Van Dijk, el granjero; Janssens, el león; apellidos holandeses que suenan curiosos. ¿Cómo surgieron los apellidos? Un viaje al pasado.
En los comienzos sólo había un nombre único: Adán ("hombre"), Eva ("la que vivía con la serpiente"), Abraham ("padre de muchas naciones") o Noé ("el que da descanso"). Pero al multiplicarnos los nombres escasearon. La solución fue duplicar nombres, como vemos en el Nuevo Testamento: Simón Pedro, Simón el Zelote, Santiago el Menor y Santiago el Mayor.
Los romanos fueron menos ingeniosos. Con más hijos, los orgullosos padres empezaron a numerarlos: Quintus Horatius Flaccus o Octavius Mamilius Tusculanus. Así, los habitantes del Imperio Romano fueron de los primeros en usar, además del praenomen (nombre propio), un nomen (nombre de familia) y un cognomen (apodo).
Desde el siglo V, pueblos germánicos como los francos, frisones y sajones utilizaban un solo nombre. Cada persona tenía un nombre propio, a menudo con significado deseable: Brecht ("hermoso" o "famoso"). Los padres a menudo nombraban a sus hijos en honor a sí mismos: Wolf‑gang ("luchar como un lobo") dio origen a Wolfgang, Bern‑hard ("fuerte como un oso") a Bernhard, Mecht‑ild ("guerrera poderosa") a Mechtild, e Irm‑gard ("protectora fuerte") a Irmgard.
Nombre duplicado
A partir de la Alta Edad Media el sistema de un solo nombre dio paso al de dos nombres: un nombre de pila y un apellido. Primero lo adoptaron príncipes y nobles, que se inspiraron en la ascendencia (nombres patronímicos), el origen geográfico, la ocupación o rasgos personales.
Los nombres patronímicos indicaban la relación genealógica con el padre. Se formaban añadiendo el sufijo -son (o -sone) al nombre del padre, que en los Países Bajos se transformó en -sen o -s: Willemszoon → Willemsen o Willems. Ejemplos: Janssens (hijo de Jan), Hendriksen (hijo de Hendrik) y Pieterse (hijo de Pieter). Los metronímicos se basaban en el nombre de la madre: Beliën, Luyts, Mariën, Verleyen. También existían nombres de familia extendida, como De Neve o Uncles.
Los nombres toponímicos señalaban el origen geográfico: ciudades, pueblos o regiones. Ejemplos: Brusselmans, Van Leiden, Hollanders, Van Velzen. Los microtopónimos hacían referencia a fincas, campos, casas o calles: Van Dijk, Uyttendaele, Van Acker, Hordijk, Verhoeven.
Los nombres ocupacionales describían la profesión o cargo: Brouwers (cervecero), De Clerck (clérigo), Smit (herrero), Visser (pescador). Otros como De Meier, Droste o Scholten indicaban un cargo oficial; Barbiers, De Baerdemacker, Kuiper, Wevers y Olieslager se relacionaban con oficios urbanos; y Bakker, Smets, Mulder, De Boer, Ramakers con actividades rurales.
Los nombres descriptivos aludían a rasgos personales. Por ejemplo, Pepin el Calvo y Bertha los Pies Grandes. En la Edad Media se usaban también apodos basados en la apariencia o carácter: Felipe el Hermoso, Pepin el Jorobado, Carlos el Calvo o Carlos el Gordo. Otros comparaban a la gente con animales: De Vos, De Pauw, De Hond o De Leeuw.
Algunos no estaban satisfechos con su apellido y añadían el sufijo -mans, dando origen a nombres como Peetermans (patronímico), Puttersmans (topónimo) o Boermans (ocupacional), que todavía aparecen en las guías telefónicas.
Durante el Renacimiento, quienes buscaban elegancia adoptaban nombres latinos: el mercader Kreemer se transformó en Mercator y el famoso holandés Kuiper renació como Couperus.
Napoleón
El Concilio de Trento (1545‑1563) obligó a registrar un apellido para facilitar los registros eclesiásticos de nacimientos, matrimonios y defunciones. Tras la anexión de los Países Bajos por Lodewijk Napoleón Bonaparte, el Estado tomó esa tarea. El Código Civil napoleónico, promulgado en 1811, estableció que todos debían declarar su apellido ante la administración municipal o adoptar uno nuevo.
Los apellidos se transmitían de padre a hijo. Si el padre era desconocido o no reconocía al hijo, o si la madre quería evitar el reconocimiento, el niño recibía el apellido materno. Las mujeres casadas llevaban el apellido del marido, conservando su nombre de soltera. El alcalde tenía el derecho de nombrar a los huérfanos, a menudo basándose en el lugar ("de la iglesia", "del foso") o la hora del hallazgo ("del viernes", "de medianoche").
La mayoría se limitó a registrar el apellido que ya tenían; otros inventaron uno nuevo, a veces serio, a veces jocoso. ¿Podría el curioso apellido "Naaktgeboren" haber surgido entonces? ¿Y cuál es tu historia?
