La prostitución en el Ámsterdam del siglo XVII
En el siglo XVII, a diferencia de los controles estrictos que hoy regulan la prostitución clandestina en casi todas las ciudades de Países Bajos, Ámsterdam no contaba con ninguna vigilancia. Aunque la práctica estaba prohibida desde 1578, en la práctica se toleraba.
El periodo de mayor actividad para las prostitutas de la ciudad coincidía con el verano y finales de verano, cuando numerosos barcos de la Compañía de las Indias Orientales (VOC) atracaban. Las tripulaciones, con bolsillos bien provistos, buscaban entretenimiento en tierra. Los marineros, tras largas travesías bajo el sol de la India, necesitaban desahogar sus deseos, preferiblemente lejos de las mujeres respetables de la burguesía.
Un viajero alemán, en 1698, comentó que sin la prostitución en Ámsterdam "ningún hombre podría proteger a su honesta esposa de la lujuria de los marineros, cuya sangre se ha calentado bajo el sol indio y que han perdido toda vergüenza al cruzar el ecuador".
Marineros y prostitutas dependían mutuamente. Compartían la misma condición social y frecuentaban casas de juego, cantinas y burdeles, donde bailaban, cantaban y bebían. Las propias prostitutas arrestadas declaraban que sus clientes eran a menudo tripulantes de los barcos de la VOC.
Sin embargo, no todo era fiesta. Los preservativos apenas existían en el siglo XVIII y las enfermedades de transmisión sexual acechaban. La sífilis, conocida también como “viruela española”, generaba terror; no había cura y a menudo resultaba fatal.
Todo el mundo sabía que marineros y prostitutas propagaban infecciones venéreas, pero la forma en que los hombres burgueses contraían estas enfermedades se mantenía en secreto.
