Mayo de 1940. Alemania avanza hacia el oeste. Francia está cayendo. Los británicos se quedaron con un trozo de tierra. Se hace necesaria la evacuación. ¡Paradójicamente, Adolf Hitler ayudó en ello!

Esta evacuación podría no haber ocurrido en absoluto, si no fuera por una combinación de circunstancias muy afortunada. Lo primero es lo primero. La guerra relámpago alemana también se extendió al frente occidental. Las fuerzas francesas fueron aplastadas. Los rápidos avances de la Wehrmacht dejaron aisladas a la Fuerza Expedicionaria Británica, al 1.er Ejército francés y a las tropas belgas en una pequeña porción de tierra entre Calais y Ostende. Casi medio millón de soldados en total.

Plan de escape

Las fuerzas blindadas alemanas parecían imparables. Siguieron avanzando, reduciendo el área donde los aliados podían permanecer con seguridad. Rápidamente llegaron a la costa del Canal de la Mancha y comenzaron a aislar más ciudades. Y así, el 22 de mayo, las tropas alemanas bajo el mando del general Heinz Guderian (el mismo que había sido previamente perturbado por el capitán Władysław Raginis en Wizna, antes de morir heroicamente) comenzaron a ocupar Boulogne y rodearon Calais. Los aliados se estaban quedando sin puertos desde los que podrían intentar evacuar. De hecho, sólo quedó uno:Dunkerque. Los ingleses empezaron a pensar en la evacuación unos días antes. El 19 de mayo de 1940, el general Gort (en realidad, John Vereker) entregó al ministro de Guerra británico, Sir Anthony Eden, los planes de evacuación Cuerpo Expedicionario.

El mapa muestra la ubicación general de las tres rutas marítimas utilizadas durante la evacuación de Dunkerque (1940).

Así que sólo quedó Dunkerque. Era muy conocido no sólo en Londres. Los comandantes alemanes también eran conscientes de ello. Para fortalecer aún más el impacto del ataque y cazar a los enemigos que huían aún más rápido, las tropas de Guderian recibieron un impulso adicional. El general Ewald von Kleist le dio una división blindada. Sin embargo, no se dirigió a Dunkerque, sino a Calais, de donde Guderian tomó otra división mucho más fuerte. Porque para él la prioridad era el ataque a Dunkerque, no la captura de Calais. (Lo cual era cuestión de tiempo de todos modos).

Ayuda inesperada

El 23 de mayo, los alemanes vieron señales que indicaban que sólo les quedaban 25 kilómetros por recorrer. El regimiento SS Leibstandarte Adolf Hitler también participó en el ataque. Guderian también retiró las reservas de Boulogne. ¡Unas horas más y podrá dar el golpe final! Pero entonces, el 24 de mayo, el "derecha" Adolf Hitler con una orden personal ordena... detener el ataque inmediatamente. Las protestas son inútiles.

¿Por qué sucedió esto? En la orden se mencionaba que la Luftwaffe se encargaría del resto... En lo que, por supuesto, más tarde "falló". ¿Estaba entonces Hermann Göring consumido por una ambición excesiva? ¿Estaba tan ansioso por ser quien diera el golpe final? ¿O tal vez el propio Hitler quería dejar una puerta para conversaciones posteriores con los británicos? Probablemente nunca más lo sabremos.

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Día D invertido

Esta es la definición de operación "Dynamo" en un libro de Craig Symonds. De todos modos, ambas operaciones tienen un elemento más en común:la persona del almirante Bertram "Bertie" Ramsay quien organizó las actividades. En el caso del Dynamo, la carga fue coordinada por el comandante William George Tennant, a quien Ramsay anunció que cada hombre y rifle salvados por sus barcos serían útiles para la defensa de Gran Bretaña. Se tuvieron que ensamblar todos los barcos y embarcaciones que pudieran usarse para la evacuación. Los destructores llegaron hasta Noruega. Se reunió una "armada" compuesta por 39 destructores, 36 dragaminas, 34 remolcadores, así como 113 cargueros y arrastreros. Además, buques de pasajeros, hospitales y pesqueros. En resumen, todo lo que los soldados podrían sacar de allí.

Primero, los británicos pensaron en la evacuación de su cuerpo expedicionario. Los franceses que abordaron los barcos recibieron la orden de abandonarlos . Sólo más tarde Winston Churchill decidió que los franceses debían ser tratados como iguales a los británicos.

Flota de rescate

La evacuación de Dunkerque fue una empresa logística arriesgada. La Luftwaffe no pudo hacer frente a las tropas aliadas, pero destruyó suficientemente la infraestructura portuaria. El intento de entrada al puerto por parte de los transportistas acabó hundiendo uno y dañando gravemente el otro. Esto significaba que también había que sacar a los soldados directamente de la playa. Pero debido a su forma, los destructores no podían acercarse a menos de 600 metros . ¿Cómo debían subir a bordo los "pasajeros"? Embarcaciones pequeñas. Esto fue fuente de conflicto y drama ya que todos querían ir y nadie bajaba cuando el barco ya estaba sobrecargado. Y luego tuve que subir las escaleras de cuerda a bordo...

El pesquero británico Tamzine utilizado en la Operación Dynamo

Posteriormente se agregaron barcazas holandesas llamadas schuitjes. Todavía muy poco y demasiado lento. Así que todas las embarcaciones que pudieron fueron llevadas al lugar, incluidos los yates del Royal Ocean Racing Club. ¡Licenciado en Letras! Incluso los barcos en el Támesis !

Otro escenario del drama fue el muelle cerca de uno de los espigones donde los soldados esperaban la evacuación. Una vez que pisabas este muelle, no había vuelta atrás. Sólo horas de espera en fila con fuego continuo. ¡Sólo hizo falta tener nervios de acero! Ni siquiera subir a bordo era garantía de seguridad. El destructor HMS Wakeful, completamente cargado, se hundió tras ser alcanzado por un torpedo. La mayor parte de la tripulación y 639 soldados murieron. Sólo uno sobrevivió.

Saldo de la operación "Dynamo"

Toda la operación para evacuar a los soldados británicos y franceses duró del 26 de mayo al 4 de junio, en realidad hasta el 3. En la noche del 2 al 3 de junio, la retaguardia británica, con un total de unos 4.000 soldados, escapó de Dunkerque. Quedaron 265 británicos gravemente heridos que no pudieron ser rescatados. Un total de 338.226 personas fueron evacuadas, entre ellas 123.095 franceses . Unas 40.000 personas quedaron atrás. Posteriormente se retiraron unos 220.000 soldados más de Cherburgo, Saint-Malo, Saint-Nazaire y Brest. Unos 560.000 en total. ¿Pero el Dynamo merece ser llamado el "milagro de Dunkerque"? Como acertadamente comentó Churchill, las guerras no se ganan mediante evacuaciones.

Equipo abandonado por los aliados en la playa de Dunkerque, el 4 de junio de 1940

En total, en toda la operación participaron 848 embarcaciones de diferentes tipos. 235 de ellos nunca regresaron. Las armadas de Gran Bretaña y Francia sufrieron pérdidas. Se hundieron 6 destructores británicos y 3 franceses. Además, 19 resultaron dañados en diversos grados. Cabe mencionar aquí que en la operación también participaron 2 destructores polacos:Błyskawica y Burza. Desafortunadamente, Tempest fue excluida de la pelea en una etapa temprana. El 24 de mayo, el barco fue alcanzado por dos bombas y fue enviado de regreso para su reparación. Blyskawica, que incluso entró en el puerto de Dunkerque, permaneció más tiempo en el campo de batalla. Se le encomendó la tarea de cubrir a los destructores británicos que realizaban una evacuación. Fue retirada junto con los barcos británicos modernos el 31 de mayo, con el fin de mantener fuerzas para la refriega.

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Hardware abandonado

La mayor impresión en el contexto de toda la evacuación la produce la cantidad de material que dejaron las tropas británicas y francesas. Estos no eran sólo los cascos de infantería conocidos por las fotografías, sino también el equipo que podría marcar la diferencia en el campo de batalla. Y que de ninguna manera podría tomarse. Quedaban 2.472 cañones, 445 tanques, 120.000 (!) vehículos de diferentes tipos, 90.000 rifles y toneladas de munición.

Sin embargo, entonces se salvaron muchas vidas. Muchos de los soldados evacuados contribuyeron posteriormente a la victoria final sobre la Alemania nazi. La paradoja de toda la situación es el hecho de que debieron sus vidas indirectamente a la decisión irracional (?) de Adolf Hitler.

Bibliografía:

1. N. Cawthorne, Las batallas decisivas de la Segunda Guerra Mundial , Bellona, ​​Varsovia 2009.
2. T. Górski, Armada polaca 1939-1959 en el contexto de las flotas europeas , Sección Pomerania de la Asociación Católica "Civitas Christiana", Gdańsk 2001.
3. A. Perepeczko, Operación "Dinamo" , Editorial Morskie, Gdynia 1966.
4. C. Symonds, Segunda Guerra Mundial en el Mar. Historia global, Editorial Znak Horyzont, Cracovia 2020.