La guerra defensiva de 1939 estuvo llena de errores de mando y simple cobardía. Hasta el día de hoy continúan las discusiones sobre el comportamiento del capitán Mar. Wiktor Łomiga, que el primer día de la guerra privó al mayor barco polaco de su arma principal.
En el momento del ataque alemán a Polonia, el ORP "Gryf" llevaba sólo un año y medio sirviendo bajo la bandera blanca y roja. Durante este tiempo, realizó dos viajes no oficiales al extranjero, a Tallin. Debido al deterioro de la situación, se llevó a cabo principalmente un entrenamiento intensivo de la tripulación.
En agosto de 1938, el barco comandado por el capitán de corbeta Stanisław Dzienisiewicz chocó contra el muelle. Esto se debió al hecho de que los motores estaban funcionando en reversa, como era de esperar. Gryf pasó varios días en un dique seco. Fue atracado nuevamente en noviembre. Mientras tanto, el comandante ha cambiado. El nuevo "primero después de Dios" fue el Cdr. Román Stankiewicz. Condujo el barco hasta el golfo de Botnia en una patrulla durante la cual se observaron los movimientos de la flota alemana durante la ocupación de Klaipeda.
Fue el único viaje más largo del "Gryf" bajo el mando de Stankiewicz. En marzo, el comandante del barco era el Cdr. Stefan Kwiatkowski. Se suponía que debía llevar al minero a la guerra.
Preparándose para la guerra
Ya en la primavera de 1939 comenzaron los preparativos para el esperado ataque. Se realizaron inspecciones de las armas y se retiraron los equipos escolares innecesarios, como por ejemplo blancos de tiro. Comenzó un intenso entrenamiento de la tripulación:se practicaron actividades con armas de fuego, se colocaron minas de práctica y los señalizadores mejoraron su comunicación. y colaboración en equipos.
La operación duró tres días y finalizó tras la llegada del acorazado "Schleswig-Holstein" a Gdańsk.
A finales de julio y agosto se llevaron a cabo amplias maniobras. Se practicaron individualmente y en equipos. Cada pieza de artesanía marinera fue pulida. Tras la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop, se anunció la alarma.
Todos los marineros fueron traídos de vacaciones y de habitaciones de enfermos. Gryf se dirigió a la zona de Kępa Oksywska, donde comenzaron a cargarse minas de combate desde las criptas de suministros. La operación duró tres días y finalizó tras la llegada del acorazado "Schleswig-Holstein" a Gdańsk.
Mañana 1 de septiembre
La mañana del primer día de la guerra, "Gryf" se encontraba en Oksywie. El contramaestre Wojciech Klisowski recuerda así la mañana:
1 de septiembre de 1939:nos despertamos en el barco, como de costumbre, a las 6:00 am, luego nos recogemos para la oración de la mañana. Subimos a cubierta y escuchamos el zumbido de los bombarderos alemanes. Los marineros distinguimos bien el zumbido de los aviones alemanes, porque en el verano de 1939 sobrevolaban muy bajo sobre nosotros y nuestros otros barcos.
El señalizador de turno repite la señal recibida anunciando que tres aviones polacos pasarán por el puerto y que no está permitido dispararles. Se dio el tiempo de vuelo y ruta, y de momento todo correcto. Alguien gritó "Telémetro, comprueba".
La niebla era muy fuerte, no se veía nada sobre el mástil del barco, a pesar de que era de día. Fue esta niebla la que salvó al barco del bombardeo. Un suboficial (no recuerdo el nombre) dice después de comprobar:"Tres alemanes, de 500 m de altura, vienen directamente hacia nosotros". El oficial de guardia da la orden:"No disparar". Después de un rato, se dio la orden a los cañones y la tripulación abrió fuego, pero los aviones ya partían, tomaron rumbo a la estación marítima de Gdynia y luego al puerto de Nowy.
El "Gryf" soltó inmediatamente amarras y, por primera vez sin remolcadores, abandonó el muelle y se dirigió hacia Kuźnicka Jama, donde echó anclas. Hacia las 10 en punto fue detectado por aviones alemanes. Kwiatkowski ordenó levantar el ancla y el barco comenzó a navegar por las aguas de la Bahía de Puck. En ese momento se le unieron dragaminas.
Plano "Tubo"
A las 4 de la tarde se emitió una orden ordenando la construcción de una granja minera que cortaría la entrada a la Bahía de Puck. Alrededor de las 18.00 horas, el equipo formado por el cazaminas "Gryf", el destructor "Wicher", seis dragaminas y dos viejos cañoneras se encontraba al sur de Hel.
Teniente Mar. Res. Jędrzej Giertych era uno de los oficiales que debían trasladar los barcos al puerto de Oksywie. Terminó en medio de una batalla por accidente.
De repente me encontré con el buque de guerra polaco más grande:el cazaminas "Gryf" [...]. Los oficiales en la proa me saludaron amistosamente con la mano. Los saludé , mirando con envidia desde mi caparazón desarmado su silueta de cañón amenazadoramente sonriente y su orgullosa bandera ondeando.
Buscaminas tipo golondrina, que acompañarían al Grifo durante la Operación Tubo
Apenas aparecieron y ya habían desaparecido en la distancia. Los miré por un momento, luego volví mi mirada hacia adelante, hacia la Bahía de Puck y hacia la flota de cúteres, muy dispersa, de la cual yo era el último eslabón. Cuando, después de un largo momento, volví la cabeza hacia el "Gryf", vi que de repente estaba acompañado por el destructor "Wicher" y seis arrastreros, y que navegaba con ellos más o menos desde el promontorio de Hel hacia Gdansk [...].
Apenas me di cuenta de una escuadra de buques de guerra, cuando las llaves de los aviones alemanes aparecieron sobre la escuadra. En un instante el aire se llenó con el ruido de la batalla.
Batalla trágica
El barco más grande del equipo, el "Gryfa", fue el principal objetivo de los ataques de los aviones alemanes. Para el alférez, el segundo teniente Józef Iżycki, que estaba en la sala de máquinas, tuvo dificultades:
La segunda guardia estaba de servicio, cuando de repente, inesperadamente, con una carrera loca, "stukas" comenzaron a caer del cielo. Los cañones antiaéreos tronaron, las ametralladoras pesadas y las ametralladoras resonaron. Los marineros agarraron sus rifles, el agua hirvió y brotaron fuentes. La fantasía de navegar estalló, el frenesí y el juego estallaron… Sólo los señalizadores de servicio que tenían que escuchar el zumbido de los aviones, ver y contar las bombas que caían, instintivamente se pusieron sus cuellos azul marino sobre sus cabezas, porque les parecía que cada bomba impactaba en el barco.
El viejo alférez estaba en la sala de máquinas con su turno. Había pasado por toda la guerra mundial en el mar y ahora, en su puesto, comprendía bien la situación. Sabía perfectamente lo que significaba tener varios cientos de minas a bordo. Una bomba y el barco sólo quedarán astillas en el agua.
[…] Ahora envidiaban a los artilleros, a todos los conductores a bordo, libres de servicio. Escuchó las bombas explotar alrededor del barco y esperó... ¿Errará o fallará? Y finalmente acertó. El barco se retorció convulsivamente, se balanceó violentamente, el rugido de la explosión a bordo ahogó todos los demás sonidos.
Afortunadamente, la bomba no impactó directamente en el barco. Explotó justo en el costado del barco.
Mar de sangre
San Contramaestre Klisowski mencionó que:
Hay mucha sangre a bordo. Mientras caminaba, vi una visión aterradora. Al primer cañón en la proa, un marinero se aferra a su mano izquierda, está decapitado. Hay sangre en el pasillo. La habitación llega casi a la altura de los tobillos, los heridos graves están acostados en las camas, los heridos leves están sentados. Los heridos dan sus direcciones a sus compañeros y les piden que avisen a sus familiares en caso de fallecimiento. El olor a sangre coagulada es molesto. En una cama hay un señalero de la reserva. Guarda sus entrañas en una sábana. Pide avisar a la familia.
El comandante fue alcanzado en el primer ataque. Lo bajan por la pasarela. Su pierna está cortada y hay una gran pérdida de sangre. No se trata de rescate. En la enfermería del barco, los heridos graves mueren, el servicio sanitario realiza los primeros tratamientos , no hay condiciones ni tiempo para tratamientos exhaustivos. Me pongo el vendaje y me dirijo a la posición.
ORP Gryf
El marinero al que le cortaron la cabeza era un tal Szlęk. Esto lo menciona St. Mar. Kosinski:
El marinero Szlęk yacía en cubierta en un gran charco de sangre con la cabeza arrancada. Hay un olor nauseabundo a sangre. La bomba explotó a poca distancia del barco. Hay algo terrible en el aire sobre y alrededor del barco, infierno.
La situación fue igualmente trágica en el muelle de batalla. El marinero Piotr Wójtowicz, recordó:
Yo estaba parado al timón en la plataforma de combate. En ese momento se produjo un ataque aéreo masivo contra nuestro barco. La primera bomba que nos alcanzó cayó muy cerca de estribor, exactamente a la altura del muelle. El comandante aún logró dar la orden:"¡Timón a la derecha 20, ambos motores a toda velocidad!". Inmediatamente el telégrafo se adelantó ambos centímetros. Moví el timón hacia la derecha en 20.
Después de que estalló la bomba, el comandante cayó y ya no se levantó. Además el señalizador del telégrafo fue arrojado a estribor de la plataforma de combate con todas sus entrañas afuera . Me lesioné la pierna izquierda, pero afortunadamente no fue grave. Inmediatamente puse el timón a la izquierda 20 para variar, como se hacía durante los ejercicios antiaéreos. Noté que el timón dejó de funcionar. Rápidamente, saltando sobre una pierna, informé al puente de navegación de un fallo en el timón.
Las pérdidas fueron enormes. No sólo en la plataforma de combate, sino también a bordo. Principalmente por el descuido de la tripulación. Mar. Stanisław Walankiewicz recordó:“La mayoría de los muertos y heridos eran antiguos marineros que vivían en la proa, de la tripulación de la máquina. Es sólo su tonta curiosidad. En lugar de esconderse bajo cubierta, salieron a presenciar el bombardeo. Un momento después, hubo una tragedia. La cubierta estaba cubierta de sangre. ”
Nuevo comandante
Unas 30 bombas cayeron sobre Gryf. Tres marineros murieron y una docena resultaron heridos. La pérdida más grave fue la muerte del Cdr. el segundo teniente Kwiatkowski, quien fue reemplazado en el puente por el capitán Mar. Wiktor Lomidze. Ocurrió alrededor de las 6 de la tarde. Cuatro horas antes del inicio de la operación minera prevista. Momentos después Łomidze tomó una de las decisiones más controvertidas. Como resultó años después, en contra de órdenes, opiniones de otros oficiales y en contra de la tripulación. Se difundieron rumores de que… ordenó arrojar minas por la borda
La tripulación estaba indignada por este giro de los acontecimientos. El teniente Mar. Zbigniew Jagusiewicz, segundo oficial de artillería, recordó:
En un momento me di cuenta de que Leszek Dandelski y Witek Szczepanowski estaban parados en la popa. Me acerqué a ellos diciendo:" Bueno, tuvimos un poco de suerte, nos extrañaron. " Desestimaron mi atención con silencio, y uno de ellos dijo:" Ya has oído, tenemos que tirar minas por la borda, desarmados. " No quería creer lo que oía. " ¿Qué, por qué? ”.
Discutimos esta orden y decidimos hablar de ello con Jurek Skowroński, quien asumió las funciones de primer oficial de armas submarinas del herido Wachtel. Después de la llegada de Jurek, lo inundamos con preguntas sobre las minas y la posibilidad de colocarlas según el plan. En su opinión, a pesar de los graves fallos en el equipamiento de la cámara de mina, pudimos construir esta casa. Todo dependía de que el fallo del timón fuera reparado a tiempo.
Nos impresionó que la decisión de lanzar minas desarmadas fuera tomada por el Comando de la Flota y no por z.d.o. Además, al estar formados en el espíritu de absoluta disciplina y obediencia, no podíamos decidir rebelarnos abiertamente . Nos despedimos deprimidos por la situación desesperada.
ORP Wicher
Cfr. Mar. Konrad Wachtel, primer oficial de armas submarinas, anunció una recaudación de fondos gratuita para la tripulación por orden de Łomidze. San contramaestre Klisowski escribió:
El barco está completamente destrozado por la metralla y los proyectiles de las armas de cubierta. Ha habido un fallo en el timón. Red de comunicaciones y eléctrica dañada. Nos dirigimos hacia el puerto de Hel. Se da la orden de "reunir a la tripulación libre en la popa" y luego "hundir todas las minas". El pedido se ejecutó rápidamente.
Después de descargar y hundir minas, entramos en el puerto naval de Hel. Los barcos entrantes, incluido el ORP "Gryf", depositaron a los muertos en el muelle. Los paramédicos gravemente heridos los llevan al hospital, los heridos leves van a pie. El armamento del ORP "Gryf" todavía está en buenas condiciones, por lo que el barco llega al muelle y crea baterías de defensa para Hel desde el lado terrestre. Ella se quedó en el barco sólo servicio de armas antiaéreas, el resto de la tripulación está en tierra.
Contrariamente a lo que creían los oficiales y la tripulación, la orden no fue emitida por el Comando de la Flota. No sabía cómo deshacerse del mayor activo del "Griffin". Como el comandante de Waiden, que debía cubrir la operación minera y hacerse a la mar según lo planeado. A la hora señalada, navegando entre los barcos alemanes y el "campo minado", regresó a Hel, donde resultó que el "Gryf" estaba en el puerto y que la operación había sido cancelada.
Dos días después, ambos barcos se encontraban en el fondo del puerto de Hel. Sin embargo, el caso de los hechos del 1 de septiembre de 1939 volvió seis años después.
Investigación
El capitán Mar. Łomidze atravesó Suecia hasta llegar a Gran Bretaña. A pesar de los ascensos posteriores, nunca regresó al mar. Durante tres años, hasta 1944, fue jefe del Departamento de Personal Independiente. En sus archivos personales había una entrada "no flotante". Recibió un puesto en la unidad de línea solo después del final de la guerra:se convirtió en el primer oficial del Estado Mayor del Comando Naval del Sur en Plymouth. El primer informe sobre los acontecimientos del 1 de septiembre se publicó el 27 de febrero de 1940. Łomidze escribió al contralmirante Jerzy Świrski:
Esperando el segundo ataque inmediatamente y no queriendo exponer el barco a una destrucción completa en caso de un impacto de bomba, ordené comenzar a lanzar minas desde la cubierta intermedia. Se las arreglaron para tirar unos 30 minutos al atardecer. Cuando empezó a oscurecer, ordené que dejaran de tirar minas. (...) Cuando Wichra me preguntó si la operación de colocación de minas se llevaría a cabo, respondí que probablemente no esa noche.
Świrski decidió que Łomidze era culpable de privar al delantero. Sin embargo, afirmó que el contraalmirante Unrug y su personal eran responsables de todo.
Todas las minas se salieron de sus vías debido a las explosiones. Como resultado, hubo una desalineación de las minas y se desarrollaron pesos de profundidad. La nueva preparación de las minas llevaría un mínimo de 8 horas. (…) A las 20.30 Wicher me dio una señal intermitente:"tirar minas", y al mismo tiempo el traidor me dio permiso para entrar al puerto. Pensando que la Flota Dtwo, incapaz de comunicarse conmigo debido a daños en mi radio, había transmitido indirectamente la orden a través de Gale, repetí la señal; ellos recibieron la misma.
Conociendo el temor predominante de que las minas explotaran en la cuenca, supuse que la Flota Dtwo estaba permitiendo la entrada al puerto después de que se arrojaran las minas.
El caso se pospuso mientras duró la guerra. Sin embargo, después de la paz, Świrski ordenó iniciar una investigación, que fue dirigida por el comandante Czesław Petelenz. Pronto se descubrió que Łomidze mentía en el informe de 1940.
La orden no estaba allí
Cuando se le preguntó sobre el intercambio de señales el 1 de septiembre de 1939, véase Mar. Aleksander Kadulski, el entonces oficial de señales en ORP "Wicher", declaró:
La señal:"tirar las minas" no fue enviada por ORP Wicher a ORP Gryf, y no pudo salir ninguna otra señal, porque ORP Gryf no estaba bajo las órdenes del comandante de ORP Wicher.
Naufragio de Gryf
Cfr. Mar. Kadulski testificó que las únicas señales intercambiadas entre los barcos tuvieron lugar cuando se observó que el "Gryf" lanzaba minas . Se informó al comandante de Walden que el barco estaba arrojando minas dañadas y entrando en el puerto de Hel. El comandante del "Wichra", convencido de que el constructor iba a recoger nuevas minas, se trasladó a la posición designada.
Mientras tanto, "Gryf" entró en el puerto y Łomidze notificó por teléfono al comando las decisiones tomadas. Los sorprendidos oficiales le dijeron que se quedara allí y esperara las siguientes órdenes. No regresó al Grifo. Las funciones del comandante fueron asumidas por el comandante, el segundo teniente Stanisław Hryniewiecki.
Los oficiales de cubierta y de estado mayor interrogados posteriormente confirmaron que nadie había dado la orden de arrojar las minas y tampoco hubo intercambio de mensajes entre el Comando de la Flota y "Gale" sobre el lanzamiento de minas. Świrski decidió que Łomidze era culpable de privar al constructor de la fuerza de ataque . Sin embargo, afirmó que el contraalmirante Unrug y su personal eran responsables de todo, lo que calificó de "negativo respecto a las minas".
Quizás tal evaluación hubiera sido significativa si el Mando de la Flota hubiera dado la orden y no fuera porque Świrski llevaba años intentando desacreditar a Unrug. El vicealmirante acababa de regresar del cautiverio y a Świrski le resultaba muy conveniente socavar su autoridad. Para ello utilizó un caso de hace seis años.
Łomidze no sufrió ninguna consecuencia. Hasta el día de hoy, la situación del 1 de septiembre de 1939 suscita polémica. ¿Fue la cobardía de Łomidzki o el sentido común y la voluntad de salvar el barco?
