Hasta hace poco, la esclavitud y la herencia colonial recibieron poca atención en la ciencia holandesa. La nueva generación de historiadores mira el tema de una manera diferente y con la ayuda de nuevas fuentes. Las opiniones están divididas, pero las perspectivas están cambiando lentamente.
Debido al creciente debate sobre el impacto de nuestro pasado esclavista, los Países Bajos se ven obligados a reflexionar sobre los lados negativos de su historia. Ya no basta con descartarlo como una página negra de un libro cerrado. La esclavitud duró demasiado, causó demasiadas víctimas y su participación en nuestra sociedad fue demasiado grande.
Historiadores arraigados
En los últimos años ha habido un claro aumento en el número de científicos y disciplinas que realizan investigaciones sobre el tema de la "esclavitud" de una manera innovadora. Esto es a veces diametralmente opuesto a las ideas del orden establecido. Tomemos como ejemplo a los historiadores. Los profesores de Leiden, Henk van der Heijden y Piet Emmer (ambos jubilados), por ejemplo, han realizado importantes investigaciones sobre la esclavitud. Sin embargo, minimizan el impacto y las atrocidades que lo acompañaron. Emmer matizó el verano pasado el impacto económico de la esclavitud:sólo el uno por ciento de los holandeses habría tenido algo que ver con esto, dice en el Volkskrant.
Mientras tanto, los resultados de sus investigaciones están siendo superados a diestra y siniestra por una nueva generación de historiadores. Utilizan fuentes no explotadas anteriormente y pueden realizar investigaciones a gran escala en documentos de archivo recientemente digitalizados. Matthias van Rossum (Instituto Internacional de Historia Social) y Karwan Fatah-Black (Universidad de Leiden), por ejemplo, parecían más amplios que la trata de esclavos y las ganancias obtenidas de ella. En 2012, demostraron que la trata de esclavos holandesa efectivamente benefició a la economía holandesa, si no se mira solo el producto de los esclavos vendidos. También se ganaba mucho dinero con la construcción naval y el suministro de barcos negreros.
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Además, Pepijn Brandon (Universidad Libre de Ámsterdam) afirma que la trata de esclavos era sólo la rama de apoyo a la producción de café y azúcar, que se basaba en el trabajo esclavo. Puede que las ganancias del comercio de esclavos no hayan sido grandes, pero el oro se obtenía con productos de las plantaciones. Todo esto contradice el beneficio marginal y, por tanto, la menor importancia de la esclavitud para los Países Bajos.
Alcance de la esclavitud
Van Rossum ha demostrado en una investigación reciente (2015) que la esclavitud no solo ocurrió en Occidente (Surinam e islas del Caribe) sino también en Oriente. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales y sus empleados traficaron con esclavos y los obligaron a trabajar en masa en plantaciones y minería. Al malinterpretar las fuentes (la VOC también utilizó la palabra "sirviente" cuando se refería a esclavizados, mientras que los historiadores más tarde la tomaron literalmente) un grupo muy grande de personas esclavizadas desapareció en la oscuridad.
La investigación muestra que el comercio de esclavos en Oriente era incluso más extenso que en Occidente. Minimizar la magnitud y, por tanto, el papel que la esclavitud desempeñaba en la vida de los holandeses en aquella época se basa en mitos incorrectos, según Brandon en una columna:"El mito de que la esclavitud sólo tenía una importancia marginal para el desarrollo de la economía holandesa y sociedad, el mito de que los esclavizados se resignaron a su destino y el mito de que la abolición de la esclavitud fue un triunfo para la civilización holandesa (blanca).'
Dentro y fuera de los registros, se dice que las viejas cifras y ideas sobre la esclavitud ya no son sostenibles. También se están inclinando las ideas sobre la influencia que aún se está elaborando en la sociedad actual. Tomemos como ejemplo la aparición de Zwarte Piet. Científicos de diversas disciplinas, como el historiador del arte Elwin Kolfin (Universidad de Amsterdam) y el científico cultural John Helsloot (Instituto Meertens) han demostrado que la apariencia de Piet es el resultado de ideas racistas. Piet fue concebido en 1850 y, según Kolfin, rápidamente se convirtió en una copia de los niños esclavos con pantalones abullonados de África. Estuvieron de moda desde el siglo XVI y también se pueden encontrar en pinturas de la élite holandesa.
Lo que no sabe, lo que no duele
Las perspectivas sobre nuestra herencia colonial están cambiando, pero ¿cómo pudo haber tardado tanto? Después de la abolición de la esclavitud (1860 en Oriente y 1863 en Occidente), todo el tema ha quedado oscurecido en la historiografía. Este proceso ya comenzó en el siglo XIX, cuando los antiguos Siete Países Bajos Unidos se convirtieron en un solo Estado-nación. Los historiadores prefirieron escribir sobre las hazañas holandesas para autorizar a esa nación que sobre los crímenes contra las minorías. Y lo que se hizo sobre la investigación sobre la esclavitud permaneció dentro de los círculos académicos.
Los propios esclavos no fueron una fuente de esto. En su mayoría no sabían escribir y sus propias voces difícilmente se pueden encontrar en fuentes escritas. Pero hay más fuentes de las que escribió el colonizador y ahora se utilizan cada vez más. La investigación de las cartas de los siglos XVI y XVII que fueron secuestradas por los británicos muestra cómo los escritores de cartas holandeses experimentan la vida cotidiana en Surinam o las Indias. Dirk J. Tang (Universidad de Amsterdam) demuestra cómo la esclavitud se escribió casualmente sobre la esclavitud, como algo que simplemente pertenece.
En los propios Países Bajos también vivían esclavos, aunque esto se ha negado durante mucho tiempo porque estaba prohibido. Además de la élite antes mencionada, por ejemplo, los judíos portugueses de Ámsterdam también tenían africanos esclavizados en sus hogares. Sus lápidas han sido encontradas en el antiguo cementerio judío de Beth Haim. Tanto la esclavitud como la trata de esclavos eran una parte reconocida de nuestra sociedad y no sólo tuvieron lugar lejos, en las colonias.
Patrimonio inmaterial
La esclavitud recibió poca o ninguna atención en las escuelas, hasta que alrededor de la independencia de Surinam (1975) los surinameses comenzaron a vivir en los Países Bajos. Muchos holandeses no sabían por qué, por lo que temporalmente hubo más material didáctico al respecto. Debido a los debates sobre la sociedad multicultural, a finales del siglo XX comenzó un amplio debate social sobre nuestro pasado esclavista, según el historiador Alex van Stipriaan (Universidad Erasmus de Róterdam).
Stipriaan comenzó a mapear nuestro legado de esclavitud en 2007. Poco a poco se está convirtiendo en un tema con el que cada vez más museos están haciendo algo. La exposición "El presente del pasado de la esclavitud" se puede visitar actualmente en el Tropenmuseum y en 2020 el Rijksmuseum también presentará una importante exposición sobre la esclavitud.
Sin embargo, la herencia de la esclavitud no sólo se esconde en las colecciones de los museos sino también en historias dentro de las comunidades de descendientes o simplemente en la calle. La esclavitud es muy visible en una ciudad comercial como Ámsterdam. Allí todavía se pueden encontrar las oficinas de las empresas dedicadas a la trata de esclavos o las casas de los traficantes de esclavos. Es importante hacer esto visible como parte de nuestra herencia de esclavitud, tal como hemos hecho visible la persecución de los judíos en nuestra sociedad.
Stipriaan también demuestra la importancia de las fuentes intangibles como los cuentos, las letras de las canciones, la danza y la historia oral. Dicen mucho de la historia de minorías que han dejado pocas huellas en los archivos. Las historias que han sido transmitidas oralmente de generación en generación por los descendientes de los africanos esclavizados, ahora permanecen principalmente dentro de ese grupo. Pero mientras estas historias no sean buenas para todos los holandeses, seguirán siendo "su" historia en lugar de la nuestra.
Cargado
Por lo tanto, para aprender más sobre el pasado de la esclavitud y su impacto en la sociedad actual, los científicos deben abordar las fuentes de manera diferente y aprovechar nuevas fuentes. El número de científicos que trabajan en este tema está aumentando, lo que se desprende, entre otras cosas, del creciente número de proyectos en este tema que reciben subvenciones de la Organización Holandesa para la Investigación Científica. También hay muchos voluntarios entusiastas y organizaciones que difunden conocimientos sobre el tema. Es de evidente importancia que al patrimonio colonial se le dé un lugar justo y más destacado dentro del canon histórico, la educación y la sociedad. A pesar de los inconvenientes que conlleva un tema cargado.
