En el siglo XVIII, una misteriosa criatura sembró el terror en la pequeña provincia de Gévaudan, en el sur de Francia. Los criptosoolólogos que estudian animales en leyendas y mitos los clasifican como críptidos, criaturas hipotéticas. Pero ¿qué podría ser realmente la bestia sedienta de sangre?
Los ataques comenzaron en el terreno montañoso de Mont Mouchet. Entre 1764 y 1767, la bestia apareció más de 200 veces. Sus víctimas fueron principalmente mujeres y niños. Algunos quedaron lisiados por el resto de sus vidas.
"Gran Lobo" vagando por las colinas
Era un cálido día de junio de 1764 en Langogne. Las vacas pastaban en la pradera circundante; Una joven cuidaba a los animales. De repente, una extraña criatura surgió de un bosque cercano. Los perros que acompañaban a la pastora huyeron asustados, ella fracasó. Sin embargo, sobrevivió al ataque; el ganado que pululaba a su alrededor la salvó. Cuando llegó a la aldea con ropas andrajosas, nadie quiso creerle, especialmente porque la bestia que estaba describiendo se parecía a un lobo grande.
En el siglo XVIII, una criatura misteriosa causaba terror en la pequeña provincia de Gévaudan, en el sur de Francia.
A finales de mes, una niña de 14 años del pueblo de Saint-Étienne-de-Lugdarès fue víctima de otro ataque. Ella no tuvo suerte. Su cuerpo destrozado fue encontrado por los habitantes de un pueblo cercano. El verano de 1764 estuvo lleno de ataques y de más cuerpos humanos muertos y desmembrados.
El verano de 1764 estuvo lleno de ataques de bestias.
El miedo que se apoderó de la población local es difícil de describir. Se delegó un ejército en zonas donde existía una criatura extraña y peligrosa. Querían matar al "gran lobo" que vagaba por las colinas lo más rápido posible. Después de rastrear y matar a un ejemplar muy grande de esta especie, todos dieron un suspiro de alivio; Pensaron que la pesadilla había terminado. Sin embargo, en las semanas siguientes aparecieron más cadáveres desmembrados de los residentes locales. Se encontraron cabezas peladas y cadáveres a medio comer. La bestia no se olvidó de sí misma.
Ni un oso ni un mono
Los ataques llevados a cabo por el misterioso críptido se centraron principalmente en mujeres y niños. ¿Tenía miedo la bestia de luchar contra hombres altos y fuertes? Como lo describió una posible víctima inmediatamente después de conocer a la criatura sedienta de sangre:
(...) no es un lobo, su boca siempre está abierta, sus orejas son cortas y rectas, su pecho es blanco y ancho, la cola es muy largas y fuertes, las patas traseras son grandes y largas, con pezuñas como las de los caballos. Las patas delanteras son más cortas y están cubiertas de pelo largo. Hay 6 garras en cada pata.
No hay ningún animal salvaje alrededor del cual [la bestia] pueda nacer. Dado que es similar a un lobo y un poco a un oso, podría surgir de una combinación de un oso y una loba (...) . Pero también podría ser un gran simio, porque cuando cruza un río se levanta sobre sus patas traseras y vadea como lo hace un humano.
Se suponía que la bestia atacaría principalmente a mujeres y niños. ¿Tenía miedo de enfrentarse a hombres grandes?
A los niños y a las mujeres se les prohibió estar solos en pastos, prados y cerca de bosques. Los cazadores locales peinaban periódicamente las colinas boscosas. Intentaron acabar con el pánico en la zona. Sin éxito. La gente temía por sus vidas.
Finalmente, en octubre y noviembre de 1764, algunos cazadores localizaron al monstruo en el bosque. Dispararon contra la gran figura, que al parecer cayó al suelo, luego se levantó y corrió rápidamente hacia los árboles. Hubo varios encuentros de este tipo con la misteriosa criatura. Aunque a los cazadores cada vez les parecía que la bestia había recibido heridas mortales, los ataques continuaron tras ellos. También fue inútil colocar trampas mortales.
Gran caza de hombres lobo
El terror en Gévaudan continuó. Las personas que lograron sobrevivir al encuentro con el críptido lucharon contra problemas mentales. El misterioso monstruo también atacaba a los animales (¡pero con mucha menos frecuencia que a los humanos!). El hambre cayó sobre las provincias. Los habitantes de los alrededores tenían miedo de salir de sus casas; descuidaron sus trabajos, lo que les impidió mantenerse y alimentar a sus familias.
No es sorprendente que en tales condiciones la criatura comenzara a ser mitificada:se le atribuían habilidades sobrenaturales. La iglesia solo exacerbó la creciente paranoia cuando informó a los fieles que la bestia era el castigo por sus pecados y venía directamente de las profundidades del infierno. Mucha gente incluso pensó que el monstruo que deambulaba era… un hombre lobo. Afirmaron haberlo oído cantar y reír en los pastos por la noche. Además, varios testigos hablaron de los botones en el vientre de la bestia:¿tenía un traje especialmente cosido? Los escépticos intentaron explicar la presencia de botones con pezones en el cuerpo del monstruo.
Mucha gente incluso pensó que el monstruo que deambulaba era… un hombre lobo.
Los ataques se produjeron cada vez con más frecuencia, a veces incluso en lugares lejanos. Se ha sospechado que existen varias bestias. Además de las historias típicamente sobrenaturales sobre una criatura misteriosa, también se desarrollaron teorías racionales:el monstruo debía ser una hiena salvaje, una pantera, un león e incluso un tigre.
La gran cacería ha comenzado. El rey prometió una gran compensación por matar a la criatura sedienta de sangre (su cuerpo sería expuesto más tarde ante el tribunal). Los cazarrecompensas llegaron a las aldeas circundantes animados por la perspectiva de riqueza y fama. Al final, los habitantes estaban hartos del flujo constante de extraños, porque alimentarlos y proporcionarles alojamiento se estaba convirtiendo en una tarea ardua.
Mientras tanto, un noble normando, el gran cazador Jean-Charles Marc Denneval, llegó a Gévaudan por orden de Luis XV. Durante su estancia de un mes, sólo afirmó que, según él, la bestia no era un lobo. Desafortunadamente, el número de víctimas aumentaba constantemente, por lo que tras Denneval se enviaron más cazadores (Antoine de Beauterne, François Antoine), porque la situación en Gévaudan se hizo ruido en las cortes europeas y el rey impotente estaba loco de ira.
De cero a héroe
En ese momento entró en escena Jean Chastel. Era una figura no muy querida por la población local. Se ocupó principalmente de la caza furtiva, que a menudo caía en manos del poder judicial. Sin embargo, sus contactos con residentes de alto rango (por ejemplo, con el marqués de Apcher) le permitieron evitar problemas más graves con la ley.
Sus hijos, Pierre y Antoine, arriesgaron la vida de dos personas durante una de las cacerías de animales. Esos nobles localizaron al monstruo, pero mientras se alineaban para disparar al borde del acantilado, los hermanos Chastel... los empujaron por el borde. Los heridos cayeron por un estrecho barranco unos metros más abajo. Los autores de la mala conducta fueron inmediatamente capturados y arrestados. Mientras estuvieron en prisión no se registró ni un solo ataque…
La bestia cayó muerta. Se ordenó embalsamar su cuerpo y llevarlo a los pueblos de los alrededores, y Jean Chastel se convirtió en un héroe que liberó a la población local del miedo.
El mencionado Marqués d'Apcher defendió a los posibles asesinos, por lo que pronto fueron liberados. Y los ataques empezaron de nuevo. Los habitantes del lugar sospechaban desde hacía algún tiempo de los Chastel y ahora estaban casi seguros. Llenos de odio han destruido los bienes de los presuntos agresores.
Mientras tanto, el marqués de Apcher organizó la última gran caza de bestias, a la que asistió nada menos que Jean Chastel. Es más, ¡ jugó el papel más importante en ello! Preparó bolas especiales de plata (previamente bendecidas). En un claro cerca del pueblo de Saugues, se arrodilló y comenzó a leer la Biblia en voz alta. Inesperadamente, el monstruo salió del bosque y… se detuvo.
Observó a Chastel con calma. No entró en pánico, dejó el libro, apuntó el arma y luego disparó. La bestia cayó muerta. Se ordenó embalsamar su cuerpo y transportarlo a pueblos cercanos, y el cazador se convirtió en un héroe que liberó a la población local del miedo. Incluso fue a Versalles con la bestia sacrificada, pero cuando llegó allí, el cadáver del monstruo comenzó a descomponerse. Luis XV ordenó enterrar el cuerpo.
Una auténtica bestia
A lo largo de los años han surgido diversas teorías intentando responder a la pregunta:¿qué era exactamente la bestia que sembraba el terror? Es extraño que fuera tan buena escondiéndose de la gente; sabía exactamente cuándo esconderse y cuándo atacar (la zona estaba llena de pozos de minas y era ideal para refugiarse). Además de la hipótesis sobre el linaje sobrenatural del monstruo, dos son las más populares:el asesino psicópata que disfrazaba sus oscuros deseos o los animales entrenados para matar personas.
Esto último es más probable. Hay varios hechos para esto. En aquellos días estaba de moda tener una casa de fieras que albergara animales salvajes y exóticos. Los Chastel mantuvieron un "zoológico" de este tipo en su propiedad. Además, tenían grandes contactos con comerciantes africanos que se ocupaban del comercio de "exhibiciones". En las "colecciones" de los hermanos Chastel había incluso una hiena, considerada una criatura mítica (casi nadie sabía qué aspecto tenía entonces).
¿Era ella quien era el terror de Gévaudan? Causó una gran impresión en los testigos, su pelaje moteado podría confundirse con los botones antes mencionados y los sonidos podrían confundirse con risas o cantos. También es desconcertante el extraño comportamiento de las bestias con los Chastels:en lugar de atacar, ella los miraba fijamente e incluso tuvo que mover la cola como si los reconociera. Incluso hubo una explicación para el hecho de que muchos intentos de matar al monstruo terminaron con su fuga al bosque. El animal debía tener una armadura especial de cuero duro para protegerlo de las balas. La verdad, como siempre, resulta menos sensacionalista que las historias fantásticas.
