Es el lugar de nacimiento del disco compacto, el fabricante de máquinas de chips ASML y el fabricante de chips NXP. El Laboratorio de Física, o Natlab, es el departamento de investigación de Philips desde hace más de cien años. En su libro Natlab, Paul van Gerven y René Raaijmakers profundizan en la rica historia del laboratorio más ilustre de los Países Bajos.
Lo que comenzó como una pequeña fábrica de bombillas en Eindhoven, creció hasta convertirse en un fabricante de productos electrónicos de primer nivel. Philips se lo debe en gran parte al Laboratorio de Física (Natlab), fundado en 1914. Durante mucho tiempo aquí se reunió un club de las mentes más brillantes del país, que durante años abasteció a la "tienda" de Philips de nuevos inventos.
Los empleados del Natlab (alrededor de 2.000 en su apogeo en los años 1970) disfrutaban de una gran libertad. Los ingenieros pudieron perseguir sus intereses sin demasiada interferencia por parte de los "jefes comerciales" de Philips. Digamos que la política de Google, según la cual los empleados también tienen tiempo para desarrollar sus propios 'proyectos', pero décadas antes de que existiera Internet.
Realmente no parece una estrategia muy eficiente, pero funcionó. Los investigadores gratuitos piensan de forma innovadora y proponen soluciones creativas. Especialmente en la segunda mitad del año anterior, Natlab era una potencia mundial en el campo de la electrónica, una meca de la investigación. Allí se encuentra la base del disco compacto, pero también de ASML y NXP, ahora dos actores importantes en el mercado de máquinas de chips y de chips, respectivamente. El Natlab tenía estrechos vínculos con universidades y escuelas superiores, de hecho los mejores estudiantes tenían que terminar en Eindhoven.
Al final, Philips ganó toneladas de dinero con los inventos de Natlab. No sólo ganaban dinero con sus propios productos de consumo, sino también con patentes por las que otros productores tenían que pagar. Hoy en día, el Natlab sigue vivo en Philips Research, pero su apogeo parece haber terminado. Los periodistas de tecnología Paul van Gerven y René Raaijmakers escriben en Natlab:Nursery of ASML, NXP and the CD una historia exhaustiva del laboratorio más ilustre de los Países Bajos.
El disco compacto
Una gran fuente de ingresos y el producto de mayor éxito de Philips fue el CD, el disco compacto. de la que trata buena parte del libro. Quizás la parte más interesante del libro. Esto demuestra lo difícil que es realmente hacer algo como un reproductor de CD.
Todo empezó en los años 1970 cuando se pensó en grabar un vídeo. Los ingenieros tuvieron que encontrar formas de almacenar información resistente a los arañazos en pequeños rastros y luego leerla sin tocar los rastros. Hubo numerosos desafíos involucrados:cómo se veían los datos (alternando hoyuelos cortos y largos) y qué fuente de luz era lo suficientemente fuerte para leerlos (el láser). Cuando a finales de los años 1970 había un reproductor en funcionamiento, se trataba principalmente de convencer al mundo de que el CD era el futuro.
Philips también experimentó con el sistema de cintas de vídeo desarrollado V2000 que el sistema de mejor calidad no gana por sí solo. Fue superado por el inferior sistema VHS, especialmente por una máquina de marketing bien engrasada. En el caso del disco compacto, Philips se asoció con Sony:la "guerra de formatos" se resolvió rápidamente.
Al final del capítulo del CD, los autores intentan corregir la historiografía que rodea al ingeniero de Natlab, Kees Immink, y al CD. Obtuvo mucha fama por el desarrollo del CD y recibió un premio Emmy, una medalla Faraday y una medalla Edison, entre otros. No podía parar. Según los autores, a Immink le gusta presentarse como el más importante o incluso el inventor del disco compacto. En realidad, fue producto de un proceso de años y de un enorme equipo de inventores. Immink aprovecharía el hecho de que su nombre figura en muchas patentes esenciales. El resto habría sido en su mayor parte autopromoción descarada.
Oportunidades perdidas
Natlab de Philips también intervino con fuerza en el mundo de los transistores y más tarde de los chips integrados. Esto siempre ha ocurrido con distintos grados de éxito. Las decisiones equivocadas, la reacción demasiado lenta y un mercado de chips muy fluctuante hicieron que este fuera un viaje vertiginoso. Sin embargo, del Natlab de Philips han surgido superpotencias internacionales como el fabricante de máquinas de chips ASML y el productor de chips NXP. Esta historia se desarrolla en detalle en el libro.
El libro concluye con ese otro mercado por el que mucha gente conoce a Philips:el tubo de imagen. En el mundo de la pantalla, el grupo experimentó altibajos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando cada vez más hogares tenían un televisor, Philips era un actor global y existía una estrecha colaboración con el Natlab. Mejorar el tiempo de 'start-up' y el contraste del CRT. Pero hubo viento en contra por parte de las empresas japonesas que sorprendieron con innovaciones como tubos de pantalla cada vez más planos. Natlab y Philips se perdieron casi por completo el desarrollo de LCD (ahora la tecnología líder para pantallas). Continuaron centrándose en otras tecnologías (propias).
Para los fanáticos de la tecnología inscritos
¿Es esta extensa historia una buena introducción al Natlab para personas que saben poco al respecto? No precisamente. El libro se recomienda para aquellos que realmente quieren saber el resultado final. Entra en gran detalle en detalle. Hay una cantidad de personas sin precedentes en el libro (el Natlab tenía bastantes empleados). Esto hizo que el libro fuera muy largo. Con la mitad de páginas, probablemente también habría sido posible escribir la historia del Natlab, y así habría sido mucho más fácil de leer.
El nivel también es bastante alto. El libro es factible para una persona interesada y "culta", pero un verdadero profano probablemente tendrá problemas con los términos técnicos que no estén realmente bien explicados. Van Gerven y Raaijmakers intentan dar una representación muy precisa de los años más turbulentos del Natlab y lo consiguen. En ese sentido, es quizás el más divertido para los ex empleados de Natlab o para los fanáticos de la tecnología introducida.
Más información
Título:NATLAB:Vivero de ASML, NXP y el CD Autores:Paul van Gerven y René Raaijmakers Editor:Techwatch Número de páginas:408 Precio:39,50€ Más información y direcciones comerciales
