El 10 de diciembre es el Día Internacional de los Derechos Humanos. El español Bartolomé de las Casas fue dueño de esclavos en la Nueva España durante el siglo XVI. Pronto no vio ningún sentido en el empleo forzoso de la población colonizada y defendió sus derechos.
Bartolomé de las Casas ha incurrido en prácticas que hoy consideramos despreciables. Emigró a La Española en 1502 cuando tenía unos dieciocho años. Diez años antes Colón había reclamado esta isla para España, en la que ahora se encuentran la República Dominicana y Haití. Las Casas participó en expediciones militares contra la población local y en cacerías de esclavos. Fue ordenado sacerdote dominico y fue clérigo con los conquistadores españoles, los conquistadores, quienes en 1513 llevaron a cabo masacres entre las tribus indias en Cuba.
Como recompensa se le entregó una finca en Cuba y algunos nativos como trabajadores. Esto estaba de acuerdo con el sistema de encomienda. En las minas y en las plantaciones, la población local, abrumada militarmente, fue confiada a los conquistadores. Tenían que darles comida, refugio, educación y evangelización. La población aportaba trabajo o productos. Es fácil imaginar cómo este sistema podría degenerar en crueldad, explotación y esclavitud de facto.
Enfermedades desconocidas
El propio Las Casas parece haber sido un jefe razonable. También estaba genuinamente preocupado de que tantos nativos estuvieran muriendo en Nueva España. Ahora sabemos que la mayoría de ellos sucumbieron a "enfermedades infantiles" contagiosas como la varicela y el sarampión. En Occidente, uno padecía estas enfermedades cuando era niño y desarrollaba resistencia contra ellas, pero en Estados Unidos estas enfermedades eran desconocidas y mortales para los adultos. En aquel momento, los propios españoles pensaban que tanta gente moría porque eran atormentados en las plantaciones y en las minas, o no eran aptos para ese trabajo pesado.
En un libro sobre las colonias que Las Casas publicó en 1516 recomendó que fueran reemplazadas por esclavos africanos. De esta manera España todavía podría tener acceso a metales preciosos y otros tesoros coloniales. Esto se le ha repetido durante siglos, como si fuera el único responsable de la trata de esclavos en el Atlántico. Sin embargo, ya se había iniciado en 1516, aunque algunos historiadores piensan que la corona española se sintió alentada por sus consejos.
Revelación
La colonización y evangelización occidentales han afectado las culturas locales y la trata de esclavos ha afectado profundamente las vidas de los africanos. Este amargo legado es perceptible hasta el día de hoy. A todo ello contribuyó Las Casas. Aún así, lo llamaría un héroe. Un héroe es valiente, no tiene miedo de arriesgarse, alguien que sobresale en grandes hazañas. Es cuestión de discusión y gusto qué son las grandes hazañas; Explotar a indios y africanos no forma parte de ello, eso está claro, pero Las Casas merece el título de héroe precisamente porque se distanció de ello.
En 1514 tuvo una especie de revelación que le hizo darse cuenta de que él y todo el gobierno español estaban equivocados. Mientras predicaba, estudió el libro Eclesiástico, que no forma parte de la Biblia hebrea ni protestante sino que pertenece a la Biblia católica. Esto llama inaceptable para Dios lo que se adquiere ilícitamente, como el pan robado a los pobres. Esto, junto con lo que había vivido, le dio una visión tan inspiradora que Las Casas rompió con su antigua existencia. Llegó a vivir según su nueva creencia de que los pueblos indígenas merecían una vida mejor y trató de involucrar a otros en este cambio a través de libros y debates. También se distanció de la esclavitud de los negros después de unos años.
Un héroe, entonces, con esta salvedad:modernizó sus puntos de vista sobre los derechos humanos, pero siguió creyendo, como hijo de su tiempo, que los españoles tenían derecho a apoderarse de las riquezas de la Nueva España. Pero había que hacerlo de forma pacífica. En sus libros explica cómo:los agricultores españoles tuvieron que iniciar pequeñas explotaciones familiares y, por tanto, producir azúcar, etc. Las tribus locales pagarían un tributo al rey español en especie o con trabajo y a cambio recibirían una casa en nuevos pueblos alrededor de las minas y centros comerciales, donde había escuelas, un hospital y una iglesia. Sin embargo, él sólo quería aceptar su conversión de forma voluntaria.
Nativos malvados
Las Casas partió hacia España en 1516 para ejercer presión contra el sistema de encomienda. Este fue el primero de nueve viajes de trabajo entre la colonia y la patria, notables en el siglo XVI cuando fue un viaje largo y peligroso. Se nota lo motivado que estaba. En 1520, después de muchas deliberaciones, se le dio la oportunidad de demostrar su método pacífico de colonización. El rey le asignó un terreno en Venezuela. Pero todo salió mal. En parte debido a la mentalidad de un tendero de la corte, el lote era demasiado pequeño para su plan de reasentar de manera segura a todos los esclavos nativos. No se le permitió ganar ni vender perlas y oro, lo que hizo que la empresa no fuera atractiva para los inversores.
Finalmente fue allí con dinero prestado y con un grupo de agricultores españoles para realizar las obras de recuperación. Se dieron por vencidos cuando resultó que en su zona en particular la caza de esclavos había estado en contra de todos los acuerdos. Las provocadas tribus nativas americanas habían asaltado el monasterio local en represalia y no estaban interesadas en ningún nuevo experimento. Las Casas empezó por su cuenta. Después de unos meses de lucha, las tribus atacaron nuevamente. Cuatro empleados locales murieron.
Bautismos masivos
Las Casas abandonó la colonia y entró en un monasterio dominico en La Española. Pero él no se encerró allí. Fue muy arriesgada su estancia en el interior de Guatemala en 1537-1538, donde ningún otro español había estado todavía. Aquí quería mostrar la superioridad de la conversión voluntaria sin la protección de los soldados frente al resto del clero. No quería bautizar a los nativos sin una verdadera conciencia de la nueva fe.
Sus compañeros misioneros en otros lugares, que eran menos pacíficos y minuciosos y que convertían a la población local en masa y a menudo por la fuerza, lo encontraron fanático y poco práctico y su método de cristianización consumía demasiado tiempo. Los indios matarían antes de ver los beneficios del cristianismo. En Guatemala, Las Casas les demostró que estaban equivocados, ya que la misión fue un éxito, tal vez no desde un punto de vista moderno de renuncia a la religión indígena, sino según los estándares de la época.
En 1540, los líderes de la iglesia en España estuvieron de acuerdo con él:se prohibieron los bautismos masivos. Las Casas se convirtió en obispo de Chiapas (México), pero primero viajó a España para conseguir que el rey Carlos V proporcionara una legislación protectora en la corte.
Debate sobre derechos humanos
Karel sólo quería abolir gradualmente el sistema de encomiendas, de modo que los colonos y el tesoro español sufrieran poco, y en 1542 aprobó una ley:las encomiendas se confiscaban a la corona en caso de muerte. Los funcionarios y el clero tuvieron que entregarlos inmediatamente. Los nativos eran considerados personas libres, a quienes se les debía pagar por su trabajo y pagar un impuesto justo.
Así que pasó un tiempo hasta que Las Casas se molestó antes de que el sistema fuera realmente una cosa del pasado. No pudo acelerar el proceso. Al principio sólo había podido hacer cosas en un círculo pequeño, como en Guatemala, pero cuando le dieron un puesto formal con poder como obispo, desperdició su oportunidad con su postura rectilínea:en 1545, de regreso a México, dejó más que clara su diócesis. lo que él representaba. Prohibió a sus sacerdotes dar la absolución a los esclavistas; si maltrataban a sus esclavos, incluso la excomunión tenía que seguir.
Su agudización provocó una enorme irritación entre los colonos, ya candentes por la suave reforma de la ley de Carlos que asociaron –con razón– con Las Casas, aunque él encontró que las medidas eran inadecuadas. Cuando Karel retiró su ley después de tres años debido a las numerosas protestas y revueltas, la ira reprimida se expresó en una revuelta armada. La posición de Las Casas se volvió insostenible y tuvo que partir hacia España en 1546, esta vez para siempre.
Aquí se enfrentó a cargos de traición:parecía denunciar la legitimidad de toda la administración colonial española. Mientras que a los ojos de muchos colonos del siglo XVI los colonos eran valientes pioneros cristianos que querían civilizar a una pareja arriesgando sus propias vidas. En 1550 se dio rostro a las visiones opuestas del colonialismo.
En la famosa Disputa de Valladolid se enfrentaron dos eruditos sacerdotes dominicos ante un jurado compuesto por clérigos y abogados. Por un lado, Juan Ginés de Sepúlveda, que creía que los indígenas eran intrínsecamente inferiores. España tenía todo el derecho a esclavizarlos; más bien, era deber de España traer el cristianismo, el orden y la paz mutua. Por otro, Bartolomé de las Casas, quien sugirió, entre otras cosas, que la población local no era nada incivilizada. Después de unos meses de deliberación, el jurado decidió que ninguno había ganado; sin embargo, fue el primer debate nacional sobre los derechos de los pueblos colonizados.
Leyenda negra
Las Casas era libre de irse. En 1551 alquiló una celda del monasterio en Valladolid. Continuó ejerciendo presión y escribiendo libros en la corte hasta varios años antes de su muerte, el 18 de julio de 1566, a la edad de 82 años. Su obra pronto fue utilizada con entusiasmo por personas que querían poner a España en una mala posición, como los editores de la República Holandesa. Las atrocidades contra la población indígena que describió Las Calas se convirtieron en la base de la "Leyenda Negra" que demonizó a la administración colonial española. En la propia España ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo. Preferirían ver una historia positiva sobre los conquistadores. Pero ahora Las Casas es considerada principalmente como la primera en luchar por los derechos humanos.
