Las enfermedades infecciosas han vuelto con fuerza. Roel Coutinho, profesor de epidemiología y enfermedades infecciosas en la Universidad de Utrecht, dio recientemente una conferencia sobre las enfermedades infecciosas del pasado y del presente en el museo Boerhaave. Según él, todavía es imposible predecir una epidemia, pero es necesario seguir de cerca los cambios importantes en la sociedad, como por ejemplo en la ganadería.
Coutinho inicia su conferencia en el museo de Boerhaave con la historia de las enfermedades infecciosas. Dice que en 1850 en los canales de Ámsterdam se hacía casi de todo:desde lavar la ropa hasta atender tus necesidades. “Era un desastre apestoso. Las malas condiciones de vida también contribuyeron a que una enfermedad como la tuberculosis se propagara rápidamente”, explica Coutinho.
Afortunadamente, a partir de 1885 se produce una mejora y una disminución del número de enfermedades infecciosas. Por esa época se supo cómo se transmitían las enfermedades y la mejora de la higiene jugó un papel importante en este descenso.
A principios de los años 50 aparecieron en el mercado los antibióticos y también se disponía de diversas vacunas contra la difteria y la polio, entre otras cosas. Estos cambios redujeron el número de epidemias.
Nuevas enfermedades infecciosas
Pese a ello, las cifras no siguieron cayendo. Incluso surgieron nuevas enfermedades, como el VIH. Coutinho:"En 1981 hubo sólo 5 casos de infección por VIH, lo que ahora es inimaginable". El virus VIH ya había pasado de animales a humanos en la colonia belga de Zaire en 1910, probablemente mediante la caza de monos. “Muchos hombres vivían en esta sociedad y la prostitución era común, por lo que el virus se propagaba de persona a persona. Como resultado, cuando trajeron profesores franceses de Haití para enseñar francés en la colonia africana, el virus comenzó a extenderse por el resto del mundo”. Los viajes, los animales y el contacto humano son, por tanto, ejemplos típicos de factores importantes en la propagación de enfermedades infecciosas.
Del otro lado del mundo, en China, actualmente existe la Gripe A (H7N9). Se trata de una variante más de la gripe, como la conocida gripe aviar (1997) o la gripe porcina (2009). La gripe es una enfermedad causada por el virus de la influenza, pero este virus puede cambiar (mutar). Un virus se multiplica para sobrevivir, pero pueden ocurrir pequeños errores en el nuevo virus. "La mayoría de los organismos tienen un sistema que detecta estos errores y, a menudo, los corrige, pero los virus no", explica Coutinho. El cambio de los genes debido a esos pequeños errores asegura que pueda surgir una nueva variante en los virus.
El profesor Roel Coutinho es también autor del libro 'El hombre apestado'. En este libro describe una serie de enfermedades infecciosas, explica cómo las tratamos, cómo podemos controlarlas y cómo cada vez es diferente.
Predecir el futuro
La aparición de nuevas variantes puede garantizar que personas o animales se infecten con este "nuevo" virus. Hoy en día, se ha acordado en todo el mundo que se debe informar sobre un aumento de nuevas enfermedades, pero aún es difícil predecir un brote de una enfermedad infecciosa. Esto se debe a que hay muchos factores (y a menudo inesperados) en juego.
La fiebre Q, que surgió repentinamente a principios de este siglo, comenzó, por ejemplo, en las cabras de un pueblo de Brabante. Debido a que había una cuota para la producción de leche de vaca, se utilizaban cabras para producir leche. Las cabras no enferman a causa de esta bacteria, pero sí tuvieron abortos espontáneos. El aumento de la cría de cabras y, por tanto, el aumento del número de abortos espontáneos en las cabras dio lugar a una enorme cantidad de bacterias que posteriormente pasaron a los humanos.
Por tanto, es importante detectar tempranamente cualquier enfermedad infecciosa. Especialmente dentro de países que actualmente están atravesando un cambio drástico, como en el campo de la ecología, en las condiciones de vida o en la sociedad. Sin embargo, sigue siendo impredecible si un microorganismo se adaptará al medio ambiente y cómo lo hará y si representará un peligro para los humanos.
Sin embargo, cuando se detecta una enfermedad infecciosa se deben tomar medidas para evitar que se propague. Por ejemplo, actualmente hay un brote del virus del Ébola en África occidental. Este virus se propaga a través de los fluidos corporales de las personas infectadas y, si no se toman las medidas adecuadas (como una mala higiene y contacto con los pacientes), el virus puede seguir propagándose.
Pero incluso si los científicos piensan que una bacteria o un virus son peligrosos, la práctica a veces demuestra que no pasa nada. Un ejemplo de esto es la gripe porcina. Después de que se dio la alarma a gran escala, la enfermedad a menudo resultó no ser peligrosa para el grupo más vulnerable. La mayoría de las personas mayores ya habían estado en contacto con esta variante de la gripe, lo que facilitó que su cuerpo eliminara este virus. "Se están realizando muchas investigaciones y estamos intentando hacer modelos, pero todavía no podemos ver el futuro", dijo Coutinho.
Modelos increíbles
Hasta el 1 de junio, la exposición Amazing Models . está en exhibición en el museo de Boerhaave para ver. La exposición contiene varios modelos anatómicos utilizados en el siglo XIX. siglo fueron creados para estudiar al hombre. Por ejemplo, el médico francés Louis Auzoux en el siglo XIX e Modelos anatómicos hechos de papel maché para disección artificial, porque había escasez de cadáveres para los estudiantes de medicina.
La impresionante exposición también contiene modelos de enfermedades infecciosas que ocurrieron durante esta época.
