Ocho enormes búnkeres de hormigón, conocidos como Flaktürme, se construyeron durante la guerra en las ciudades más importantes del Tercer Reich: Berlín, Hamburgo y Viena.
En la cima de cada torre se instalaron los cañones antiaéreos más pesados, con el objetivo de ahuyentar y derribar bombarderos estadounidenses y británicos. Su eficacia fue tal que, durante todo el conflicto, se demostraron prácticamente indestructibles.
Hermann Göring, comandante de la Luftwaffe, aseguró a Hitler que ningún bombardeo caería sobre Berlín. «Mi nombre será Meier si aparece al menos un avión enemigo sobre Alemania», proclamó al inicio de la guerra.
Sin embargo, a partir de mayo de 1940 los británicos comenzaron a bombardear territorio alemán y, el 25 de agosto, sobrevolaron Berlín. Ese día, 29 bombarderos atacaron zonas residenciales de la capital. Fue el inicio de una guerra aérea ilimitada en la que ambos bandos bombardeaban el territorio del enemigo, convirtiendo fábricas y barrios civiles en escombros. Berlín sufrió 363 bombardeos; sus habitantes apodaron las sirenas "la bocina de caza de Meier".
Desde 1943, cuando los Aliados lograron la superioridad aérea, los bombardeos se convirtieron en una rutina diaria para los habitantes de las ciudades alemanas. Los estadounidenses, tras trasladar sus B‑17 a Gran Bretaña, atacaban de día; los británicos, incluidos escuadrones polacos, realizaban incursiones nocturnas.
El debate sobre si el bombardeo estratégico acortó la guerra o minó la moral alemana sigue abierto. Lo que está claro es que la producción industrial se vio reducida, pero ¿logró intimidar a Hans o a Helga hasta rendirse?
El diseño de los Flaktürme
El bombardeo de agosto dejó una huella profunda en Hitler. En septiembre de 1940 ordenó la construcción de enormes torres en el centro de Berlín que sirvieran tanto de refugio civil como de plataformas antiaéreas elevadas. El 16 de septiembre presentó los primeros bocetos y encargó su ejecución a Albert Speer, arquitecto principal del Reich y responsable de la Organización Todt.
El proyecto, llamado "Programa Especial Berlín", contemplaba refugios civiles dentro del anillo de la ciudad y torres de defensa. Se planificó la construcción inicial de tres torres en distritos distantes; su fuego debía crear una "pirámide de fuego" sobre el centro, disuadiendo y destruyendo bombarderos aliados. Cada torre podía girar 360° y cubrir tanto el interior como los bordes de la ciudad.
El programa se extendió a Viena y Hamburgo, consideradas por Hitler las ciudades más estratégicas del Reich. En Berlín y Viena las torres protegían el centro; en Hamburgo, el puerto. Las torres principales (G‑Turm) medían 70 × 70 m de base y 35 m de altura; sus muros exteriores tenían 2‑2,5 m de espesor y el techo 3,5 m, lo que las hacía prácticamente inmunes a los bombardeos de la RAF de la época.
Las torres fueron construidas en tiempo récord, en unos seis meses. La G‑Turm albergaba ocho cañones pesados (inicialmente 10,5 cm FlaK 39, sustituidos en 1943 por 12,8 cm FlaK 40) distribuidos en parejas en cada una de sus cuatro esquinas. Además, disponían de numerosos cañones menores (2 cm FlaK 38 y 3,7 cm Flak 43), buscadores, potentes reservas de munición, almacenes de alimentos, generadores eléctricos y tomas de agua, lo que les garantizaba autonomía total.
Junto a cada torre principal había una torre guía (L‑Turm), más pequeña (23 × 50 m), equipada con radares, dispositivos de escucha y sistemas de control de fuego.
En total se erigieron ocho torres: tres en Berlín, tres en Viena y dos en Hamburgo. Se proyectó una docena más (incluyendo una en Bremen y ocho en Múnich), pero el elevado coste (aprox. 24 millones de marcos por torre, el doble del presupuesto inicial) y la escasez de concreto y acero impidieron su realización.
Gigantes de concreto que defendían el cielo
La prioridad fue la construcción de las torres berlinesas, destinadas a proteger el cielo sobre la Cancillería y el distrito gubernamental. La torre del Zoo se completó entre octubre de 1940 y abril de 1941; la de Friedrichshain, de abril a octubre de 1941; y la de Humboldthain, de octubre de 1941 a abril de 1942.
La torre del Zoo fue la más grande y la más costosa: 120 000 t de arena, 78 000 t de grava, 35 000 t de cemento y 9 500 t de hierro. La Deutsche Reichsbahn entregaba 1 600 t diarias; 400 t más llegaban por ríos y canales. Tras la guerra, los británicos estimaron su peso en 190 000 t. Más de 3 000 obreros, entre ellos 400 prisioneros de guerra y trabajadores forzados, participaron en su construcción bajo la supervisión directa de Goebbels, Göring y Speer.
En Hamburgo se levantaron las torres de Heiligengeistfeld y Wilhelmsburg, y en Viena las de Stiftskaserne, Augarten y Arenbergpark. En Viena, Hitler pretendía que protegieran el histórico centro cultural y, al mismo tiempo, sirvieran como monumentos del Reich para los siglos venideros.
Durante los bombardeos aliados, los Flaktürme combatieron sin cesar. Sus cañones alcanzaban hasta 14 km (máximo 17 km), disparaban 12‑15 proyectiles por minuto y podían lanzar alrededor de 8 000 disparos por minuto en total. Cada torre podía albergar cómodamente a 15 000 personas durante un ataque; algunos relatos indican que el número llegó a 30 000.
En términos de efectividad aérea, las torres fueron decisivas aunque es difícil cuantificar los derribos exactos. La unidad Turmflakabteilung 414 de la torre de Heiligengeistfeld (Hamburgo) afirmó haber abatido 50 bombarderos aliados entre octubre 1943 y marzo 1945. En Berlín, las tres torres abatieron aproximadamente 65 aviones y resistieron la Batalla de Berlín.
Flaktürme contra tanques
Además de su función antiaérea, las torres sirvieron como fortificaciones terrestres. En abril de 1945, las torres vienesas defendieron la ciudad contra los ejércitos soviéticos; la torre de Arenbergpark disparó contra tanques durante cuatro días. En Berlín, la plataforma superior podía inclinarse 30° hacia abajo para atacar objetivos terrestres. El 21 de abril, la torre de Friedrichshain lanzó 400 proyectiles contra unidades blindadas soviéticas en el distrito de Marzahn.
Los cañones de las torres resultaron más resistentes que cualquier otro edificio fortificado; los soviéticos, incluso con sus obuses de 203 mm B‑4, lograron poco daño. Los informes soviéticos registran al menos una docena de tanques IS‑2 destruidos por los cañones principales de los Flaktürme.
Las torres fueron los últimos focos de resistencia en Berlín. La del Zoo se rindió el 2 de mayo a las 5 h, tras garantizar que los soldados de la SS y la SA no serían fusilados. Friedrichshain capituló el mismo día; Humboldthain resistió hasta el 3 de mayo al mediodía, pese a los intensos ataques de tanques, artillería y francotiradores.
Más fácil construir que destruir
Después de la guerra, los Aliados decidieron eliminar los Flaktürme, sobre todo los berlineses. El 6 de diciembre de 1945 se aprobó la Directiva 22 que ordenaba su demolición. La torre del Zoo fue volada el 30 de julio de 1948 con 30 t de explosivos, fragmentándola en tres partes y provocando un temblor local. Los escombros fueron retirados entre 1952 y 1958; hoy, en el lugar donde se alzaba, se encuentra el recinto de hipopótamos del zoológico.
Las torres de Friedrichshain y Humboldthain fueron destruidas por los soviéticos y franceses respectivamente, aunque partes de sus estructuras permanecen en pie. La torre de Humboldthain, aunque parcialmente demolida, se conserva como ruina permanente y, desde 2003, es accesible al público gracias a la Asociación Berlín Subterráneo.
En Hamburgo, los edificios menores fueron desmantelados, pero las torres principales sobrevivieron y hoy albergan clubes de música, organizaciones culturales y, según recientes informaciones, un hotel de cinco estrellas con 136 habitaciones y jardín en la azotea, proyectado por NH Hotel Group.
Las torres vienesas también permanecen en el centro de la ciudad y se han convertido en atractivos turísticos. En el parque Esterházy, la torre de Stiftskaserne cuenta con una pared de escalada y, en su interior, un acuario. Así, los gigantescos búnkeres de Hitler cumplen hoy funciones pacíficas y culturales, tal como debería ser.
