Habitantes secuestrados masivamente de sus aldeas, encadenados con collares, recluidos en castillos‑campamento y llevados a ferias de esclavos: esa era la cruda realidad polaca del siglo X.
¿Construyeron los Piast su país sobre el comercio de seres humanos? Esta polémica hipótesis, que gana adeptos entre especialistas, intenta explicar el rápido surgimiento y la expansión del estado de Gniezno en la Gran Polonia del siglo X.
Arqueólogos e historiadores han puesto el foco en la enorme cantidad de dírhams – monedas de plata árabes – halladas en nuestras tierras. Hasta la fecha se han descubierto más de mil tesoros, que suman alrededor de un millón de monedas, principalmente en la zona de Kiev y en la Gran Polonia. ¿De dónde provino tal abundancia?
Según el historiador Dr. Marek Jankowiak (Universidad de Oxford), los dírhams solo pueden haber llegado a Polonia a través del comercio de esclavos. "Era el único producto polaco que interesaba a los compradores árabes; el ámbar báltico no tenía demanda y la piel se importaba de Rus", explica el especialista.
En los siglos X y principios del XI, esclavos eslavos cruzaban el Mediterráneo y el califato de Córdoba en gran número.
España, bajo los omeyas árabes, vivía un auge económico y demandaba esclavos eslavos para trabajar en la tierra, en el ejército y en el servicio doméstico. Miles de eslavos encadenados también fueron enviados al Oriente. "Es una verdadera plaga", describió un autor árabe el mercado de esclavos de Bagdad.
Revolución demográfica en la Gran Polonia
La demanda de esclavos era satisfecha por estados eslavos que mantenían guerras constantes y organizaban cacerías humanas. Uno de esos estados fue la emergente Polonia Piast. En las primeras décadas del siglo X, asentamientos de la Gran Polonia fueron arrasados: Samarzewo, Spław y Bruszczewo fueron destruidos por los Piast, cuyo centro probablemente estaba en Giecz.
“Lestek, hijo de Siemowit, obligó a los pueblos a pagar tributo y obedecerle; si se negaban, los atacaba con fuego y espada, quemaba castillos, capturaba a sus habitantes y los vendía a comerciantes judíos que pagaban con dírhams", escribe Michael Morys‑Twarowski en su libro El nacimiento del poder. Todas las conquistas de Boleslao el Valiente.
Los arqueólogos afirman que hubo una verdadera revolución demográfica en la Gran Polonia durante el siglo X. Amplias zonas quedaron despobladas, mientras que el núcleo alrededor de Gniezno se concentró a una escala sin precedentes. Tras dominar toda la Gran Polonia, los Piast continuaron su expansión hacia Mazovia, Sieradz y Łęczyca. No es casualidad que la mayor parte de los tesoros de dírhams daten de 950‑960.
El profesor Jarosław Wenta (Universidad Copérnico de Toruń) sostiene que "la exportación de personas de la actual Polonia se realizó a gran escala" y fue clave para la consolidación del estado Piast. Aunque faltan testimonios escritos de la época, los registros posteriores son pruebas contundentes.
Como relata Gall Anonim, durante la incursión contra Prusia en 1111, Boleslao el Vástago "acaparó enormes botines, capturó hombres y mujeres, niños y niñas, esclavos innumerables, quemó edificios y aldeas". En esa fase, los cautivos ya no se vendían a los árabes, sino que eran asentados en tierras polacas como siervos privados del príncipe.
Incluso en las campañas de Boleslao el Vástago, la captura de esclavos era una práctica cotidiana. En este dibujo de 1893, Walery Eljasz‑Radzikowski representa al monarca en acción.
¿Campos de concentración piast?
En el siglo X, parte de la población capturada se instaló alrededor de los fuertes piast, y otra parte se destinó a la venta. Es probable que emplearan métodos similares a los de los hermanos checos, también involucrados en el comercio masivo de seres humanos. Según fuentes checas, los cautivos eran equipados con collares de hierro y conducidos como ganado atados a cuerdas.
Una vez reunido el contingente, se ataba a todos a una larga cuerda y se los llevaba bajo vigilancia armada a mercados de esclavos lejanos. Es posible que esta práctica se organizara en campamentos fortificados especiales, que funcionaban como centros de concentración de "mercancía". Ya se han descubierto varios sitios que podrían haber cumplido ese papel en Polonia.
El yacimiento fortificado de Naszacowice, en el río Dunajec (Pequeña Polonia), abarca varios hectáreas y presenta escasos restos de habitantes. Dentro del extenso terraplén no se hallaron vestigios de una sede de gobernante local.
El arqueólogo Zdzisław Skrok lo interpreta como un campamento de esclavos. Los prisioneros dormían en chozas, mientras sus supervisores ocupaban edificaciones de madera descubiertas por los investigadores. Desde el centro del castillo, los guerreros vigilaban todo lo que ocurría dentro del recinto.
Podemos sólo conjeturar sobre el trato a los cautivos. No se los maltrataba deliberadamente, pues los guerreros deseaban entregarlos a los compradores en buen estado. Sin embargo, se presume que hubo violaciones a mujeres jóvenes y brutales represalias contra intentos de rebelión.
El mismo Jankowiak identifica a Naszacowice como un campamento de esclavos, rellenado periódicamente con prisioneros encaminados al mercado de Praga, el mayor centro de trata de personas de la región. Sitios similares, castillos inmensos y vacíos, se encuentran en el sur de Polonia, la República Checa, Eslovaquia y el oeste de Ucrania.
Según Jankowiak, todos esos castillos estaban vinculados al gran mercado de esclavos de la capital checa. "Podrían interpretarse como nodos de una red de suministro que dependía del transporte terrestre de larga distancia. Las grandes caravanas, como la que Ibn Fadlán describió en su viaje a Bulgaria (3.000 caballos y 5.000 hombres), eran probablemente la forma más rentable de mover esclavos cientos de kilómetros por carretera", escribe en su libro Dirhams for Slaves.
Negocios sucios y bautismo
Los intermediarios del comercio esclavista incluían, entre otros, a comerciantes judíos. El primer registro sobre el territorio de Mieszko I proviene de Ibrahim ibn Jakub, quien, desde Praga, describió al ducado de Gniezno: "Vienen de Cracovia, Rus y los eslavos con mercancías..., y traen esclavos, estaño y pieles".
El gran organizador de este tráfico humano fue el suegro de Mieszko I, el príncipe checo Boleslao I Sroga. Es posible que el llamado "bautismo de Polonia" en 966 y el matrimonio de Mieszko con Dobrawa fueran parte de un acuerdo entre los Piast y la familia Przemyślida para asegurar el flujo de esclavos hacia la capital checa.
En la puerta de la catedral de Gniezno se representa al obispo de Praga, San Wojciech, admoniciendo al rey checo Boleslao II a que ponga fin a esta práctica.
Más tarde, el obispo de Praga condenó la captura de cristianos, pero los gobernantes eslavos no actuaron. "Un esclavo cristiano fue comprado por un mercader judío a cambio de oro, y el obispo no pudo liberarlo", se lee en la Vida de San Wojciech.
Los cautivos vendidos en Praga eran enviados, en su mayoría, a la España musulmana a través de Alemania y Francia. En Verdún, era costumbre castrar a los hombres destinados a ser eunucos en los harenes árabes. Los eslavos atados bajo guardia se convirtieron en una visión habitual en las rutas occidentales, tanto que el latín Sclavus pasó a significar "esclavo", al igual que el árabe Siqlab.
Otra ruta orientó a los cautivos hacia los mercados de Bulgaria, en el Kama y el Itil, en la cuenca del Volga. Ibn Fadlán, en la década de 920, describió cómo se transportaban los "bienes" en barcos y, durante las paradas, los jóvenes esclavos eran violados por sus dueños. Las niñas atractivas tenían una alta demanda en las ferias orientales, siendo vendidas al califato de Bagdad para los harenes de los árabes adinerados.
Mientras en el Este se pagaba con dírhams, en Praga se utilizaban piezas de tela costosa como moneda. Gran parte de ese pago se perdió, por lo que nunca conoceremos la magnitud exacta del comercio.
Un país alimentado por dírhams
Al vender cautivos y explotar su mano de obra, el grupo guerrero tribal se enriqueció y ganó poder. El líder obtuvo prestigio y recursos para recompensar a sus guerreros, lo que le permitió ampliar su ejército. "Así lo hicieron Siemomysł, hijo de Lestek, y Mieszko, hijo de Siemomysł. Los dírhams que recibían por los esclavos les permitieron mantener un contingente de 3.000 combatientes, probablemente compuestos por mercenarios locales y escandinavos", subraya Morys‑Twarowski.
Con fuerzas cada vez más fuertes, los Piast pudieron emprender campañas de mayor escala, enfrentándose a tribus rivales que empleaban la misma estrategia, lo que originó conflictos sangrientos. Los vencedores, al controlar territorios en expansión, necesitaron una organización que mantuviera el orden. De este modo, el comercio de esclavos contribuyó a la formación del Estado polaco.
El bautismo de Mieszko I en 966 no puso fin al lucrativo tráfico de seres humanos.
La adopción del cristianismo no obligó a los Piast a abandonar sus prácticas de inmediato. Los obispos protestaban, pero los gobernantes continuaban. Según crónicas alemanas, no fue sino hasta 1030 que los polacos capturaron a cristianos entre el Elba y el Saale.
Sin embargo, a mediados del siglo XI la demanda de "siqlabs" en España empezó a colapsar, debido a la crisis interna y al declive del califato de Córdoba. Con el avance del cristianismo y los cambios en la península ibérica, la exportación de esclavos desde los territorios polacos decayó, aunque siguió siendo un pilar socio‑económico durante mucho tiempo, como evidencian crónicas del siglo XIII.
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