Los científicos han examinado cuentas de Egipto de hace 5.000 años. Utilizando rayos X y activación de neutrones, establecieron de manera concluyente que el material proviene del espacio. También vieron cómo se había procesado el material:el meteorito de hierro. Los antiguos egipcios utilizaban técnicas que estaban muy por delante de la Edad del Hierro.
Las cuentas en cuestión que datan de alrededor del 3200 a. C. se encuentran en el Museo Petrie de Arqueología Egipcia. de University College de Londres (UCL). Fueron excavados en 1911 en dos tumbas cercanas al pueblo de Gerzeh, a unas pocas decenas de kilómetros de El Cairo. Aquí se pueden encontrar entre 200 y 300 tumbas, que datan de una época incluso anterior a la de los faraones.
El científico participante Thilo Rehren (Arqueología de la UCL, Qatar) sobre la investigación:“Se sabe poco sobre las personas que fueron enterradas aquí. Suponemos que es una comunidad de agricultores y pescadores. El contenido de la mayoría de las tumbas es más o menos el mismo, de lo que podemos concluir que la sociedad era bastante igualitaria. Sin embargo, aquí ya se pueden ver los primeros signos de estratificación social. En una de las tumbas había un gran arpón de cobre y una piedra en forma de pez.”
“Las cuentas de hierro del meteorito estaban esparcidas en las tumbas de dos niños, junto con otros objetos de valor. Cuentas de lapislázuli procedentes de Afganistán, oro, marfil y dientes de cuello de gato. Pero también trozos de resina de árbol y piedras comunes”.
“Esto último probablemente tenía un valor personal:incluso hoy en día, los niños todavía se llevan a casa todo lo que les interesa para conservarlo. Sin embargo, nada indica una posición especial de estos niños en su sociedad. Es una pena que no vivieran más. Su curiosidad seguramente los habría convertido en los investigadores de su época”.
Nueva técnica, nuevo resultado
En el momento de las excavaciones en 1911, los arqueólogos ya pensaban que el material de las cuentas podría proceder del espacio exterior, pero no pudieron demostrarlo. Las cuentas ya estaban completamente corroídas cuando fueron descubiertas y, por lo tanto, también podrían haber sido hechas de piedra magnética terrestre, debido a su parecido con el hierro corroído.
Mientras tanto, la ciencia no se ha quedado quieta y hoy en día podemos determinar la composición de los materiales mediante activación de neutrones y rayos gamma, sin tener que destruirlos. Esto es exactamente lo que han hecho los científicos de la UCL. Al escanear las cuentas, los investigadores midieron altas concentraciones de los elementos níquel, cobalto, fósforo y germanio, característicos de los meteoritos de hierro. Estas sustancias también se pueden encontrar en el mineral de hierro, pero sólo en cantidades muy pequeñas.
Rehren comentó sobre los resultados del estudio:“El resultado más emocionante es que por primera vez hemos podido demostrar de manera inequívoca la presencia de oligoelementos específicos, como el cobalto y el germanio, en las perlas. Y en cantidades que sólo se encuentran en los meteoritos de hierro”. Así ya no hay duda de que las cuentas vienen directamente del espacio.
Avances en la Edad del Hierro
Otro resultado importante de la investigación es que ahora está claro cómo surgieron las cuentas de más de 5.000 años de antigüedad. Los antiguos egipcios utilizaban herramientas de cobre y martillos de piedra para aplanar suavemente los trozos de meteorito de hierro mientras los forjaban. Enrollaban las finas hojas formando tubos que servían como cuentas en una valiosa cadena. Sin embargo, la forja de meteoritos de hierro (una mezcla de hierro y níquel) difería sustancialmente de las técnicas de procesamiento tradicionales, como cortar o perforar cuentas de piedra.
Así, los egipcios dominaron la forja del duro pero quebradizo meteorito de hierro ya en el cuarto milenio antes de Cristo y no hasta la Edad del Hierro, que comenzó unos 2.000 años después. A partir de esa época, el hierro se extraía del mineral de hierro mediante calentamiento. Los metalúrgicos egipcios aparentemente tenían experiencia en la fundición y procesamiento del hierro desde hacía casi dos milenios. Según los investigadores, este conocimiento fue fundamental para el desarrollo del proceso mediante el cual se podía extraer hierro del mineral de hierro.
Los egipcios, sin embargo, no fueron los únicos que fabricaron artefactos a partir de meteoritos de hierro antes de la Edad del Hierro. Rehren:“Las cuentas talladas de Gerzeh son las más antiguas, pero se pueden encontrar artefactos de meteoritos de hierro de la edad de bronce en todo el mundo; desde Siberia hasta América del Norte y desde Turquía hasta Indonesia. No es de extrañar, ya que los meteoritos llevan miles de millones de años cayendo del cielo por todas partes. Por tanto, el material no era muy raro. El Sahara en particular era (y sigue siendo) un buen lugar para encontrar escombros:destacan bien en la arena blanca. Esto también se aplica al paisaje de hielo y nieve de la Antártida, pero podemos suponer que los egipcios no llegaron allí…”
Regalo de los dioses
A partir de la Edad del Hierro, el hierro se convertiría en el metal más popular. Reemplazaría al bronce y al cobre, especialmente como consumibles. Pero hasta entonces, los antiguos egipcios fabricaban hermosos artefactos con su meteorito de hierro. Con las cuentas se fabrican collares y otros materiales valiosos, como oro y marfil. Rehren:“El meteorito de hierro sólo se utilizaba como decoración, como cuentas en una cadena. Incluso una daga de Tutankamón, hecha de meteorito de hierro con mango de oro, era puramente para mostrar, no para usar”.
Según los investigadores, el procesamiento tanto del meteorito de hierro como del metal precioso en joyería muestra cuánto valor daban los egipcios a este metal especial. Incluso se piensa que vieron el meteorito de hierro como un regalo de los dioses. Esta última teoría proviene de otro grupo de científicos ingleses que examinaron las mismas cuentas. Publicaron los resultados de su investigación hace unos meses.
Rehren sobre las diferencias entre los estudios:“Los científicos de la Universidad de Manchester Se han centrado más en el valor espiritual que los egipcios le daban al meteorito de hierro. Nos preocupaba principalmente la forma en que los metalúrgicos trabajaban el hierro. Además, utilizamos otras técnicas para determinar que se trataba realmente de material procedente del espacio. Manchester utilizó el microscopio electrónico de barrido y sólo pudo analizar la superficie del material”.
“Nuestros científicos pudieron analizar todo el material mediante rayos gamma (PGAA). Nuestro método es el único que puede determinar de manera concluyente que el material investigado contenía germanio, el componente esencial del meteorito de hierro. Manchester sólo pudo demostrar con el microscopio electrónico de barrido que las perlas contenían níquel y cobalto. Sin embargo, estos componentes también se han encontrado en objetos de hierro fabricados por manos humanas. El germanio marca la verdadera diferencia”.
