Batalla de Tsushima (1905)

Al igual que la Batalla de Kursk representó al Tercer Reich, la Batalla de Tsushima marcó la ruina de la flota rusa.

Al trasladar sus buques al Extremo Oriente, Rusia esperaba cambiar el rumbo de la guerra contra Japón, pero subestimó al enemigo y careció de un plan de combate adecuado. El resultado fue la aniquilación de su flota.

Antecedentes históricos

La famosa Batalla de Tsushima fue la culminación de la Guerra Ruso‑Japonesa, impulsada principalmente por la disputa de influencias en Asia Oriental. Japón contaba con el apoyo diplomático de Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania. El conflicto estalló en 1904; el 6 de febrero Japón rompió relaciones diplomáticas con Rusia y, dos días después, el almirante japonés Heihachirō Tōgō bombardeó los buques rusos anclados en Port Arthur, imposibilitando a Rusia usar su flota en el aún helado Vladivostok.

Al igual que la Batalla de Kursk para el Tercer Reich, Tsushima significó el desastre total de la armada rusa.

En tierra, Japón también obtuvo éxitos rápidos tras una movilización y desembarco en la costa china. La captura de Port Arthur el 2 de enero de 1905 fue una victoria costosa para ambos bandos: unos 40 000 soldados rusos y hasta 60 000 japoneses cayeron en combate. Ante la serie de derrotas, Rusia decidió enviar más buques para intentar separar a Japón de sus tropas continentales y enfrentar a la flota japonesa cerca de Tsushima.

El largo viaje de la Flota del Báltico

En el umbral de la batalla, Japón estaba en una posición mucho más ventajosa. Tsushima, situada en el estrecho de Corea, estaba a un tiro de piedra del territorio japonés. Además, Gran Bretaña respaldaba la expansión naval japonesa mediante una alianza firmada el 30 de enero de 1902.

Rusia, por su parte, optó por enviar su prestigiosa Flota del Báltico. El trayecto fue extremadamente largo y se vio obstaculizado por la negativa británica a permitir el paso por el Canal de Suez, obligando a los barcos a rodear África. La travesía, que duró de octubre de 1904 a mayo de 1905, concluyó el 27 de mayo con el enfrentamiento de ambas flotas.

Preparativos para el combate

El primer contacto visual entre las flotas ocurrió el 27 de mayo alrededor de la 13:40. Los rusos avistaron cuatro acorazados japoneses, incluido el buque insignia Mikasa, y ocho cruceros. El almirante Tōgō instó a sus marineros a cumplir con su deber, pues el destino del imperio dependía de ello. El vicealmirante ruso Zinowij Rozestwieński, confiado en sus acorazados más modernos, esperaba lanzar un ataque decisivo, pero sus esperanzas resultaron en vano.

El almirante Tōgō ejecutó una maniobra arriesgada, inspirada en la táctica de Nelson en Trafalgar: alineó sus barcos en una línea perpendicular a la flota rusa, creando una cruz que le permitió disparar con todos los cañones laterales mientras los rusos solo podían usar sus cañones de proa. Esta táctica, repetida varias veces, resultó crucial.

Desarrollo de la batalla

Tōgō extendió su escuadrón en un semicírculo de 180° y se dirigió en la misma dirección que los rusos, enfrentándose a la parte más débil de la flota enemiga, que Rozestwieński había intentado evitar. La superior velocidad japonesa y la imprecisión del fuego ruso favorecieron a Japón. Rozestwieński intentó reaccionar ordenando un giro, pero la maniobra provocó desorden en sus filas.

El Mikasa abrió fuego contra el acorazado ruso Oslabja y su contrapartida Suvorov. Los japoneses utilizaban municiones explosivas que provocaban incendios devastadores. Los rusos, al principio, centraron sus disparos en el Mikasa.

Devastación de la flota rusa

Oslabja se hundió rápidamente; Suvorov quedó gravemente dañado y Rozestwieński resultó herido, siendo trasladado al destructor Bujnyj. El acorazado Alexander III asumió el mando, pero sin un plan claro y sin delegar autoridad, la flota rusa se volvió caótica. Menos de una hora después, Alexander III tuvo que retirarse y fue reemplazado por el Borodino, que también cayó.

En las horas siguientes, la desorganizada flota rusa continuó siendo diezmada. El grupo bajo el almirante Nikolai Niebogatov apenas logró algún éxito; Alexander III y Borodino se hundieron, y el Suvorov desapareció antes de las 19:00. Los rusos sólo buscaban escapar hacia Vladivostok.

Durante la noche y el día siguiente, la flota rusa se fragmentó en varios grupos perseguidos por la armada japonesa. Algunos buques fueron destruidos, otros arribaron a costas distintas y fueron hundidos tras el desembarque de sus tripulaciones. El destructor Bujnyj, con Rozestwieński a bordo, se rindió.

Balance de pérdidas

La derrota fue catastrófica: sólo un crucero y dos destructores lograron llegar a Vladivostok; varios barcos fueron internados en puertos chinos y filipinos. Rusia apenas hundió tres torpederos japoneses. Las bajas humanas fueron desproporcionadas: más de 5 000 marinos rusos murieron y el doble fueron hechos prisioneros, mientras que Japón perdió alrededor de 800 hombres.

Considerada una de las batallas navales más importantes de la historia, abrió el camino para que Japón se consolidara como potencia regional. Para Rusia, supuso la mayor derrota naval de su historia.

Tras la batalla, Rusia no pudo continuar la guerra a gran escala; además, la revolución interna requería cada vez más recursos humanos. Japón, aunque victorioso, enfrentaba dificultades económicas y escasez de recursos, lo que motivó a ambas partes a buscar la paz.

Acuerdo de paz

Estados Unidos, bajo la presidencia de Theodore Roosevelt, actuó como mediador. Gracias a su labor, Roosevelt recibió el Premio Nobel de la Paz. Las negociaciones se llevaron a cabo en Portsmouth, EE. UU., y el tratado se firmó el 5 de septiembre de 1905. Rusia devolvió a Japón el sur de Sakhalin, cedió la península de Liaodong y el puerto de Port Arthur, y Corea quedó bajo la esfera de influencia japonesa.

Aunque Japón no obtuvo grandes ganancias territoriales, la imagen internacional que adquirió fue invaluable; Asia del Este reconoció la aparición de una nueva potencia.