dónde, quién es amistoso y quién hostil. Mol afirma: “Sin ese conocimiento local sobre la red del archipiélago, el viaje de descubrimiento habría sido probablemente muy distinto. Además, el contacto cercano con la población indígena generó una gran polinización cruzada. Le debemos, entre otras cosas, al hamaca y a la barbacoa. Sin mencionar la influencia en las relaciones geopolíticas y culturales actuales del mundo”.
