El siglo XIX: progreso y desigualdad
El siglo XIX fue una época de avances tecnológicos y creciente prosperidad, pero también de una profunda desigualdad. Los obreros apenas lograban cubrir sus necesidades básicas y vivían en barrios marginales. Las llamadas “aldeas‑jardín” surgieron como una respuesta revolucionaria para mejorar esas condiciones.
Reformas y vivienda social
En Europa, pensadores y activistas debatían la raíz de la pobreza. Algunos abogaban por una revolución; otros buscaban reformas y acciones concretas para aliviar el sufrimiento. Iglesia, fundaciones, asociaciones caritativas y particulares se dedicaron a construir viviendas más dignas y asequibles.
A principios del siglo XX, el gobierno liberal aprobó leyes clave, como la Ley de Vivienda de 1901, que reforzó la supervisión del mercado inmobiliario privado y amplió las posibilidades de vivienda social mediante subsidios estatales. Surgieron numerosas cooperativas de vivienda, entre ellas la Amsterdam Eigen Haard (1909) y la Algemeene Woningbouw Vereeniging (AWV, 1910).
Ejemplo inglés
Las nuevas oportunidades para la vivienda social capturaron la imaginación de jóvenes arquitectos progresistas formados en la Universidad Técnica de Delft. En 1904 fundaron la Social‑Technische Vereeniging of Democratic Engineers and Architects, donde participó el amsterdanés Arie Keppler (1876‑1941). Estudiaron iniciativas internacionales y desarrollaron ideas sobre planificación urbana y uso del suelo.
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La idea de la ciudad‑jardín
El concepto nació en la mente del periodista británico Ebenezer Howard (1850‑1936). En su bestseller Garden Cities of To‑Morrow (1902) propuso ciudades verdes, saludables, espaciosas y autosuficientes para no más de 30 000 habitantes. Su libro inspiró la creación, en 1903, de Letchworth, la primera ciudad‑jardín, al norte de Londres.
Arquitectos holandeses visitaron Letchworth, debatieron la obra y, aunque una ciudad‑jardín autosuficiente parecía ambiciosa para los Países Bajos, consideraron que la idea era perfecta para nuevos barrios obreros en los alrededores de las ciudades existentes. Así nació la “aldea‑jardín”.
El consejo municipal progresista
Arie Keppler, director del Servicio de Vivienda de Ámsterdam desde 1915, contó con el apoyo del ayuntamiento dominado por el concejal socialista Wibaut y el alcalde liberal Jan Willem Tellegen (1859‑1921). Ambos impulsaron la construcción de viviendas sociales para aliviar la sobrepoblación urbana.
Keppler creó cuatro aldeas‑jardín alrededor de la creciente ciudad. La más conocida es Tuindorp Watergraafsmeer, construida entre 1923 y 1930 en el sur de Ámsterdam. Los arquitectos Jan Gratama (1877‑1947) y Gerrit Versteeg (1872‑1938) diseñaron más de 1 100 viviendas para las cooperativas Eigen Haard y AWV.
Gratama, conocido de Keppler en Delft, representaba al idealismo arquitectónico; Versteeg, hijo de campesino convertido en maestro constructor, aportaba una visión práctica.
Experimento con hormigón
Mientras las cooperativas utilizaban ladrillo, típico de los Países Bajos, Keppler decidió construir 900 viviendas municipales con hormigón, material mucho más barato tras la escasez provocada por la Primera Guerra Mundial.
Contrató a una docena de fabricantes de hormigón, cada uno con su propio método constructivo, y a arquitectos como Gratama, Han van Loghem (1881‑1940) de Haarlem y Dick Greiner (1891‑1964) de Ámsterdam. Así nació “Betondorp”, apodada popularmente por su construcción de hormigón, que se desarrolló durante siete años.
Luz, aire y espacio
El joven Greiner, quizá por su amistad con Keppler, diseñó el corazón del barrio: la plaza central. Allí se instalaron tiendas, una biblioteca, un edificio asociativo y un patio para personas mayores, cumpliendo con la visión de la aldea‑jardín.
El distrito combinaba amplios espacios verdes, buena ventilación y abundante luz natural, además de escuelas, áreas de juego y deportivas, fomentando la salud física y mental de sus habitantes. Las casas, de diseño sencillo, techos planos y distribución económica, se pensaron mayoritariamente como viviendas unifamiliares, pues para Keppler la posesión de una casa propia era la mayor felicidad del obrero.
Tuindorp Watergraafsmeer resultó un rotundo éxito. Aunque estaba algo alejada del centro y los alquileres eran relativamente altos, atrajo a trabajadores de ideas socialistas y a funcionarios de bajo rango que deseaban vivir en una aldea‑jardín. El “pueblo rojo” se llenó de banderas rojas el 1 de mayo y surgió una vida asociativa vibrante, con la biblioteca muy frecuentada.
Gracias a sus excelentes instalaciones educativas, el barrio también se convirtió en una vía de ascenso social. A pesar de los cambios demográficos y temporales, el ejemplo de vivienda social demócrata sigue siendo una zona muy codiciada para vivir.
