Hoy se cumplen 150 años desde que Multatuli completó su obra magna «Max Havelaar, o las subastas de café de las compañías comerciales neerlandesas». Multatuli, seudónimo de Eduard Douwes Dekker, es considerado uno de los primeros denunciantes (whistleblowers) de los Países Bajos.
Multatuli (del latín multum habeo, “he sufrido mucho”) trabajó como funcionario colonial en las Indias Orientales Holandesas. Con su libro denunció la explotación de la población javanesa, obligada a dedicar una quinta parte de sus tierras al gobierno y a entregar los ingresos, lo que generaba millones para la hacienda neerlandesa. Su editor, Jacob van Lennep, anticipó la polémica política y modificó nombres de lugares y fechas, transformando la obra en un texto más literario que político. Esta decisión irritó a Multatuli, que deseaba despertar a colegas y políticos. El libro salió a la luz a mediados de mayo de 1860 y fue recibido con entusiasmo; Multatuli se convirtió al instante en un autor reconocido. Aunque no logró de inmediato sus objetivos, la obra contribuyó al derribo del sistema de cultivo forzado en 1870.
Como uno de los pioneros denunciantes en Holanda, Multatuli atacó una práctica empresarial abusiva, contó con el apoyo popular pero se topó con la resistencia de la élite gobernante. En los últimos años, los whistleblowers siguen apareciendo en los medios holandeses, ya que revelar irregularidades puede acarrear graves consecuencias. Un caso contemporáneo es el de Ad Bos, cuyo descubrimiento de contabilidad fantasma desencadenó el escándalo de la construcción en 2001.
Este año, el aniversario “150 años de Max Havelaar” se celebra de varias formas. La Universidad de Ámsterdam organiza una exposición dedicada al libro y a su autor. La muestra está abierta al público del 2 de febrero al 25 de mayo de 2010 en la biblioteca de la Universidad, Departamento de Colecciones Especiales (Oude Turfmarkt 129, Ámsterdam).
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«Lenguaje en el canon» (artículo de Knowledge link) – «Un acuso de explotación» (NRC)
