Este verano no será como lo habíamos planeado para muchos de nosotros. No hay destinos exóticos lejanos por ahora, sino la posibilidad de disfrutar de nuestro propio país. O quizá simplemente recostarse en una silla cómoda en el jardín, con una bebida fresca y un buen libro. Los editores de NEMO Kennislink vuelven a recomendar los mejores libros de divulgación científica del último año para las vacaciones.
El preocupado feliz
Por Bart Verkuil
Casi todo el mundo se preocupa de vez en cuando, sobre todo en tiempos especiales como el actual. ¿Por qué a veces parece que no podemos apagar la cabeza y los pensamientos negativos sobre el futuro se superponen una y otra vez? El psicólogo clínico Bart Verkuil estudia a los preocupados crónicos y realiza investigación sobre ellos. En El preocupado feliz ofrece una nueva perspectiva: preocuparse es normal, humano y, de vez en cuando, útil. Pero hay que saber poner el freno.
Verkuil escribe un libro lleno de ejemplos reconocibles y consejos prácticos para entender tus propias inquietudes y actuar cuando se salen de control. Ideal para quienes siguen pensando en sus problemas durante las vacaciones, o para quienes aún dudan de que haya vacaciones de verano en el extranjero.
– Mariska van Sprundel, editora de Cerebro & Conducta –
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Nuestros bloques elementales. La historia de la materia oculta que ha moldeado la Tierra y al ser humano
Por Anja Røyne
Muchos de los elementos químicos son conocidos por su nombre, pero sabemos muy poco sobre ellos. Esto vale incluso para el hierro, y mucho menos para el aluminio, fósforo, titanio, calcio o cobre.
La física noruega Anja Røyne lleva a la luz estos bloques esenciales pero desconocidos. Comienza con el origen de todos esos elementos y explica el papel que juegan en nuestras máquinas, casas, automóviles y todo lo que fabricamos.
Røyne muestra los beneficios que debemos a estos bloques, pero también las consecuencias negativas de su extracción y procesamiento. ¿Cómo reducir el impacto de nuestra demanda de materias primas sin sacrificar otras necesidades? Con sobriedad y hechos, confronta al lector con una reflexión adecuada para la temporada vacacional.
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– Esther Thole, editora de Ciencias químicas / Sistemas moleculares funcionales –
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Diagnóstico
Por Lisa Sanders
Para quien quiera pensar en una enfermedad distinta al coronavirus estas vacaciones, Diagnóstico de Lisa Sanders es una recomendación segura. En el libro, Sanders narra misterios médicos: pacientes que desconciertan a los médicos. Los problemas suelen comenzar con síntomas muy comunes –dolores de cabeza, gastralgias o erupciones– pero rápidamente escalan.
En Diagnóstico te colocas en la silla del doctor y te sumerges en la búsqueda de la causa de esas dolencias. Aunque la moraleja de cada historia puede resultar repetitiva a largo plazo, resulta fascinante empatizar con los médicos al estilo de Sherlock Holmes. Además, el libro inspiró una serie de siete episodios en Netflix.
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– Renée Canrinus-Moezelaar, editora de química –
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Roma íntima
Por Bert Gevaert & Johan Mattelaer
“Celadus el Traciero hace suspirar a todas las chicas”. Según los autores, cuando pensamos en los romanos solemos imaginar sexo. ¿Era realmente tan desenfrenado? Un vistazo al velo: los romanos tenían poca vergüenza de estar desnudos. Los baños y los retretes eran públicos y mixtos.
Además de los detalles sobre higiene íntima, erotismo, amor, matrimonio y género, el libro incluye los ejemplos más bellos de fuentes romanas –en texto e imágenes. Algunos provocan sorpresa, otros son muy reconocibles, como maldiciones con enfermedades: “¡Chius, que se te vuelvan a abrir las hemorroides!” o quejas sobre suegras: “No esperes descanso mientras viva su madre”.
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– Marjolein Overmeer, editora de humanidades –
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Juego peligroso: depredadores y presas
Por Piet J. van den Hout
Los depredadores son una parte necesaria del ecosistema: evitan que las fuentes de alimento de sus presas se agoten y, de ese modo, promueven la estabilidad. En Juego peligroso, el periodista científico Piet van den Hout examina la compleja relación entre presa y atacante, lo que puede cambiar tu visión de esa interacción. ¿Acaso las presas no son más dominantes que los depredadores?
El hilo conductor es su propia investigación doctoral en los llanos de marea de África occidental, donde estudió la relación entre aves zancudas y halcones. Pasó horas bajo el sol, cuaderno en mano, lo que da lugar a descripciones memorables. El libro no se limita a esas aves; también aborda grandes depredadores como los leones y pequeños, como las larvas de mosquito de la pluma.
Gracias a los numerosos viajes de Van den Hout, el texto está lleno de anécdotas que hacen que, pese a la complejidad del tema, sea una lectura muy amena.
– Anne van Kessel, editora de biología –
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La historia del Laboratorio Bucky
Por Ulrich Knaack, Marcel Bilow & Tillmann Klein
Los girasoles cuelgan en la fachada de un edificio. A simple vista parecen reales, pero no lo son. Contienen un mecanismo que los hace girar directamente hacia el sol en cuanto éste se eleva, proporcionando sombra y evitando el calor y la luz intensa en el interior.
Es una de las creaciones del Dr. Bucky Lab de la TU Delft. Los estudiantes allí no solo idean nuevas invenciones bajo supervisión, sino que también las construyen. “Manos a la obra y descubre cómo crear cosas nuevas”, es el lema del responsable del laboratorio, Marcel Bilow.
La editorial nai010 ha publicado un excelente libro sobre el laboratorio, sus proyectos y sus estudiantes. El libro muestra la ingeniosidad de los alumnos: por ejemplo, cómo construyeron una casa de playa con techo inclinado que, además de ser estética, refuerza directamente las dunas. Funcional y bella, es un himno a la creatividad de los emprendedores.
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– Robert Visscher, editor de tecnología –
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El origen del lenguaje: dónde, cuándo y por qué los humanos empezaron a hablar
Por Sverker Johansson
Esqueletos, hachas de mano, figurillas de fertilidad. Los hallazgos arqueológicos nos han enseñado mucho sobre la evolución humana, pero nunca quedó grabado un discurso que pudiéramos escuchar de nuevo. Por eso el origen del lenguaje sigue siendo un misterio. ¿O no…?
En este libro de lectura amena, el lingüista y físico sueco Sverker Johansson realiza un intento admirable y convincente de resolver el enigma. Recurre a diversas disciplinas para explicar cómo y por qué los humanos desarrollaron el lenguaje, y por qué otras especies animales no lo lograron.
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– Erica Renckens, editora de 'Hablando de lenguaje' –
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La carrera contra la tortuga
Por Marcel Vonk
Las vacaciones son el momento perfecto para cambiar de mentalidad. ¿Por qué no abordar los experimentos mentales más importantes de la física? Lleva un poco de gimnasia mental en tu maleta este año con La carrera contra la tortuga, el nuevo libro del físico Marcel Vonk.
El experimento mental ha sido una herramienta poderosa para resolver acertijos científicos durante milenios. Desde un acertijo sobre una carrera imposible contra una tortuga en papel, pasando por la paradoja de los gemelos en la teoría de la relatividad, hasta el trágico final del gato de Schrödinger, simultáneamente vivo y muerto por una interacción cuántica.
Si te atrae la física picante (Vonk advierte que algunos capítulos llevan “tres chiles”) con un toque matemático y filosófico, este libro es para ti. A pesar de su nivel a veces elevado, Vonk te guía con claridad y ligereza hacia nuevas ideas.
– Roel van der Heijden, editor de astronomía, física y tecnología –
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Inmune
Por Daniel Davis
Justo antes del brote de coronavirus leí Inmune, del inmunólogo Daniel Davis. El libro ofrece una visión completa del conocimiento actual sobre nuestro sistema inmunitario.
Al leer, se percibe la pasión de Davis por su profesión. Describe los descubrimientos de todo tipo de células como si estuviera allí mismo y también relata la historia personal de los investigadores detrás de esos hallazgos.
Esto convierte al libro en algo no solo informativo, sino también entretenido. Altamente recomendado para quien quiera entender mejor el funcionamiento del sistema inmunitario en medio de la crisis sanitaria.
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– Elles Lalieu, editora de ciencias médicas –
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Poder del lenguaje: palabras distintas, mundos diferentes
Por Christien Brinkgreve, Eric Koenen & Sanne Bloemink (eds.)
«Si quieres cambiar el mundo, comienza por el lenguaje». Con esa frase Paul Verhaeghe cierra la primera historia de la colección Taalkracht. Las otras 20 contribuciones de científicos y escritores demuestran cuánto influye el lenguaje en nuestra visión del mundo.
Palabras como “baja cualificación”, “Edad de Oro”, “excelencia” o “paciente participante” son examinadas críticamente. Las distintas perspectivas sobre el lenguaje que presenta el libro son refrescantes. En mi caso, el foco se inclina demasiado hacia la psiquiatría y la atención, y el tono a veces resulta muy académico.
Eso no ocurre con la impactante historia del escritor Raoul de Jong, que destaca para mí. Con franqueza narra cómo, con los años, le dolían más y más el estómago los títulos de su primer libro: Stinknegers. Un título que él no creó. La historia de su padre surinamés le confronta con la connotación profundamente negativa del n‑word. Al leerlo comprendes realmente lo que hacen las palabras.
– Mathilde Jansen, editora de lingüística –
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