Es hora de que la medicina alternativa salga del tabú, precisamente porque millones de personas la utilizan. Así opina el etnólogo Peter Jan Margry (Instituto Meertens), autor de Healing and Alternative Healing. En su libro muestra que el fenómeno es mucho más amplio de lo que muchos creen.
Popularidad de las prácticas orientales
El yoga, la meditación y el mindfulness son hoy muy populares. Para muchos, son vías para desconectar de la sobrecarga de estímulos de nuestra sociedad hiperinformada y combatir el estrés. Incluso médicos remiten a pacientes estresados a escuelas de yoga, y algunos pacientes con cáncer los utilizan para afrontar psicológicamente los tratamientos intensivos.
Al igual que el reiki, la acupuntura o el ayurveda, estas técnicas de relajación se inspiran en la medicina oriental. En Occidente se las encuadra como "alternativas" y, por tanto, se las contrapone a la medicina biomédica convencional. Esta dicotomía entre lo "regular" y lo "no regular" está profundamente influenciada por factores culturales.
Perspectiva occidental
Este contraste es precisamente lo que interesa a un científico cultural como Peter Jan Margry. En la edición de Año Nuevo del Instituto Meertens, cartografió la medicina "alternativa" en los Países Bajos desde un enfoque cultural. «En nuestro mundo occidental la medicina biomédica es la referencia principal, pero esa es solo nuestra perspectiva. En China la acupuntura forma parte de la medicina regular, al igual que la medicina ayurvédica en la India», explica.
Margry también señala que lo que se considera alternativo o regular cambia con el tiempo. «Hace unas décadas la fisioterapia se catalogaba como alternativa; hoy la vemos como parte de la práctica estándar. La quiropráctica aún ocupa una posición intermedia, aunque en EE. UU. ya es considerada convencional».
Juntos, no excluyentes
Desde una visión más amplia, el término "alternativa" no resulta autoevidente. Por eso Margry lo escribe entre comillas en el título de su libro y dedica un capítulo entero al problema. Lo más importante, según él, es que la práctica actual ya no encaja en la dicotomía tradicional. La encuesta que realizó entre 1 336 participantes del Panel Meertens revela que la mayoría usa ambas modalidades de forma simultánea.
«Muchos encuestados emplean la medicina "alternativa", pero no para curar enfermedades graves. Dos pacientes con cáncer la mencionaron, pero solo para aliviar mentalmente los tratamientos intensivos. El término más adecuado es "complementaria", como indica el Handboek Complementary Treatment Methods (2016). Incluso la palabra "medicina" ha sido reemplazada en ese contexto».
Imagen polarizada
Según Margry, la falta de aceptación del concepto "complementario" se debe en parte a la fuerte influencia de la Asociación contra la charlatanería en los Países Bajos. «Pintan una imagen muy polarizada. No toleran nada que no esté probado, pero la realidad no es blanco o negro. En la biomedicina tampoco todo está científicamente demostrado, y no hay menos accidentes que en el circuito alternativo. La línea entre ambas es difusa».
El investigador también advierte que el tamaño del circuito alternativo está subestimado. La Asociación contra la charlatanería afirma que solo el 5 % de la población lo utiliza. Margry replica: «Ese dato proviene de encuestas del CBS que utilizan una definición anticuada, preguntando por "sanadores". Desde los años sesenta, la investigación ha evolucionado y hoy la práctica incluye mucho más que esos antiguos dominios».
Los resultados del Panel Meertens fueron mucho más altos. «En los países vecinos el uso ronda el 50 %; en Alemania llega al 70‑80 %. Los Países Bajos parecen una excepción. Yo estimaría que el 35 % de los neerlandeses usan alguna forma de medicina alternativa, una cifra conservadora. El panel está compuesto por personas con alto nivel educativo, pocos jóvenes y poca representación de migrantes».
El tabú persiste
Margry también entrevistó a médicos de familia para su libro. «Más del 50 % de los fármacos y tratamientos que recetan no están plenamente probados», cita datos presentados en un simposio de 2017 sobre métodos no regulares en la práctica general. «En la práctica, la medicina regular y la alternativa ya conviven, como en EE. UU. donde se habla de medicina integrativa. En los Países Bajos sigue siendo un gran tabú. No todo es marginal: el yoga es corriente, el mindfulness se ha convertido en herramienta empresarial. Dada la importancia social y la imposibilidad de la biomedicina de abordar todas las quejas, ya no se puede negar la medicina alternativa» (nota editorial: Margry aboga por eliminar el tabú).
El investigador aclara que él no está ni a favor ni en contra de la medicina alternativa. «Cuando se publica, los opositores la denuncian y los defensores la glorifican. Si la estudias, te ridiculizan, a mí me pasó. Solo intento abrir el debate, señalar que es un fenómeno relevante para mucha gente y que necesita más investigación. Toda la cultura migrante tiene su propio universo de curación alternativa, del que sabemos poco, y eso también debe cambiar».
