Separación y condiciones inhumanas
Los niños fueron apartados de sus familias y recluidos en condiciones infrahumanas. Para miles de niños alemanes y polacos, la pesadilla de la guerra no terminó en 1945; apenas comenzaba.
Campos bajo el control del Ministerio de Seguridad Pública
En los campos de concentración creados por las autoridades comunistas, destinados a personas desplazadas, los menores representaban casi una cuarta parte de los internos. El mayor número de prisioneros menores de 15 años se concentró en Potulice entre 1945 y 1950.
El antiguo campo nazi fue adaptado para el Ministerio de Seguridad Pública, que supervisaba su funcionamiento. El personal polaco describió la presencia de niños como “un asunto esencial que obstaculiza en gran medida el trabajo sanitario y médico del campamento”.
Se estima que cerca de mil menores estaban recluidos sin sus madres, no como consecuencia directa de la guerra, sino como parte de la política de las nuevas autoridades. Niños de 10 o 11 años eran arrestados en ausencia de sus padres y enviados rápidamente al campo.
En Potulice, entre 1945 y 1950, más de la mitad de los internos tenían menos de 15 años.
Destino: traslado a Alemania o a orfanatos polacos
Grupos de niños también fueron alojados en Świętochłowice, Zimne Wody y Łambinowice, pero resultaban una carga para las autoridades estalinistas, que necesitaban más leche, grasa y azúcar que los adultos y no podían emplearlos en trabajos pesados.
El sistema resolvía el “problema” de dos formas: enviarlos a Alemania o colocarlos en orfanatos polacos. La segunda opción era más fácil, pues el país estaba lleno de orfanatos después de la guerra. El Ministerio sólo tenía que organizar el transporte.
Muchos niños alemanes fueron enviados masivamente a refugios polacos; algunos nunca supieron su origen y vivieron como ciudadanos comunes de la República Popular de Polonia. Sólo los mayores, que recordaban la guerra, pudieron solicitar el regreso.
Hambre, frío y enfermedad
Los que sobrevivieron pudieron decidir su retorno; la mayoría de los decenas de miles de menores nunca abandonó los campos. La escasez de alimentos, la falta de higiene y la ausencia de medicinas provocaron brotes de tifus y disentería, enfermedades casi siempre mortales para los niños.
Los que lograron mantenerse con vida enfrentaron el riesgo de congelación y la violencia de los vigilantes. Dorota Boreczek, de 14 años, recuerda su estancia en el campo Zgoda de Świętochłowice:
“Una mujer llamada Ruth me ofreció una manta. Sentí su calor y, por primera vez, pensé: ‘¡Quiero una manta propia!’”
Otro fragmento de su testimonio describe la brutalidad del personal:
“Los guardias me golpeaban sin piedad; cuando intenté escapar, me persiguieron y me torturaron hasta que perdí el sentido.”
El caso de Eric von Carlsen
Eric von Carlsen, un niño holandés de 14 años, fue detenido en Świętochłowice porque, por su aspecto ario, los soldados polacos lo confundieron con un alemán. A pesar de sus intentos de explicar que provenía de Holanda, fue enviado al campo.
Eric intentó escapar en varias ocasiones; siempre era capturado y brutalmente castigado. Tras regresar a su familia en Gliwice, fue recapturado el mismo día y sometido a torturas que le dejaron fracturas permanentes. Murió pocos años después.
El “agente” Piotr Heinz
Algunas de estas tragedias fueron explotadas por los servicios de inteligencia de la República Popular de Polonia. Piotr Heinz, un niño alemán de aspecto típico, fue reclutado como agente. En 1975, después de regresar a Alemania Occidental, fue descubierto como espía y repatriado a Polonia a finales de los años setenta.
El libro de Marek Łuszczyna, “Mała zbrodnia” (Znak Horyzont 2017), documenta estas y otras atrocidades cometidas en los campos de concentración controlados por el Ministerio de Seguridad Pública.
En resumen, la mayoría de los niños recluidos nunca recuperó una infancia normal; muchos murieron, otros fueron manipulados como instrumentos de espionaje, y pocos lograron reencontrarse con sus familias.
