Mayo de 1940. Alemania avanza hacia el oeste. Francia está cayendo. Los británicos quedan atrapados en un estrecho remanso de tierra. La evacuación se vuelve inevitable. ¡Irónicamente, Adolf Hitler contribuyó a ella!
Esta evacuación quizá nunca habría ocurrido si no fuera por una afortunada combinación de circunstancias. En primer lugar, la Blitzkrieg alemana también se desarrolló en el frente occidental. Las fuerzas francesas fueron aplastadas y los rápidos avances del Wehrmacht aislaron al Cuerpo Expedicionario Británico, al 1.º Ejército Francés y a las tropas belgas en un pequeño territorio entre Calais y Ostende. Casi medio millón de soldados en total.
Plan de escape
Los blindados alemanes parecían imbatibles. Continuaban avanzando, reduciendo cada vez más el área donde los Aliados podían mantenerse a salvo. Alcanzaron rápidamente la costa del Canal de la Mancha y empezaron a cortar puertos. El 22 de mayo, bajo el mando del general Heinz Guderian, las tropas alemanas ocuparon Boulogne y rodearon Calais. Los Aliados estaban quedándose sin puertos de evacuación; solo quedaba uno: Dunkerque.
Los británicos ya estaban considerando la evacuación. El 19 de mayo de 1940, el general Gort (John Vereker) entregó al ministro de Guerra británico, Sir Anthony Eden, los planes de evacuación del Cuerpo Expedicionario.
El mapa muestra la ubicación general de las tres rutas marítimas utilizadas durante la evacuación de Dunkerque (1940).
Guderian recibió un refuerzo: el general Ewald von Kleist le asignó una división blindada, pero no para Dunkerque sino para Calais. Posteriormente, Guderian tomó otra división mucho más fuerte para atacar Dunkerque, que era su prioridad; la captura de Calais era solo cuestión de tiempo.
Ayuda inesperada
El 23 de mayo los alemanes anunciaron que estaban a solo 25 km de su objetivo. Se incorporó al asalto el regimiento SS Leibstandarte Adolf Hitler y Guderian llamó a reservas de Boulogne. ¡Solo faltaban unas horas para el golpe final! Pero, el 24 de mayo, Adolf Hitler emitió una orden personal que detuvo el ataque de inmediato. Las protestas resultaron inútiles.
¿Por qué? En la orden se indicaba que la Luftwaffe se haría cargo del resto… algo que, como sabemos, no cumplió. ¿Fue Hermann Göring consumido por la ambición? ¿Quería Hitler dejar una puerta abierta para futuras negociaciones con los británicos? Probablemente nunca lo sabremos.
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Así se define la operación "Dynamo" en el libro de Craig Symonds. Ambas operaciones comparten a una figura clave: el almirante Bertram "Bertie" Ramsay, organizador de la misión. En Dynamo, la carga se coordinó bajo el mando del comandante William George Tennant, a quien Ramsay recordó que cada hombre y rifle salvado serviría para la defensa de Gran Bretaña.
Se reunió una "armada" compuesta por 39 destructores, 36 buques de minas, 34 remolcadores, 113 buques de carga y arrastreros, además de embarcaciones de pasajeros, hospitales y pesqueras. En resumen, todo lo que podía transportar soldados fue puesto a disposición.
Al principio los británicos planearon evacuar solo a sus propias tropas. Los franceses que abordaban los barcos recibieron la orden de abandonarlos. Más tarde, Winston Churchill decidió que los franceses debían ser tratados como iguales a los británicos.
Flota de rescate
La evacuación de Dunkerque fue una empresa logística arriesgada. La Luftwaffe no logró neutralizar a las tropas aliadas, pero destruyó la infraestructura portuaria. Los transportes que intentaron entrar al puerto se hundieron o resultaron gravemente dañados, lo que obligó a trasladar a los soldados directamente desde la playa. Debido a la forma del litoral, los destructores no podían acercarse a menos de 600 metros. ¿Cómo subir a bordo? Con pequeñas embarcaciones.
Barco pesquero británico Tamzine usado en la Operación Dynamo.
Se añadieron barges holandesas llamadas "schuitjes", aunque resultaron lentas y escasas. Finalmente, se emplearon todas las embarcaciones posibles, incluso los yates del Royal Ocean Racing Club y, ¡hasta barcos del Támesis!
Otro momento dramático ocurrió en el embarcadero junto a uno de los rompeolas, donde los soldados esperaban su turno. Una vez en el embarcadero, no había marcha atrás; solo horas de espera bajo fuego continuo. Subir a bordo no garantizaba la seguridad: el destructor HMS Wakeful se hundió tras ser alcanzado por un torpedo, con la pérdida de la mayor parte de su tripulación y 639 soldados; solo un superviviente.
Balance de la operación "Dynamo"
La evacuación se extendió del 26 de mayo al 4 de junio (hasta la madrugada del 3). En la noche del 2‑3 de junio, la retaguardia británica, unos 4 000 soldados, escapó de Dunkerque. Quedaron 265 heridos graves que no pudieron ser evacuados. En total se evacuaron 338 226 personas, incluidos 123 095 franceses. Aproximadamente 40 000 quedaron atrás. Más tarde, unos 220 000 soldados fueron rescatados de Cherburgo, Saint‑Malo, Saint‑Nazaire y Brest, sumando cerca de 560 000 en total. Como dijo Churchill, las guerras no se ganan con evacuaciones.
Equipo abandonado por los Aliados en la playa de Dunkerque, 4 junio 1940.
Participaron 848 embarcaciones diferentes; 235 no regresaron. Las armadas británica y francesa sufrieron pérdidas: 6 destructores británicos y 3 franceses se hundieron, y 19 resultaron dañados. También participaron dos destructores polacos, Błyskawica y Burza. El destructor británico HMS Tempest fue retirado el 24 de mayo tras recibir dos bombas; Błyskawica, que llegó al puerto, cubrió a los destructores británicos hasta ser retirada el 31 de mayo.
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El aspecto más impactante de la evacuación es la enorme cantidad de equipamiento que quedó en la playa: cascos de infantería, armas, vehículos y municiones. Se dejaron 2 472 cañones, 445 tanques, 120 000 vehículos de distintos tipos, 90 000 rifles y toneladas de municiones.
Sin embargo, muchas vidas fueron salvadas y los evacuados contribuyeron posteriormente a la victoria final sobre la Alemania nazi. La paradoja es que su supervivencia se debió, en parte, a la irracional decisión de Adolf Hitler.
Bibliografía
- N. Cawthorne, The Decisive Battles of World War II, Bellona, Varsovia 2009.
- T. Górski, Polish navy 1939-1959 against the background of European fleets, Rama Pomerania de la Asociación Católica "Civitas Christiana", Gdańsk 2001.
- A. Perepeczko, Operation "Dynamo", Editorial Morskie, Gdynia 1966.
- C. Symonds, World War II at Sea, Global History, Znak Horyzont, Cracovia 2020.
