Nehalennia es una diosa precristiana, invocada para proteger a los marineros en viajes peligrosos. Varios lingüistas han intentado explicar su nombre. Según la teoría más reciente, las huellas están en galés. Nehalennia se remonta a "la que está junto al mar" a través del celta.
Hace dos mil años, la gente de Zelanda adoraba a una diosa llamada Nehalennia. En aquella época, Zelanda aún no estaba formada por varias islas, sino que era un gran pantano de turba protegido del mar por altas dunas. Esta diosa es quizás la deidad más famosa de nuestro pasado precristiano. Mientras que nombres como Wodan y Donar no significan mucho para la mayoría de la gente, casi todo el mundo ha oído hablar de Nehalennia.
Edad romana
Nehalennia es conocida por docenas de piedras de altar y estatuas votivas (estatuas hechas para idolatrar a una persona a menudo mítica) que han sido pescadas en el Oosterschelde en los últimos siglos. Las piedras del altar datan de la época romana y las inscripciones votivas en estas piedras están escritas en latín. Su nombre, por otro lado, claramente no es latino y por lo tanto debe haber sido indígena.
Podemos inferir de las inscripciones que los comerciantes y comerciantes de sal invocaban a Nehelennia para proteger a los marineros y la carga durante los viajes peligrosos. Aparte de eso, todo lo que sabemos sobre esta misteriosa mujer es su enigmático nombre que durante mucho tiempo ha desafiado cualquier explicación lingüística.
Sin embargo, la investigación lingüística de los últimos veinte años ha levantado un importante rincón del velo. Y eso si bien las etimologías que el benevolente profano encuentra a través de Wikipedia, están bastante anticuadas. Una gran oportunidad para contrarrestar científicamente.
germánico o celta
Una cuestión fundamental en este asunto es si el nombre Nehalennia es de origen germánico y, por tanto, pertenece a la etapa ancestral holandesa o es de origen celta. En este último caso, es posible que tenga su origen en el dialecto galo que hablaban los habitantes del sur de los Países Bajos en la Antigüedad.
Para determinar esto, hay que encontrar en el nombre elementos denominativos que puedan relacionarse con material lingüístico germánico o celta. Pueden ser sustantivos o sufijos gramaticales. Por ejemplo, el nombre de la diosa Hludana que se encuentra en inscripciones votivas romanas de Renania nos permite establecer el vínculo etimológico con la palabra germánica antigua *hluda:'gloria' (compárese con el holandés fuerte). Para este nombre también tenemos un nombre de diosa en nórdico antiguo de la Edda (colección de canciones de la Islandia medieval), concretamente Hlóðynn, que podemos asociar con él.
El nombre Nehalennia, por otro lado, nos deja en aguas más inciertas y la mayoría de las propuestas hechas para tales conexiones son complicadas y mal fundamentadas. Como la propuesta de Gutenbrunner (1936) quien vio una relación con el germánico antiguo *nehwa que significa 'cerca' y en nosotros es 'na' y 'acercamiento'. Pero no podemos explicar toda la palabra con esto.
Otra propuesta etimológica, de posguerra, provino del onomástico flamenco Maurits Gysseling, autor del monumental diccionario de topónimos de 1960. Propuso que en el caso de Nehalennia nos encontramos ante una base de nombres prehistóricos que no es ni germánica ni céltico. Según él, sin embargo, se remonta al indoeuropeo, el antepasado lingüístico de ambos. La base del nombre sería entonces la raíz indoeuropea *neiH- que significa "alimentar, liderar". Pero como ocurre con la propuesta de Gutenbrunner, es difícil llegar a la forma Nehalennia desde esta raíz.
Reconstrucción celta tardía
Una teoría más reciente y más plausible proviene de Bernardo de Stempel de 2004. Afirma que Nehalennia está fuertemente conectada con el mar y que, por lo tanto, es posible que su nombre refleje este hecho. Además, el nombre Nehalennia siempre aparece añadido a una dea anterior. la palabra latina para diosa. Por lo tanto, es plausible que Nehalennia como explicación adicional a la dea actúa y cuenta sobre el tipo de diosa con la que nos enfrentamos con esto. Esta sospecha se ve reforzada por una serie de inscripciones donde el nombre aparece en plural, concretamente deae nehalenniae. .
Bernardo de Stempel encuentra principalmente huellas en galés, con palabras como halein 'sal' y heli 'mar'. Estas palabras permiten una reconstrucción celta tardía *halen– que significa 'mar' que junto con un prefijo *ne- (que significa 'en' y 'en') formarían la base del nombre Nehalennia. La formación de palabras se estructura entonces de la siguiente manera; primero el prefijo *ne- (=op), luego la parte media *-halen- (=mar) y finalmente el sufijo *-ja que hace derivaciones femeninas; en conjunto, el nombre significaría "la que está junto al mar".
Helinio de Tácito
En la zona costera holandesa podemos encontrar varios nombres que se derivan de una forma celta tardía *halen-. Según Tácito, De Maasmond se llamaba Helinium en la época romana, donde se puede reconocer claramente el nombre celta *halen–. Este helinio probablemente también se pueda encontrar en el elemento posterior helle. en Hellevoetsluis y también lo encontramos en varios lugares de Holanda del Norte y Frisia donde la palabra hel y infierno se refiere a marismas en la zona de mareas.
Si bien gran parte, si no la mayor parte, del culto a Nehalennia sigue siendo desconocido, parece haber salido a la luz al menos un hecho importante sobre esta diosa. Se trata de una diosa celta que era adorada en la costa de habla celta de los Países Bajos y Bélgica en la época romana.
