Una ametralladora aislada se encuentra en la cima de una colina de la carretera Trípoli‑Esparta. A diferencia de otras fortificaciones, está en excelente estado y podría servir como sitio histórico conmemorativo, en lugar de ser sólo un refugio para ovejas, cabras y fauna silvestre.
Se trata de una fortaleza alemana construida bajo mando italiano y utilizada durante la ocupación alemana de Grecia en la Segunda Guerra Mundial.
Su planta, vista desde arriba, recuerda a un hueso. Consta de un sótano, una planta baja y un primer piso. La estructura es de hormigón armado monobloque, sin piezas ensambladas, recubierta exteriormente con mampostería de piedra.
Lo que la hace sobresalir es la historia de dolor que se vivió en la madrugada del 25 de noviembre de 1943.
Según relata Lefteris Manolakos, residente de Esparta de 87 años:
«Tenía 17 años y, en esos tiempos difíciles, a esa edad se te consideraba un hombre, no un niño. Un hombre preparado para empuñar un arma y participar en la lucha contra el invasor.»
«Pero esa noche, yo, como muchos jóvenes de la zona, permanecí inactivo porque el plan era peligroso y de máxima confidencialidad.»
«Así, 58 insurgentes se reunieron y, con una incursión en una patrulla, lograron tomar la fortaleza y matar a varios alemanes, 18 en concreto. Como represalia, al día siguiente los alemanes reunieron en la zona de Esparta y Trípoli a 118 personas (10 griegos por cada soldado alemán), entre los que se encontraban banqueros, médicos, abogados, sacerdotes, farmacéuticos y familias con muchos hijos varones. Un caso emblemático es el de la familia Tzivanopoulos, que perdió a sus cuatro hijos: Demóstenes, Sócrates, Juan y Paraskevas.»
«La ejecución se realizó como represalia por el ataque del día anterior, pero su objetivo era no solo quebrantar el ánimo de la resistencia, sino también asestar un golpe decisivo al tejido social de la ciudad de Esparta.»
La memoria de los ejecutados se conmemora cada año con actos oficiales. En el lugar de la ejecución, sobre la antigua carretera Trípoli‑Esparta, se erigió un monumento con los nombres de los caídos, y frente a la Iglesia de San Niconos, en el centro de Esparta, se colocó una escultura memorial. La construcción del monumento enfrentó numerosos obstáculos y, una vez finalizada, se requirió una guardia nocturna para evitar actos de sabotaje.
Finalmente, una de las principales calles de Esparta, que conecta la avenida Konstantinos Palaiologos con la salida a Trípoli y a Monodendri, cambió su nombre de Calle Tripoleos a «Calle de los 118», nombre que la población adoptó inmediatamente tras la masacre.
Segunda represalia en Monodendri
Cuatro meses después, el 13 de marzo de 1944, en Kokkinoloutsa, a pocos kilómetros de Monodendri, los guerrilleros de ELAS atacaron una columna alemana y asesinaron a 17 soldados. En represalia, los alemanes ejecutaron supuestamente a otros 45 habitantes de Monodendri. En Kokkinoloutsa se levantó un monumento a los ejecutados, diseñado por el pintor Michalis Agraniotis.
Otras masacres tuvieron lugar en la zona durante la ocupación: 32 personas en Alepochori, 25 en Analipsi Spartis, 55 en Trypi, 50 en Pasavas Gytheiou y 10 en Monemvasia. Además, cientos de residentes fueron fusilados individualmente en distintos pueblos.
