Los antiguos egipcios creían firmemente en una vida después de la muerte. Pensaban que su Ba, una parte esencial del individuo, continuaba existiendo y podía regresar al cuerpo momificado; por eso el cuerpo debía conservarse en perfectas condiciones.
Para mantener vivo al Ba, los familiares depositaban alimentos, bebidas, muebles, juegos o armas en la tumba, convirtiéndola en una réplica del hogar, a veces incluso con un jardín.
Mummificación
Al observar que los tejidos se descomponían rápidamente, los egipcios idearon una técnica basada en vendajes de lino. Desde el inicio de la Primera Dinastía (c. 3100 a.C.) se empezaron a usar métodos más elaborados, aunque los primeros cuerpos sólo estaban envueltos en varias capas de lino, a veces impregnadas en resina.
Magia y preservación
En el Antiguo Reino (III‑VI dinastías, 2686‑2181 a.C.) aparecen los primeros intentos deliberados de frenar la descomposición: se extraían los órganos internos (hígado, intestinos, estómago y pulmones) para secar la cavidad corporal más rápidamente. Los órganos se colocaban en un nicho de la cámara funeraria, envueltos en lino, pues se creía que, mediante magia, volverían a reunirse con el cuerpo en el más allá.
Clases bajas
Durante las dinastías V y VI, incluso personas de clase baja podían proteger sus entrañas. Los órganos se embalaban en pequeños recipientes de barro y se depositaban en una caja de madera con forma de canoa. Estos recipientes carecían de inscripciones y sólo tenían un tapón convexo; la caja era considerada suficiente protección, sin necesidad de un nicho en la pared.
Los recipientes en forma de canoa
En el Reino Medio (XI‑XIV dinastías, 2040‑1782 a.C.) se continuó el proceso de evisceración mediante una incisión abdominal, rellenando la cavidad con lino. Los órganos se trataban como pequeñas momias: se ungían, se envolvían en tiras de lino y, a menudo, se les colocaba una mini‑máscara. Los recipientes de las vísceras tenían forma de canoa y tapones con cabeza humana, conocidos en griego como kanopen.
Nuevo Reino y cambios en la incisión
En el Nuevo Reino (Dinastías XVIII‑XX, 1570‑1070 a.C.), bajo el reinado de Tutmosis III, se modificó la forma de la incisión: en lugar de un corte vertical en el lado izquierdo, se practicaba una abertura diagonal que descendía desde la cadera hasta la pelvis. La incisión se suturaba cuidadosamente y la cavidad se rellenaba con lino. Los tapones de los recipientes de canoa, hechos de barro, presentaban cabezas humanas con pelucas azuladas; el color rojo se asignaba a los hombres y el amarillo a las mujeres.
Tras la Dinastía XVIII, los tapones adoptaron la forma de las cabezas de los cuatro hijos de Horus: Amset, Hapi, Duamutef y Kebehsenuef.
Diosas guardianas de los vasos
Junto a los hijos de Horus, se veneraban cuatro diosas que protegían los recipientes:
Isis
Su nombre significa “trono”. Hija de Geb, hermana y esposa de Osiris, madre de Horus y hermana de Nephthys y Seth. Los cuatro hijos de Horus nacieron de la unión de Horus con su madre Isis.
Nephthys
Representada con una cesta sobre la cabeza, simboliza “señora del palacio”. Es hija de Geb y Nut, y hermana de Osiris, Isis y Seth.
Neith
Protectora de la ciudad de Sais, lleva la corona del Bajo Egipto y un arco con flechas; más tarde su atributo fue la rueca, como la gran tejedora del universo.
Selket
Simbolizada por el escorpión, protege a los humanos de sus picaduras.
Udjatoog y el clímax de la momificación
En la XXI Dinastía (1069‑945 a.C.) la momificación alcanzó su apogeo. Se introdujeron rellenos bajo la piel de brazos y piernas mediante incisiones adicionales en talones y hombros. Los materiales variaban entre resina, grasa, sosa, lino, aserrín, barro y arena. La cavidad abdominal a menudo se rellenaba dos veces: primero con lino y natron para desecar, y luego con un relleno permanente.
En ocasiones se colocaba una placa de oro sobre la incisión de los órganos; el Udjatoog, deidad curadora, y los cuatro hijos de Horus estaban grabados o incrustados en ella.
Declive en la calidad
A partir de la XXII Dinastía la calidad de la momificación decayó. Los órganos podían volver a introducirse en el cuerpo o envolverlos en lino y situarlos entre las piernas de la momia. Muchos recipientes de canoa eran meramente simbólicos; a veces se incluían copias falsas por tradición. Cuando los órganos se reincorporaban, cada uno solía acompañarse de una pequeña figura de cera del hijo de Horus correspondiente.
