Los Países Bajos llevan al menos cien años a la vanguardia de la astronomía internacional. David Baneke se adentró en el mundo de la astronomía holandesa y descubrió por qué se nos da tan bien. El historiador de la ciencia cumple con Los descubridores del cielo una descripción muy precisa de todos los eventos importantes en los Países Bajos.
"Los Países Bajos son el peor lugar imaginable para la astronomía". David Baneke va directo al grano al comienzo de su libro. Y, sin embargo, las malas condiciones de observación (incluidas las nubes, la alta humedad y la contaminación lumínica) no han impedido que los holandeses se conviertan en uno de los principales países en astronomía internacional.
Los exploradores del cielo cuenta la historia de la astronomía de forma cronológica y comienza en el siglo 17 e siglo. A Leiden y Utrecht se les asignaron observatorios que los científicos profesionales no utilizaron. Nos vemos en el 18 e Durante el siglo XIX, la astronomía era practicada principalmente por aficionados, interesados y marinos que navegaban en las estrellas.
Esto cambió en el 19 e siglo, cuando los jefes de estado comenzaron a utilizar los descubrimientos astronómicos para mostrar su conocimiento y poder. Los astrónomos ingleses y franceses fueron superiores. El rey holandés Willem I no quiso quedarse atrás y encargó dos grandes telescopios reflectores. Desafortunadamente, la calidad de los dispositivos no era lo suficientemente alta al principio.
Señales luminiscentes
Baneke escribe que la astronomía nacional más organizada durante el siglo XIX e El siglo empezó con buen pie. Por ejemplo, la sociedad de arte y ciencia de Amsterdam Felix Meritus quiso establecerse desde finales del siglo XVIII. Los habitantes del siglo XIX estaban ansiosos por sumergirse en las estrellas, pero tenían problemas crónicos para encontrar un observador adecuado. Poco a poco el 19 e siglo, las universidades se interesaron por la astronomía.
Durante la transición al siglo XX e siglo, la astronomía prosperó. Se introdujeron técnicas como la fotografía y la espectroscopia, crecieron los institutos y se agregaron otros nuevos, por ejemplo en Groningen. Los astrónomos no se interpusieron en el camino. Fue entonces cuando el municipio entregó al profesor de Groninga Jacobus Cornelius Kapteyn una llave especial para apagar las señales luminosas si esto afectaba a sus mediciones.
Inicio 20 e siglo, los grandes descubrimientos se sucedieron cada vez más rápido. Por ejemplo, se descubrió que el universo se estaba expandiendo y que tenía que ser mucho más grande de lo que siempre habían sospechado los astrónomos. Durante este período, la astronomía holandesa floreció, probablemente debido a una combinación de factores. Además de un grupo de astrónomos de gran talento, también jugaron un papel importante la ampliación de las universidades, una buena formación técnica y los contactos internacionales adecuados. Por cierto, la astronomía holandesa era pequeña:¡dieciocho personas estuvieron activas en todo el país durante el período de entreguerras!
Después de la Segunda Guerra Mundial surgió la radioastronomía, en parte gracias a la invención del radar. Jan Hendrik Oort, un astrónomo muy influyente de Leiden, propuso construir el radiotelescopio más grande del mundo. El gobierno estuvo de acuerdo y se construyó el radiotelescopio de Dwingeloo con una antena parabólica de veinticinco metros de diámetro. Con la radioastronomía, los astrónomos obtuvieron un nuevo par de ojos, lo que hizo posible investigaciones completamente nuevas, por ejemplo, en galaxias extremadamente distantes. Casi quince años después, con el radiotelescopio de síntesis de Westerbork, los Países Bajos volvieron a recibir el radiotelescopio más grande del mundo.
Satélites holandeses
Baneke también escribe extensamente sobre la guerra fría y la carrera espacial. lo cual es favorable para la astronomía. Además del espectro óptico y de radio, los espectros ultravioleta, infrarrojo y de rayos X también han resultado útiles para los astrónomos. Estas longitudes de onda son particularmente fáciles de estudiar desde el espacio (en ausencia de perturbaciones atmosféricas). En aquel momento, los Países Bajos tenían grandes ambiciones y desarrollaron y lanzaron dos satélites junto con los Estados Unidos. Además, Baneke describe en detalle el surgimiento de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Observatorio Europeo Austral (ESO), que vieron la luz por esta época.
El libro se adentra en el ahora. Se habla del gran radiotelescopio LOFAR, cuyo corazón se encuentra en los Países Bajos. Y, por supuesto, el cierre del departamento de astronomía de la Universidad de Utrecht en 2011. Baneke escribe con razón que se trata de la mayor crisis de la astronomía holandesa en cien años. Con la ayuda de la escuela de investigación NOVA, los golpes se absorbieron lo mejor posible. Hoy en día, unas 650 personas trabajan en la astronomía holandesa. Se trata de 75 millones de euros al año.
Declaración de éxito
Al final del libro, Baneke intenta explicar el destacado papel de los Países Bajos en la astronomía. Ofrece muchas (posibles) explicaciones para esto. Astrónomos como Kapteyn, Minnaert y Oort aprovecharon con éxito cada oportunidad que se les presentó. También hicieron buen uso de los políticos holandeses, que querían unirse a la cima internacional siempre que fuera posible. Cuando grandes proyectos amenazaban con fracasar, los astrónomos a menudo ideaban uno aún más ambicioso.
Aunque la comunidad astronómica holandesa era pequeña, también fue decisiva y logró atraer mucho talento externo a través de instalaciones de primer nivel como el telescopio Dwingeloo, Westerbork y LOFAR. "Desde los años 80, los Países Bajos se consideran uno de los tres primeros países en astronomía", afirma Baneke.
Mucho cuidado
En Los exploradores del cielo Baneke ha trabajado con mucho cuidado. Habló con innumerables astrónomos y profundizó en los archivos de los observatorios. Enumera las fuentes claramente en una larga bibliografía al final del libro. Junto con la introducción, en la que Baneke explica lo que investigó y por qué tomó determinadas decisiones, esto le da al libro la solidez de una disertación.
Su estilo de escritura es claro pero también bastante objetivo. De vez en cuando bombardean al lector con términos engañosos como ciencia humboldtiana o un refractor Merz de seis pulgadas que no están explicados, pero el libro en general es bastante fácil de seguir.
Casi demasiado extenso
El punto fuerte del libro es, en realidad, también su mayor inconveniente:su extensión. Se habla de casi todos los astrónomos que han marcado una diferencia en la astronomía holandesa en los últimos siglos, casi todas las organizaciones astronómicas fundadas mencionan a Baneke y él no se salta ni un solo tema. Por lo tanto, el libro de más de trescientas páginas está sobrecargado y constituye una sobrecarga. está al acecho.
Además, la oferta de astronomía en sí es muy escasa. Es cierto que no hay evolución que no haya sido descrita –la aparición de la fotografía, el espectroscopio, telescopios cada vez más grandes–, pero la ciencia suele estar condenada en este libro a una cláusula subordinada que la aclara brevemente.
Por supuesto que ese no es el enfoque de este libro, no se llama Los Descubridores del Cielo. en vano. Pero un lector que, además de todas las aventuras personales y organizativas, también quiera aprender algo de la ciencia puede sentirse decepcionado. Una cosa está clara:si está realmente interesado en la historia del éxito de la astronomía holandesa, este libro debería estar en su estantería.
