Este año se cumplirán 350 años desde que murió el pintor más famoso de Holanda:Rembrandt. Sin embargo, en su época cayó en desgracia y murió pobre. No logró hacer lo que hicieron sus alumnos:establecer contactos y ascender en la escala social.
En 1669 Rembrandt murió sin un centavo y eso no fue necesario. Si hubiera prestado más atención a sus contactos sociales y a mantener su estatus, podría haber amasado una gran riqueza. Pero Rembrandt se negó a conformarse. Contra las convenciones sociales y los códigos morales imperantes, el artista eligió su propio camino en el trabajo y el amor.
Rembrandt, muy consciente de su valor como artista, no aceptó ninguna crítica a su obra. Casualmente dejaba que los clientes esperaran por el retrato encargado. Aun así, quería que le pagaran bien. La fama artística de Rembrandt fue grande, pero su comportamiento idiosincrásico fue notorio. La suma de una gestión financiera imprudente, aventuras extramatrimoniales, inadaptación social, disputas con los clientes, falta de voluntad para adaptarse artísticamente a los deseos de los clientes y su quiebra lo colocaron fuera de la red de élite en la que antes había tenido tanto éxito.
Los clientes inicialmente entusiastas ya no querían seguir los caprichos del maestro pintor. Incluso un artista brillante era necesario, en primer lugar, por su fiabilidad y virtud. Pero Rembrandt prefirió la libertad al honor y pagó un alto precio por ello:la pérdida de reputación y estatus social. Qué diferente fue para sus alumnos Govert Flinck y Ferdinand Bol…
Frente al nuevo ayuntamiento
La carrera de Govert Flinck alcanzó su apogeo cuando recibió el encargo más importante de la historia de la ciudad de Ámsterdam a finales de 1659. Los alcaldes Cornelis de Graeff y Joan Huydecoper le pidieron que pintara doce lienzos para el prestigioso nuevo ayuntamiento de Dam. Square, entonces el edificio público más grande de Europa. Se trataba de cuatro héroes famosos y una serie de ocho que tenían como tema la revuelta de los bátavos contra los romanos. Los alcaldes quisieron presentar esta historia en el ayuntamiento como precursora de la Revuelta de la República contra los españoles.
Aunque los magistrados pudieron elegir entre muchos pintores de historia que trabajaban en Ámsterdam para la ejecución del proyecto, el lucrativo encargo recayó en un solo hombre:Flinck. Esto no fue una coincidencia, porque como amigo contaba con el apoyo y la protección de Huydecoper y De Graeff. Esto se lo debe a la cuidadosa construcción y mantenimiento de su red.
El encargo le garantizaba unos ingresos reales durante seis años:por dos cuadros al año recibiría el precio máximo de 1.000 florines por lienzo. Sin embargo, sólo han sobrevivido unos pocos bocetos. Debería haber sido la gloria suprema de la carrera de Flinck, pero murió inesperadamente en 1660, a la edad de cuarenta y cinco años.
Jubilación
Casi diez años después, Ferdinand Bol marcó un momento trascendental en su vida con su 'Autorretrato con Cupido'. Con su vestimenta elegante, su actitud distinguida y su aspecto orgulloso, Bol se presentaba como un caballero con un estatus social honorable. Ni rastro de la profesión de pintor en la que había tenido tanto éxito durante décadas.
El lienzo fue realizado en 1669, el mismo año en que Bol contrajo su segundo matrimonio con la rica viuda Anna van Erckel. Tenía entonces 53 años y era libre económicamente para dejar atrás su exitosa carrera como pintor. El último autorretrato de Bol es, por tanto, una declaración. Con ello concluyó su arte y, lo que es más importante, se presentó con orgullo y confianza en su nueva posición como miembro rico de la clase regente de Ámsterdam. Después de esta impresionante muestra de su éxito alcanzado, ya no conocemos las obras firmadas de Bol.
Él y su esposa se retiraron a la monumental casa del canal con cochera en Keizersgracht, que ahora alberga el Museo Van Loon. Bol era el pintor más valorado de Ámsterdam en el impuesto sobre el patrimonio. Y como corresponde a un hombre rico en su posición, se convirtió en miembro de la milicia y regente de la Oudezijds Huiszithuis, una institución caritativa. Nada mal para el hijo de un cirujano de Dordrecht que se convirtió en un hombre rico gracias a su carrera como pintor.
Favoritismo
Para comprender el éxito de Flinck y Bol, es bueno saber que en el siglo XVII la creación de redes era la estrategia para mejorar la propia posición socioeconómica. Una red familiar ofrecía las mejores garantías de supervivencia en una sociedad sin certezas institucionales. Después de todo, el parentesco requería solidaridad, como describe el historiador Luuc Kooijmans en Vriendschap (2016). Pero los hermanos creyentes y los socios comerciales también pertenecían a la red de "amigos", como se llamaban entre sí.
Para asegurar la amistad se intercambiaban constantemente regalos, favores, encargos y trabajos. Apoyarnos mutuamente social y económicamente también fue parte de ello. Si se aceptaba un regalo o un esfuerzo, el destinatario estaba obligado a devolver el gesto. Si un amigo no cumplía con su obligación, se le tildaba de poco fiable. Esto fue una vergüenza, dañó el buen honor y la reputación y no estuvo exento de consecuencias:cualquiera que se mostrara poco confiable podía contar con la exclusión social. El honor y la reputación eran una posesión preciosa que no podía tomarse a la ligera.
La red funcionaba como una "economía" bastante cerrada en la que trabajos, asignaciones y favores se pasaban unos a otros. Los encargos a artistas también formaban parte de este sistema de servicio mutuo. La élite regente y mercantil tenía mucho que perdonar. Por lo tanto, se recomendó a los artistas que aspiraban a hacer carrera en este segmento superior que establecieran contactos personales fiables (amistad) con los compradores de sus obras. Por supuesto, lo primero que debían hacer era ganarse con su talento el favor de los compradores. Pero para asegurarse las asignaciones, también tuvieron que establecer contactos según las convenciones vigentes.
El estilo es estrategia
El talento de Govert Flinck y Ferdinand Bol estuvo excelente. Ambos ya eran pintores consumados cuando se mudaron a Ámsterdam en 1633 y 1636 respectivamente para desarrollar aún más sus habilidades con Rembrandt en su famoso estilo. Esta fue una estrategia profesional bien pensada, ya que Rembrandt era el retratista de moda de la época. Cuando Flinck y Bol tuvieron que posicionarse como maestros independientes, lo hicieron al estilo de su antiguo maestro. Esto es comprensible porque el estilo de Rembrandt tuvo una gran demanda en el mercado del arte de Ámsterdam, sin duda hasta mediados de los años 1940.
Después de eso, sin embargo, el estilo de Rembrandt pasó de moda y se hizo popular una forma de pintar mucho más brillante, colorida y elegante. Este "estilo claro" se asoció con el pintor flamenco Antoon van Dyck, un pintor querido en las cortes europeas. La connotación cortesana atraía a los comerciantes y regentes de Amsterdam con encantos aristocráticos. Flinck y Bol también optaron por este nuevo estilo, con el que ayudaron a dar forma a las necesidades cambiantes de clientes y compradores en el segmento superior del mercado de Ámsterdam.
Una reputación impecable
Hacer networking era una cuestión de modales impecables y del favor de amigos en la posición adecuada. Flinck tenía ambas cosas. Nació en Kleve en 1615 como hijo de un rico comerciante. La familia vivía en los círculos más altos de la ciudad donde residían el elector de Brandeburgo y su adjunto estatúder Johan Maurits van Nassau-Siegen.
Desde temprana edad, Flinck aprendió los buenos modales y el comportamiento "buygsaeme" necesarios para tratar con la élite urbana. Flinck también tenía parientes menonitas prósperos en Ámsterdam; Un "mercado conocido" de familiares, amigos y compañeros de creencia era de suma importancia para un pintor debutante. Recibió un gran número de encargos. Ya a mediados de los años 40, Flinck se convirtió en uno de los pintores más solicitados de la ciudad.
La reputación de Flinck era irreprochable y rápidamente construyó una red de élite de amigos influyentes. Los encargos que recibió en los años cincuenta de sus amigos de confianza, los alcaldes Joan Huydecoper, Cornelis Bicker y Andries de Graeff, así lo atestiguan.
La reputación de Flinck también impregnó la corte de su ciudad natal. Suministró varios cuadros al elector de Brandeburgo y a Johan Maurits van Nassau. Incluso la viuda del estatúder Frederik Hendrik, Amalia van Solms, le encargó pintar dos alegorías monumentales para su apartamento en Huis ten Bosch en La Haya. Después de la repentina muerte de Flink en 1660, quedó claro el éxito que había tenido:su hijo heredó una fortuna de 44.000 florines, incluida una colección de famosos maestros italianos y otros que Flinck había admirado.
Hasta el matrimonio
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Para Bol, el posicionamiento de la élite de ciudadanos ricos en la red de Ámsterdam era diferente. Nació en 1616 y, como hijo de un cirujano, carecía tanto de la educación como de los contactos que sí tenía Flinck. Como recién llegado a Ámsterdam, Bol tuvo que luchar por sí mismo y el retrato era el más adecuado para ello. Después de empezar a trabajar como maestro independiente en 1640, Bol realizó nada menos que cincuenta y dos retratos en diez años. Una estrategia inteligente, porque el contacto personal en las sesiones de posado le permitió establecer una relación confidencial con sus clientes.
Sólo se conocen los encargados de cinco pinturas de este período (todos estaban afiliados al Almirantazgo, la marina de Amsterdam), pero aparentemente Bol adquirió suficiente honor y reputación en este círculo como para ser un pretendiente adecuado. En 1653 se casó con Elysabeth Dell, hija de las familias regentes Dell y Spiegel, que ocuparon importantes cargos en el Almirantazgo de Ámsterdam y el ayuntamiento.
A través de este matrimonio, Bol adquirió una posición sólida en una red amplia e influyente, donde dominaba el principio de servicio y devolución. Por tanto, era natural que Bol recibiera nuevos encargos de retratos en el ámbito privado, y que sus suegros se hicieran cargo de encargos considerables para aquellas instituciones en las que ella ocupaba altos cargos, como el ayuntamiento y los edificios del Almirantazgo. (Véase, por ejemplo, la fotografía grande que aparece en la parte superior del artículo, Retratos de tres regentes del leprosario de Ámsterdam, c. 1668.)
Ahora que Bol fue incluido en la red Dell Mirror, su producción aumentó enormemente. El matrimonio con Elysabeth le aseguró una posición de liderazgo como retratista y pintor de historia en el segmento superior del mercado del arte de Ámsterdam. Cuando Elysabeth murió, Bol se volvió a casar en 1669, nuevamente dentro de la red del Almirantazgo, con Anna van Erckel, la muy rica viuda del cajero del Almirantazgo. Ahora podría retirarse.
Bol y Flinck siempre habían entendido que establecer y mantener contactos personales confiables con los compradores era crucial para el estatus artístico y el éxito socioeconómico del artista. Ambos entendieron mejor que Rembrandt que no sólo importaba la calidad artística, sino que también había que adjudicar el contrato.
