Eres un joven noble, estudiante en el colegio jesuita, y te preguntas qué camino seguir. El capitán te sugiere: «¡Entra al cuerpo de húsares!». La vida de caballero parece un sueño, siempre que tus ancestros te hayan dejado al menos unas aldeas, porque los gastos son enormes.
El capitán te encuentra en la taberna, te sirve vino, miel y vodka, y te muestra una carta del rey que ordena la creación de una nueva unidad de húsares. Con cada copa, la idea de entrar al ejército se vuelve más atractiva: gloria, la admiración de las damas nobles, la posibilidad de ganarse el favor del rey…
Incorporarse a los húsares cuesta una fortuna, y aquí te contamos exactamente cuánto.
Preguntas tímidamente por el sueldo. El capitán te asegura que habrá paga, que el Sejm ya está discutiendo impuestos para el ejército… y cambia de tema.
¿Cuánto se gana?
En el almuerzo del domingo le cuentas a tu familia que abandonas el colegio jesuita para ser húsares. Tu madre llora, imaginando tus entrañas desgarradas en el campo de batalla; tu padre guarda silencio, pero parece satisfecho. Entonces tu tío formula la pregunta crucial: «¿Y cuánto ganarás como húsares?»
El sueldo, según la zona y la época, era de 0,2‑0,4 kg de plata por trimestre, lo que equivalía a unos 30‑50 zlotys. No es mucho, considerando que un caballo podía costar varios kilogramos de plata. Para comparar, una finca de 17‑24 ha en la Polonia del sur a mediados del siglo XVI generaba alrededor de 55 zlotys al año.
El pago de un húsares oscilaba entre 30 y 50 zlotys por trimestre.
Ejemplo práctico: un húsares que sirvió en Viena en 1683 debía recibir 1 206 zlotys por tres trimestres, incluyendo sueldo, hibernación y otras asignaciones. Sin embargo, la fecha de pago fijada por el Sejm era el 1 de febrero de 1685.
Si el capitán era rico, podías contar con gratificaciones adicionales de sus arcas privadas. Algunos magnates aportaban hasta 25 000 zlotys al año a su escuadrón.
«¡Qué despilfarro!», concluía tu tío, y la conversación terminaba. Mientras tanto, tu imaginación vuela hacia héroes como Jan Karol Chodkiewicz, Stanisław Koniecpolski, Stanisław Żółkiewski o Stefan Czarniecki. Este último, según el libro *Dioses polacos de la guerra. Los mayores comandantes de la historia*, nació en 1599 como hijo de un noble empobrecido con apenas dos campos y un molino.
Compañeros y personal
Para iniciar una carrera de húsares necesitas reunir gente. Cada compañero debe contar con al menos dos oficiales a su cargo, a quienes equipará y pagará. Además, necesitas sirvientes encargados de caballos, carros, alimentos y montaje de tiendas. Aunque no son combatientes, deben estar armados con sables y armas de fuego.
En total, tu unidad constará de una docena de personas, todas con derecho a sueldo. Incluso si les pagas poco, podrán obtener ingresos extra saqueando poblaciones civiles o extranjeras.
Caballos
Obviamente, necesitarás caballos. Los “samogitos” lituanos, pequeños pero resistentes, eran populares y se podían comprar por unos 120 zlotys en Przemyśl (1614). Pero el verdadero Ferrari de la época eran los caballos “tártaros”. En 1636, el capitán Marek Ładuchowski pagó 2 500 zlotys por uno, equivalente a más de 20 kg de plata.
Y no basta con uno: la unidad requería varios caballos de campaña y de apoyo. Ładuchowski, por ejemplo, tenía tres caballos tártaros que costaron 2 500, 2 000 y 1 200 zlotys respectivamente.
En una campaña, debías llevar alrededor de una docena de monturas. Los caballos morían rápidamente en la carga o por marchas exhaustivas, así que necesitabas varios de repuesto.
Para arrastrar los carros, se empleaban cuatro caballos, cuyo conjunto costaba unos 450 zlotys. Además, necesitabas equipo de silla: montura, estribos, cincho y riendas, preferiblemente adornados con perlas o piedras preciosas. Una silla completa podía costar entre 200‑300 zlotys; el conjunto decorado de Ładuchowski llegó a 600 zlotys.
Armas y armadura
El capitán te entregará al menos una copia (pistola) cuyo precio en 1618 en Vilna era 9 zlotys. Sin embargo, el resto del equipamiento corría a tu cargo.
El sable era esencial. En 1616, el príncipe Ostrogski adquirió un sable recubierto de oro y turquesas por 6 000 taleros (≈ 145,8 kg de plata). El voivoda Andrzej Leszczyński vendió su sable de oro con diamantes por 24 000 zlotys (≈ 194,4 kg de plata).
Un sable decente costaba una fortuna; la foto muestra la armadura y armas de un húsares del Museo Nacional de Cracovia.
También necesitabas un koncerz o espada ancha, al menos una pistola (idealmente dos) y, a veces, un arco. Un conjunto de cuatro pistolas y cuatro pistoletas valía 180 zlotys.
En cuanto a protección, el equipo básico (yelmo, cota de malla o armadura de placas) costaba unos 100 zlotys para el compañero y 30 zlotys para cada subordinado. La ropa cotidiana (camisas, calzones, zupan, delia o túnica) podía variar enormemente en precio.
Para impresionar, muchos llevaban pieles de leopardo (≈ 200 zlotys por cuatro) o capas de lobo.
Carros, tiendas y alimentos
La logística era clave. Necesitarás entre uno y tres carros para transportar armas, herramientas y alimentos. En los frentes polacos, escasos en recursos, deberás comprar salchichas ahumadas, granos, guisantes, harina salada, pescado seco y fruta. El “kitchen” (asignación de alimentos) era de 1 zloty por trimestre.
Las tiendas eran el gasto más alto: costaban entre 300‑500 zlotys, y en 1653 una tienda importada de Turquía o Persia podía alcanzar los 1 000‑1 200 zlotys. El rey Władysław IV adquirió un palacio móvil por 2 482 zlotys.
Resumen de costos
En 1670, el registro de bienes del humilde compañero Borkowski ascendía a 971 zlotys. Un húsares con tres caballos pagó 1 600 zlotys en 1659. Un visitante francés estimó en 1682 que equipar a un húsares costaba 2 000 libras, equivalentes a 4 300‑4 400 zlotys (≈ 17,5 kg de plata).
Mostrar una unidad modesta podía requerir varios kilogramos de plata.
De la nada a la gloria
Una anécdota del libro *Dioses polacos de la guerra* relata que el aventurero Samuel Zborowski, burlándose del rey Stefan Batory, dijo: «Aquí huele a ajo, señor». Batory respondió: «Yo huelo a soldado y tú a bribón».
Recuerda que no luchas por el dinero desperdiciado, sino por la patria y la inmortalidad. Como decía el rey: «Es mejor oler a soldado que a bribón». La República de Polonia seguirá siendo una potencia mientras existan húsares como tú.
