Nikola Tesla es un inventor nato, lo practica desde una edad temprana. Más adelante, los originarios serbios harán importantes contribuciones a nuestra red eléctrica actual. Pero también trabaja en radiocomunicaciones y transferencia inalámbrica de energía. A menudo se retrata a Tesla como una figura casi mítica, una leyenda. Casi podrías preguntarte si este hombre realmente existió…
Uno lo llama uno de los mayores genios de todos los tiempos, el otro prefiere etiquetarlo de loco. Es casi inevitable que Nikola Tesla haya sido ambas cosas. Porque, ¿cómo no llamar genio a alguien que inventó el motor eléctrico moderno y la base de nuestro suministro de energía actual? Cuando puso en papel el primer dibujo de construcción de la radio FM. Construyó la primera central hidroeléctrica, tomó una de las primeras radiografías, hablaba ocho idiomas, recordaba libros y pensó casi todos sus inventos completamente en su cabeza.
Sin embargo, el inventor serbio-estadounidense tenía una personalidad inestable. Sufría regularmente crisis nerviosas y tenía miedo de contaminarse, odiaba las joyas, tenía una extraña obsesión con el número tres y le gustaba hablar con las palomas.
Pero a pesar de sus –por decir lo mínimo– “peculiaridades”, Tesla logró hacerse con cientos de patentes. Kennislink entrevista a este excéntrico, cuyo trabajo ha quedado algo olvidado, pero que ha recuperado popularidad en los últimos años gracias a sus numerosas apariciones en la cultura popular.
Sr. Tesla, ¿la invención ya viene de familia?
“Sí, fue mi madre, Đuka Tesla, a quien le debo mucho. Ella misma era muy hábil y creativa fabricando electrodomésticos, aunque no tenía ninguna formación”.
“Si no hubiera vivido tan aislada del mundo moderno, podría haber sido una inventora brillante. Era incansable y tenía una memoria casi fotográfica. Estoy seguro de que recibí todos mis regalos de ella”.
¿Recuerdas gran parte de tu infancia?
“Tan pronto como pude pensar comencé a construir e inventar cosas. Recuerdo haber construido una rueda hidráulica cuando tenía cinco años y haber soñado con la posibilidad de extraer energía de las Cataratas del Niágara. Por supuesto que lo logré, unos 35 años después”.
“Desde pequeño me atrajeron la física y las matemáticas, sólo que mi padre quería que fuera sacerdote a toda costa. Sólo cuando vio las calificaciones que estaba obteniendo y los profesores le preguntaron al respecto, mi padre se convenció de que había una carrera para mí como ingeniero”.
¿Pero no empezaste a inventar de inmediato?
“Empecé mi carrera a los 25 e en Europa, inicialmente como ingeniero eléctrico en una compañía telefónica en Budapest. Pero inventarlo era algo que no podía dejar de hacer. El principio del motor asíncrono me vino a la cabeza de repente mientras paseaba por el parque. Inmediatamente se lo saqué a un amigo con un palo en la arena. Menos de un año después, me mudé a París para trabajar en la Continental Edison Company. del avaro Thomas Edison. Estaba ocupado mejorando los alternadores. Mientras tanto, también estaba trabajando en mi propio motor eléctrico”.
Al final, su asociación con Edison llegó a su fin. ¿Por qué?
“Cuando me mudé a los Estados Unidos en 1884, pude trabajar allí para Edison. Al principio me obligaba a hacer trabajos demasiado sencillos. Pero pronto pude avanzar hacia problemas mucho más difíciles e importantes”.
“Una de mis tareas fue rediseñar los generadores que usaban allí. Fueron diseñados para generar corriente continua y, por supuesto, ¡eso era un problema! En un momento le dije a Edison que cambiara a una alimentación de CA mucho más conveniente”.
“Pareció gustarle la idea y me ofreció la friolera de 50.000 dólares si podía hacerlo. Por supuesto que sí, pero cuando le pedí mi recompensa se rió y me ofreció un aumento de diez dólares a la semana... Inmediatamente dejé de trabajar para ese tonto”.
¿Por qué la corriente alterna es realmente mejor que la corriente continua?
“Bueno, ¿todavía tengo que explicar eso ahora? ¡El mundo entero lo está usando ahora! Lo más importante es que la corriente alterna se puede transportar fácilmente a grandes distancias, ya que el voltaje se puede aumentar fácilmente con un transformador. Esto no es posible con la corriente continua, donde el voltaje siempre permanece bajo y se producen enormes pérdidas durante el transporte”.
“No puede ser de otra manera que Edison también debió ver esas ventajas; sólo él había construido su imperio eléctrico con corriente continua. Se aferró a DC e hizo todo lo que estuvo a su alcance para darle mala fama a AC. En última instancia, debe ser la Exposición Colombina del Mundo en 1893 que asestó el golpe mortal a DC. Aunque Edison presentó una bombilla de dos metros y medio de alto en lo alto de un pabellón que funcionaba con corriente continua, el resto de las miles de lámparas de la propiedad funcionaban con corriente alterna. Por primera vez el público conoció esta técnica superior a gran escala”.
¿Por qué te mudaste a Colorado Springs unos años después?
“Dejé Nueva York en 1899 hacia un Colorado mucho más tranquilo porque necesitaba más espacio para mis experimentos e invenciones. Quería avanzar, especialmente en el campo de la transferencia inalámbrica de energía. En Colorado Springs, construí una gran bobina Tesla en mi laboratorio, que me permitió generar descargas eléctricas masivas. Eran visibles y audibles desde una gran distancia. Bueno, los vecinos no me molestaron mucho, pero para mí no fue ningún spielerei. Todos quedaron impresionados cuando les mostré que podía encender bombillas de forma inalámbrica en kilómetros a la redonda. ¡Ese mismo año demostré que podía encender 200 bombillas a una distancia de 40 kilómetros!”
Por esa época disfrutabas de la fama de una superestrella. ¿Le dio la bienvenida al estatus casi mítico que adquirió entonces y que parece tener ahora?
“No puedo decir que lo encontré molesto, pero fue principalmente una distracción de mi trabajo. Me encantaba estar ocupada con mis inventos; solo. Nada supera la alegría de un inventor al ver que algo que ha ideado funciona. Esa es también la razón por la que nunca he tenido una mujer en mi vida. Después de todo, eso sólo me distraería del trabajo que hacía día y noche. Desgraciadamente, los inventores suelen llevar una existencia solitaria…”
Uno de tus últimos grandes proyectos fue la construcción de la Torre Wardenclyffe, un proyecto bastante megalómano, ¿no?
“¡Con esto podría haber entregado una cantidad casi infinita de energía a cualquier lugar de la tierra! Los barcos podrían haber zarpado, las industrias podrían haber funcionado, todo gracias a esta torre de 50 pies que había construido en Long Island en 1901. Muy a mi pesar, el proyecto nunca se completó porque mi financiero John Morgan cerró el grifo del dinero. No creía que pudiéramos ganar dinero con este concepto. Creo que habría cambiado el mundo. Pero si no crees que la transferencia de energía inalámbrica fue lo suficientemente eficiente como para ser un éxito, creo que es hora de analizar esto y dedicar mi cerebro a cosas mejores”.
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Nikola Tesla es un inventor nato, lo practica desde una edad temprana. Más adelante, los originarios serbios aportarán cantidades importantes para nuestra red eléctrica actual. Pero también trabaja en la comunicación por radio y la transferencia inalámbrica de energía. A menudo se retrata a Tesla como una figura casi mítica, una leyenda. Kennislink descubre cómo era realmente. “Me encantaba trabajar yo solo en mis inventos”.
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Este artículo es parte de la serie 'Fraud Inventors Spoken', en la que ocho inventores famosos son 'entrevistados ficticiamente'.
