El oro de los faraones

La máscara mortuoria de Tutankamón. Todo el mundo conoce la máscara dorada brillante. El oro jugó un papel importante en el antiguo Egipto. Para los orfebres, para la economía, para los ladrones de tumbas, pero sobre todo para los faraones.

El equipo funerario examinado sistemáticamente por los arqueólogos modernos arroja muchos fragmentos de piedra, textos y cerámica. A menudo, el mero hecho de que una u otra pieza de oro se fabrique accidentalmente es motivo para hacerlo público. Por ejemplo, el tesoro de Tutankamón nunca tuvo la intención de ser una reserva financiera o una especie de tesoro para los egipcios. Por supuesto, el oro era algo precioso para ellos, pero su mayor valor residía en el hecho de que los egipcios pensaban que el dios del sol y otros dioses estaban compuestos en gran parte de oro. El oro era un metal divino y por tanto tenía el poder de dar vida divina, es decir, inmortalidad. Además de las estatuas de los dioses, también estaban hechas de oro o cubiertas de oro las puntas de los obeliscos, partes de las paredes de los templos y las herramientas utilizadas en las actividades religiosas.

Origen del oro egipcio

Debido a las minas de oro ubicadas cerca de la antigua Noebt (Ombos en griego), el nombre de este lugar probablemente deriva de la palabra del Antiguo Egipto "noeb", que significa "oro". Las vetas de cuarzo de las montañas del desierto arábigo contienen oro, y dondequiera que aparecen estas vetas en la superficie vemos que han sido trabajadas desde la antigüedad. La búsqueda de oro tuvo especial éxito en dos lugares. La primera y posiblemente la más antigua fuente de oro egipcio estaba cerca de Koptos. En Wadi Foachir se han encontrado antiguas residencias abandonadas para trabajadores del oro con los restos de al menos 1.320 cabañas de trabajadores del período ptolemaico (332 – 30 aC). Pero la mayor cantidad de oro procedía de otra zona, concretamente de las montañas mucho más al sur y geográficamente pertenecientes a Nubia.

Mosca dorada

Las joyas que se colocan especialmente en la tumba suelen ser muy frágiles y a menudo consisten en una fina capa de oro o plata sobre un relleno de yeso y con incrustaciones de piedras preciosas de imitación. Estas joyas no están sujetas a desgaste, como las joyas que se usaron durante la vida. Muchas joyas muy antiguas tienen un aspecto gris, marrón rojizo o rojo violeta. Esto se debe a la corrosión de las partículas de cobre, hierro y plata presentes en el oro. Los objetos de oro desde el período de Amarna (1350 – 1325 a. C.) hasta el final del período Ramésida (1070 a. C.) suelen tener una capa brillante de pátina (oxidación) de color rosa púrpura. Esta apariencia no es el resultado de cambios químicos a lo largo de los siglos, sino que está provocada deliberadamente, probablemente por la adición de sales de hierro.

El rey a veces regalaba a las personas que lo merecían una "mosca de oro", collares de oro u otro oro de honor. El general Ahmose incluso fue condecorado con oro siete veces; primero en su juventud por su lucha contra los hicsos y la última vez en las campañas sirias de Tutmosis I. El rey Amenhotep I le otorgó oro de honor en forma de cuatro brazaletes, un jarrón de ungüento, un león y dos hachas. Tutmosis I fue aún más generoso y le regaló cuatro brazaletes de oro, seis collares de oro, tres jarrones de ungüento de lapislázuli y dos brazaletes de plata.

El oro como factor económico

Seguramente desde el II milenio antes de Cristo este metal divino se utilizó como mercancía y como medio de pago. La producción de oro y también la de cobre proporcionó al antiguo Egipto muchos beneficios económicos. El cobre fue la base del bronce del mundo antiguo. Así, Egipto pudo dominar el Mediterráneo oriental hasta el surgimiento del hierro. Para un año determinado de Ramsés III, los ingresos (en kilogramos) de oro, plata y cobre de los principales templos de Egipto fueron:

El oro de los ladrones de tumbas

Una nueva fuente de oro y plata fue el saqueo de tumbas. El oro y la plata de las tumbas eran puestos de nuevo en circulación por los propios saqueadores de tumbas, por sus curanderos y con el conocimiento de los funcionarios que recibían grandes sobornos. La introducción de este nuevo oro y plata devolvió el equilibrio a la economía del estado. Por lo tanto, no es de extrañar que los saqueadores de tumbas pudieran durar tanto tiempo, a pesar de las investigaciones y castigos oficiales. La cantidad de oro que se podía extraer de las tumbas se desprende de la historia del cantero Amonpnoefer (dinastía XX). El día 22 del tercer mes de la temporada de invierno del año 16 de Ramsés IX (c. 1124 a. C.), Amonpnoefer fue llevado ante un tribunal presidido por el visir. Amonpnoefer relata cómo él y otras siete personas lograron acceder a la tumba de Sobekemsaf (dinastía XVII; c. 1663 a. C.). “Encontramos la noble momia del rey. En su pecho había numerosos amuletos y joyas de oro, y sobre su rostro había una máscara dorada. La noble momia de este rey estaba completamente cubierta de oro, y sus ataúdes estaban decorados con oro y plata, tanto por fuera como por dentro, y con incrustaciones de piedras preciosas. Recogimos el oro, los amuletos, las joyas y el metal de los ataúdes. Encontramos a la reina en las mismas condiciones y robamos todo lo que encontramos sobre ella. Luego prendimos fuego a sus ataúdes. Robamos el ajuar funerario que encontramos con ellos, incluidos objetos de oro, plata y bronce, y dividimos el botín, en total 160 debens de oro (unos 14 ½ kilos), entre ellos.”