Los arqueólogos han cartografiado el uso y la distribución de los productos lácteos en todo el sur de Europa prehistórico. Dado que en aquella época casi todo el mundo enfermaba a causa de la leche sin procesar, a excepción de los niños pequeños, con ella se elaboraba queso, yogur o mantequilla para poder digerirla. Los griegos prehistóricos simplemente no querían saber nada sobre lácteos y se apegaron a la carne de cerdo.
Los lácteos no siempre han formado parte de nuestra dieta. Los cazadores-recolectores de Oriente Medio pasaron a la agricultura hace unos 10.000 años. Desde allí, grupos de agricultores se extendieron hacia el oeste. Las innovaciones en el oeste de Turquía llevaron a la introducción del ganado lechero para la producción de productos lácteos. Pero difiere qué animales se mantuvieron en qué región.
Arqueólogos de la Universidad de York han estudiado la ganadería prehistórica desde Oriente Próximo hasta el sur de Europa. Por primera vez se ha combinado los lugares donde se han encontrado restos de lácteos en cerámica con estudios sobre la edad de sacrificio del ganado. Por ejemplo, los ganaderos sacrificaban terneros porque, de lo contrario, beberían la leche de su madre.
Ganado lechero y de carne
Este estudio general de los productos lácteos prehistóricos reúne muchas investigaciones arqueológicas locales diferentes. Los arqueólogos analizaron cientos de tarros de restos de lácteos (residuos) y huesos y molares de ganado sacrificado procedentes de 84 yacimientos arqueológicos. Investigaciones anteriores habían demostrado que el procesamiento de lácteos era común en el Cercano Oriente desde el séptimo milenio antes de Cristo. La gente que vivía allí elaboraba yogur, mantequilla y queso con leche y así eliminaba la lactosa. Hoy en día, la mayoría de las personas fuera de Europa son intolerantes a la lactosa, y eso era especialmente cierto en el caso de los humanos prehistóricos. En otras palabras, se enfermaron por beber leche sin procesar.
Nuevas preguntas
Sin embargo, esta investigación no sólo proporciona una visión general, sino que también plantea preguntas. El arqueólogo holandés Fokke Gerritsen (Universidad Libre de Ámsterdam y el Instituto Holandés en Turquía) está excavando asentamientos agrícolas prehistóricos en el noroeste de Turquía. No está relacionado con esta investigación, pero explica:“La conexión entre la investigación de residuos y el análisis óseo y la fusión de investigaciones regionales anteriores es un paso adelante. Pero los investigadores a veces generalizan lo que yo no había hecho”.
“Los arqueólogos están estudiando Turquía, por ejemplo, y también incluyen nuestro sitio de excavación de Barcın Höyük en la zona del Mar de Mármara. Barcın Höyük tiene indicios tempranos de uso intensivo de leche. Esto contrasta, por ejemplo, con Çatalhöyük en Turquía central, lo cual es notable. Pero como los investigadores observaron Turquía en su conjunto y, en promedio, encontraron muchos residuos lácteos, este detalle se perdió. Los pocos restos lácteos que quedan en Çatalhöyük se pueden explicar por el hecho de que los agricultores que se mudaron al oeste desarrollaron más oportunidades a lo largo del camino para aumentar su sustento agrícola”.
La migración fue hacia el oeste, por lo que era más probable que el este se involucrara en la agricultura y la ganadería, pero no en la producción de lácteos.
Cueva como establo
Los arqueólogos comparan la cría de ganado vacuno para producción lechera en diferentes lugares del sur de Europa. No es posible determinar si se trata de leche de oveja, de cabra o de vaca basándose en la investigación de residuos, pero el tipo de ganado que la gente tenía dependía a menudo del entorno natural. Las cabras, por ejemplo, eran útiles en las zonas montañosas secas y el ganado en las grandes llanuras. En el norte de España se han encontrado en cuevas cerámicas con restos de lácteos. Las cavidades naturales de las cuevas formaban establos ideales para el ganado.
Las condiciones ecológicas por sí solas no lo explican todo. Esta investigación muestra, por ejemplo, que en el norte de Grecia apenas se pueden encontrar restos de lácteos y huesos de ganado lechero, mientras que el entorno natural para la cría de ovejas y vacas no tenía nada de malo. Por tanto, el uso de lácteos se extendió en las regiones circundantes. Sin embargo, los griegos prehistóricos utilizaban cerdos para matarlos, como lo demuestran los restos óseos excavados. Los arqueólogos aún no tienen una explicación para esto, pero suponen que detrás de esto hay razones culturales.
Gerritsen:“Casi tiene que ser así, si no hay objeciones ecológicas. Pero es difícil determinar qué razones culturales podrían ser estas. Esto también se aplica a nuestro centro de investigación en la región de Mármara. Los lácteos fueron dominantes aquí desde el principio, como también se incluyó en este estudio, pero los cerdos nuevamente son notablemente raros aquí. Es notable porque son animales muy prácticos de mantener”.
