Un manuscrito misterioso proveniente de México esconde una ilustración que podría ofrecer valiosos conocimientos sobre la cultura precolombina de Centroamérica. El reto es hacerla visible sin que el documento, de casi quinientos años, se desintegre al manipularlo.
Cuando los conquistadores españoles arrasaron con la civilización tradicional de Centroamérica en 1521, intentaron eliminar cualquier rastro de la antigua cultura religiosa mixteca, considerándola una forma de adoración diabólica. Por ello, los documentos precoloniales son escasos y los historiadores conocen muy poco sobre los mixtecos antes de la conquista.
Misterioso dibujo
El Codex Añute, conservado en un archivo de Oxford, podría contener una gran cantidad de información inédita. A primera vista parece un típico dibujo precolonial, pero el códice data de alrededor de 1560, es decir, posterior a la conquista española. El secreto está en la parte posterior: bajo una capa de yeso se oculta otro dibujo, probablemente auténtico precolombino.
Con el apoyo del programa NWO Science4Arts, el profesor de arqueología mesoamericana de Leiden, Maarten Jansen, junto a los profesores Joris Dik y Andreas Schmidt‑Ott de la TU Delft, buscan una técnica que permita revelar ese dibujo oculto. El desafío es enorme, pues el códice se deshace al tocarlo.
Luz como calor
“En los años 50 se descubrió que había algo escondido”, explica Jansen. “Se observaron manchas en la parte trasera del documento que dejaban ver colores a través de la capa blanca. Entonces, personas comenzaron a raspar de forma irresponsable y aparecieron figuras. Sabemos que hay un texto debajo, aunque no conocemos su extensión; estimamos una historia visual de al menos quince páginas.”
El Codex Añute está compuesto por una larga pieza de cuero de ciervo plegada como acordeón, sin encuadernación trasera. La investigación del dibujo visible en la parte frontal ya está concluida; ahora Jansen y su estudiante de doctorado, Ludo Snijders, se centran en el texto oculto en la parte posterior. “¿Cuál es la relación entre el texto visible y el invisible? ¿Por qué se sobrepintó un texto precolombino auténtico en este manuscrito y no en otros? Queremos averiguarlo con técnicas modernas.”
Técnica termográfica
La solución podría estar en una técnica desarrollada en la TU Delft por el estudiante de doctorado Tim Zaman, financiada por NWO. Consiste en irradiar luz sobre el documento y capturar la radiación térmica que emite. Los patrones de calor revelan diferencias de color bajo la capa superficial, similar a cómo se descubren obras ocultas bajo pinturas de Rembrandt. Sin embargo, las variaciones de color son mínimas y la capa blanca está agrietada e irregular, lo que complica la detección.
Historia en forma de cómic
Si la capa de yeso se logra eliminar con éxito, el dibujo subyacente podría aportar un valioso conocimiento sobre la cultura religiosa de los mixtecos, posiblemente una crónica de una familia real antigua. Sólo existen alrededor de veinte manuscritos precolombinos de México y, por ende, de todo el Nuevo Mundo. La mayor parte de la historia de estos pueblos proviene de crónicas coloniales españolas, que rara vez se interesaron por sus aspectos internos.
Con tan escasas fuentes, cualquier hallazgo es de gran valor. Jansen espera que este documento permita acceder a la historiografía propia de una civilización antigua. “La historiografía precolombina de México consiste en pictogramas, parecidos a tiras cómicas occidentales”, señala. Estos pictogramas forman un sistema complejo y de desarrollo prolongado, difícil de descifrar por la falta de material y los numerosos vacíos que existen en nuestro conocimiento.
Los mixtecos siguen vivos hoy en México, aunque continúan enfrentando discriminación y marginación. “Tienen poco acceso a su propia historia y buscan oportunidades para reconectar con su cultura ancestral. El año pasado visité la comunidad de donde proviene el manuscrito; el interés fue abrumador. Por eso, nuestra investigación es útil, quizás más para ellos que para los Países Bajos.”
