En el Amsterdam del siglo XVII no existían controles estrictos sobre la prostitución ilegal, que ahora se anuncian en casi todas las ciudades holandesas. Aunque la prostitución estaba prohibida en Ámsterdam desde 1578, en la práctica era tolerada.
La época de mayor actividad para las prostitutas de Ámsterdam era durante el verano y finales del verano, cuando en particular muchos hombres de las Indias Orientales se encontraban en la ciudad. Muchos barcos de la VOC regresaron entonces o estaban a punto de partir. La tripulación, con las carteras bien surtidas, buscó entretenimiento en tierra. Después de todo, esos marineros cachondos tenían que satisfacer su lujuria en alguna parte. Y preferiblemente no a las honorables mujeres e hijas de la burguesía.
Por ejemplo, en 1698 un viajero alemán pensó que sin la prostitución en Amsterdam "ningún hombre podría proteger a su honesta esposa de la lujuria de los marineros, cuya sangre ha sido calentada por el sol indio y que han perdido toda vergüenza al cruzar el ecuador". .'
Los marineros y las prostitutas dependían unos de otros. A menudo pertenecían a la misma clase social y bailaban, cantaban y bebían en casas de juego y prostíbulos. Las prostitutas arrestadas declararon repetidamente que sus pretendientes eran hombres de las Indias Orientales.
Pero no fue sólo una fiesta. Los condones sólo estaban disponibles en pequeña escala en el siglo XVIII. Las enfermedades sexuales estaban al acecho. Se temía especialmente a la sífilis, o viruela española. La cura era imposible y la enfermedad a menudo era mortal.
Todo el mundo sabía que los marineros y las prostitutas propagaban enfermedades venéreas. Pero la forma en que los buenos hombres burgueses contrajeron las ETS se mantuvo en secreto.
