Se dice que Peter Niers mató a más de 500 personas. Incursionó en la magia negra, asesinó bebés y se comió sus corazones. Pero ¿cuánta verdad hay en esta historia?
La historia está llena de gobernantes crueles y asesinos despiadados a quienes no les importaba la vida humana. De hecho, algunos de ellos cometieron crímenes terribles. Sin embargo, muchos personajes, descritos como verdaderos monstruos, han sido muy exagerados. Sus fechorías han sido muy exageradas. Los ejemplos incluyen novelas sobre Vlad el Empalador, Elżbieta Bathory o Sawney Bean que mezclan la verdad con la ficción. Lo mismo ocurrió con el infame bandolero y asesino Peter Niers. ¿Era una figura de carne y hueso? ¿O es una leyenda que perseguían los comerciantes que viajaban por Europa?
Pueblo tranquilo, pueblo alegre
Si al menos la mitad de los hechos atribuidos a Niers fueran ciertos, entonces sería uno de los mayores asesinos que jamás haya vagado por Europa . Sin embargo, el tipo de hombre en el que se ha convertido es en parte culpa de los tiempos difíciles que vivió. Nacido en Alemania a mediados del siglo XVI, hijo de un sencillo campesino, creció a la sombra de un enorme malestar social en Europa Central. Las ideas de reforma que se extendieron por todo el continente movilizaron a masas de campesinos que sufrían la explotación feudal para emprender la lucha para mejorar su fortuna.
Los levantamientos locales que estallaron de vez en cuando finalmente se convirtieron en una gran guerra campesina en 1524
Los levantamientos locales que estallaron de vez en cuando finalmente se convirtieron en 1524 en la gran guerra campesina que consumió el sur de Alemania hasta 1526. . Ejércitos de campesinos rebeldes liderados por líderes locales (como Thomas Müntzer) asaltaron las propiedades de los terratenientes ricos, monasterios y ciudades. Cuando los disturbios fueron reprimidos, los aldeanos reprimidos se unieron a las bandas de ladrones que deambulaban por la zona.
Europa Central se convirtió en un lugar donde se extendieron las violaciones, el terror y la anarquía. Sólo en Alemania, los registros conservados muestran que a finales del siglo XVI, los asesinatos representaban hasta el 15 por ciento de todos los crímenes cometidos . Dividido en muchos principados menores, el Sacro Imperio Romano era el entorno perfecto para todo tipo de saqueadores y ladrones. Las autoridades locales no pudieron hacer frente al creciente problema de los bandidos que deambulaban de un lugar a otro. Uno de ellos fue Peter Niers.
Tierra de bandoleros
Antes de que Niers se adentrara en el camino del crimen, un cierto pastor alemán, Martin Stier, había formado con sus colegas una banda de casi cincuenta personas. La empresa Stiera lleva más de 22 años merodeando por una zona que se extiende desde el sur de Francia hasta los Países Bajos. Ejecutado por sus acciones en 1572 Stier se convirtió en una inspiración para Niers, quien hacia 1566 decidió crear su propia banda.
Inicialmente contaba con una veintena de bandoleros y sembró el terror en el campo de Alsacia. La Banda Niersa rápidamente creció en fuerza y amplió su área de operación. Los bandidos viajaron cientos de kilómetros, robando y asesinando. Estuvieron activos en el oeste de Francia, así como en Renania y Baviera. Posteriormente, la pandilla cambió su modus operandi. Se dividió en varios grupos y atacó objetivos más pequeños. De vez en cuando, sin embargo, los bandoleros tenían el coraje de entrar libremente en las ciudades para asesinar, violar y robar a sus habitantes.
La empresa Stiera lleva más de 22 años merodeando por una zona que se extiende desde el sur de Francia hasta los Países Bajos.
Los rumores sobre el cruel bandido Peter Niers comenzaron a circular por Europa. Los viajeros que atravesaban el continente rezaban para no ser víctimas de él. La felicidad favorece a los bandoleros desde hace once años. En 1577 finalmente fueron traicionados por uno de sus compañeros . Gran parte de la banda y su líder fueron capturados. Niersa fue torturado, durante el cual confesó haber cometido 75 asesinatos. Sin embargo, pronto logró escapar de prisión y evitar la inevitable ejecución. Debido a la fuga del bandido, su notoriedad aumentó aún más.
El diablo encarnado
Después de 1577, la figura de Niers empezó a tomar formas cada vez más fantásticas. Fue representado como un ladrón con dedos torcidos y una cicatriz en la barbilla. Se dice que siempre llevaba consigo mucho dinero, dos pistolas y una espada. En la orden de detención de 1579 se le describió como "bastante mayor". En los libros dedicados a él también fue acusado de canibalismo y de poseer diversos poderes sobrenaturales .
El mejor cronista de la "carrera" de Niers fue un hombre llamado Johann Wick, que produjo tres folletos diferentes que describen sus fechorías. En ellos contaba que cerca de Phalsbourg, en Francia, un bandido había hecho un pacto con el diablo para entrenarlo en el arte de la magia negra . Según los rumores, para poder volverse invisible, Niers fabricaba velas especiales con la piel y la grasa de la fruta. Se decía que cortaba las manos y los pies de los niños y luego se comía sus corazones . También se decía que le gustaba comer los pechos de las niñas. Durante su fuga, Niers podría convertirse en un tronco, una piedra o un animal salvaje. Posiblemente se disfrazó de leproso o de soldado. Las habilidades mágicas que se le atribuyen no impidieron que volvieran a ser capturados. La carrera bandida del ladrón finalmente terminó en 1581.
Como la vida, tal muerte
Niers fue capturado en la localidad de Neumarkt. Según las crónicas, dejó su bolso de cuero a un posadero local y luego se dirigió a la casa de baños. Los residentes locales sabían perfectamente quiénes habían visitado su asentamiento. Mientras Niers disfrutaba de su baño, abrieron su equipaje. En el interior debían estar los corazones y las manos secos de los niños pequeños. Niers fue arrestado y torturado. Confesó haber cometido 544 asesinatos. Más de veinte de sus víctimas serían mujeres embarazadas .
Niers no fue el único asesino del siglo XVI en Alemania. Christman de Genipperteing, al igual que Peter, fue ejecutado rompiendo la rueda
Ante tales crímenes, el bandido no podía contar con una muerte rápida e indolora a manos del verdugo. En septiembre de 1581, una multitud de personas salió a las calles de la ciudad para observar el sufrimiento del criminal. Al principio, le desollaron el cuerpo y le vertieron aceite caliente en las heridas . En el segundo día de tortura, los pies de Niers fueron untados con aceite y cocidos sobre brasas. Finalmente, al tercer día de la prueba, el bandido fue aplastado con una rueda . Para sorpresa de los espectadores que presenciaban las ejecuciones, Niers seguía vivo después de todas estas "manipulaciones". Esto fue visto como una ayuda diabólica. Sin embargo, las peleas con Satanás no salvaron al ladrón. Su ejecución fue completada por el verdugo, cortándole todos los miembros.
¿Verdad o mito?
Un hombre sometido a elaboradas torturas es propenso a confesar cualquier cosa. Por lo tanto, la cifra de más de medio millar de víctimas de Niers es poco realista. Por otro lado, se sabe que existió y actuó de verdad un bandolero llamado Peter Niers. Hay pruebas de ello en forma de registros de las crónicas de las ciudades alemanas. Toda la parte "diabólica" de la historia sobre él es, sin embargo, el resultado de la creencia de la sociedad de entonces en la superstición. Alemania en el siglo XVI era una tierra de caza y juicios de brujas. La influencia del diablo era la mejor y más sencilla explicación para los actos crueles cometidos por los humanos. Las historias fantásticas sobre Peter Niers encajan perfectamente en este patrón.
Peter Niers fue acusado, entre otras cosas, de canibalismo
O tal vez su historia sea en realidad una mezcla de biografías de varios personajes diferentes . En aquella época, además del mencionado Stier, había en Alemania al menos dos bandidos igualmente asesinos:Christman Genipperteing y Peter Stumpp. El primero mató incluso a más personas que Niers, hasta 964. A ambos caballeros también les une el hecho de que ambos terminaron sus vidas destrozados en el volante. Stumpp, a su vez, era considerado un hombre lobo devorador de niños que, al igual que Niers, hizo un pacto con el diablo.
Probablemente nunca sabremos toda la verdad sobre la historia del infame bandido. Lo que se puede leer en las historias de sus terribles prácticas es en gran medida una proyección de los disturbios que perturbaron la vida de la sociedad europea en la era de la Reforma.
