Escondido debajo de un misterioso manuscrito de México hay una caricatura que puede revelar una gran cantidad de conocimientos sobre la cultura precolonial perdida de Centroamérica. ¿Cómo puedes hacer que eso sea visible, si el documento de quinientos años de antigüedad ya se desmorona cuando lo señalas?
Cuando los conquistadores españoles acabaron con la cultura tradicional de Centroamérica en 1521, hicieron todo lo posible para borrar todo rastro de la antigua cultura religiosa mixteca. A sus ojos, era nada menos que adoración al diablo. Por lo tanto, los documentos de la época precolonial se pueden contar con unas pocas manos y los historiadores saben muy poco sobre la cultura de los mixtecos precoloniales.
Misteriosa caricatura
Un misterioso manuscrito, el Códice Añute, almacenado en un archivo en Oxford, Inglaterra, puede contener una gran cantidad de nuevos conocimientos. A primera vista, el manuscrito parece una típica caricatura precolonial, pero a pesar de ese estilo, en realidad el manuscrito data alrededor de 1560, es decir, después de la conquista española. Sin embargo, el secreto está dentro. Otra caricatura está oculta bajo una capa de yeso en el reverso del documento. Y eso muy probablemente sea realmente precolonial.
Los científicos están ansiosos por leer este escrito precolonial. Con una subvención del programa NWO Science4Arts, el profesor de arqueología mesoamericana de Leiden, Maarten Jansen, junto con los profesores Joris Dik y Andreas Schmidt-Ott de TU Delft, están buscando un método para hacer visible la misteriosa caricatura. Todo un desafío, porque el códice de casi quinientos años de antigüedad ya se está desmoronando si lo señalas.
Ligero como el calor
“En los años 50 quedó claro que algo estaba oculto”, explica Maarten Jansen. “Luego se descubrieron manchas en la parte posterior del documento donde se pueden ver los colores a través de la capa blanca. Entonces la gente empezó a raspar de una manera muy irresponsable y poco científica, y entonces las cifras se hicieron visibles. Como resultado, sabemos con seguridad que debajo hay un texto, no sabemos exactamente hasta dónde se extiende, pero asumimos una historia visual de al menos quince páginas."
El Códice Añute consiste en una pieza larga y doblada de cuero de venado. Está doblado como un acordeón, por lo que obtienes un libro con varias páginas. Simplemente no está atado por detrás. La investigación sobre la portada, la caricatura legible de estilo precolonial, ya ha concluido. Por eso Jansen y su estudiante de doctorado Ludo Snijders se centran ahora en el códice oculto en la parte posterior. “¿Cuál es la relación entre el texto visible y el texto invisible? ¿Por qué un texto precolonial genuino ha sido sobrepintado de esta manera en este manuscrito en particular, y no en otros manuscritos? Por eso ahora estamos investigando qué es lo que aún se puede hacer visible con técnicas modernas”.
La técnica que debería ayudar a Maarten Jansen y su equipo a hacer visible el manuscrito oculto está siendo desarrollada en la TU Delft con la ayuda de financiación del NOM, por el estudiante de doctorado Tim Zaman. “Es una técnica que irradia luz sobre el documento, el reflejo de esa luz se capta en forma de calor. Los patrones en esa radiación de calor dicen algo sobre los colores que hay debajo. Esa es una técnica que funciona, de la misma manera también puedes ver lo que hay debajo de un cuadro de Rembrandt. Pero como las diferencias de color son mínimas, es necesario mejorar la técnica. Además, la capa superior blanca no es uniforme y está agrietada, lo que también complica la investigación”.
Historia cómica
Lo que se esconde bajo la capa de piedra caliza, si realmente se logra hacerlo accesible con nuevas técnicas, arrojará un gran conocimiento histórico sobre la cultura religiosa de los mixtecos, el pueblo mesoamericano al que se atribuye el documento. "Lo más probable es que se trate de una caricatura relacionada con su historia antigua, por ejemplo, una crónica de una antigua familia real", dice Jansen. “No hay más de veinte manuscritos del México precolonial y, por tanto, de todo el Nuevo Mundo. Sólo conocemos la historia de estos pueblos a través de los escritos coloniales de los conquistadores españoles. Simplemente no estaban interesados en muchos aspectos”.
Por el momento sólo existen unas pocas fuentes, por lo que cualquier nuevo descubrimiento es de gran valor. Jansen espera a través de este documento acceder a una civilización antigua a través de su propia historiografía. “La historiografía precolonial de México se compone de pictografías, se podría comparar un poco con una tira cómica occidental”, dice Jansen. Estas pictografías forman un sistema muy complejo con una larga historia de desarrollo. Esto suele ser difícil de descifrar, también debido a la falta de material, y tenemos muchos vacíos en la imagen de esa historia antigua y precolonial. No entendemos mucho del período precolonial. Pero por la escena que podemos discernir de la pieza raspada, ya sabemos que esta historia visual subyacente es algo muy diferente de lo que conocemos hasta ahora."
El pueblo mixteco todavía existe hoy. Viven en México pero, al igual que otros pueblos indígenas, son discriminados y oprimidos. “Estas personas tienen poco acceso a su propia historia y están interesadas en nuevas oportunidades para familiarizarse con su antigua cultura. El año pasado estuve en el pueblo de donde proviene este manuscrito para contarlo y el interés en él fue abrumador. Sólo por esa razón nuestra investigación es útil, quizás no tanto en los Países Bajos, pero sí para la gente de allí”.
