75 años atrás, el 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana cruzó la frontera y ocupó Polonia, desencadenando la Segunda Guerra Mundial. Poco antes, Hitler y Stalin habían sellado un pacto para dividir y destruir el país.
En la madrugada del 1 de septiembre, miles de soldados alemanes se ocultaban en los bordes boscosos de la frontera germano‑polaca. Los conductores de tanques esperaban la señal para arrancar los motores y avanzar. "El bosque oscuro, la luna llena y una ligera niebla creaban una escena fantástica", anotó un comandante de Panzer en su cuaderno. La operación Fall Weiss, plan alemán para conquistar rápidamente Polonia, estaba a punto de comenzar. Reino Unido y, más tarde, Francia habían prometido ayudar a Polonia si era invadida; al cruzar la frontera, la guerra ya era una realidad.
‘La guerra finalmente’
El canciller Adolf Hitler rebosaba de confianza. El 8 de marzo del mismo año, antes de la ocupación de Praga, había dicho a sus generales que quería "aplastar" Polonia para aprovechar sus recursos y dominar toda Europa central. El primer ministro británico, Neville Chamberlain, tardó en aceptar la defensa conjunta de Polonia con Moscú, temiendo más al expansionismo soviético que al alemán. Creía que, una vez los comunistas estuvieran en Europa del Este, nunca abandonarían la zona.
Chamberlain tenía razones para desconfiar de Stalin. Aunque Stalin era enemigo de Hitler, también deseaba expandir la Unión Soviética hacia el oeste, incluyendo Finlandia, los estados bálticos y la parte oriental de Polonia. No fue sino hasta finales de mayo de 1939 que británicos y franceses comprendieron que Alemania pronto invadiría Polonia, una de las pocas certezas que quedaban a los Aliados.
Las exigencias soviéticas —pasar libremente el Ejército Rojo por Polonia y Rumanía— resultaban imposibles. Además, los negociadores británicos y franceses sentían una profunda aversión hacia los comunistas y, en particular, hacia Stalin. Francia intentó convencer a Polonia de aceptar tropas soviéticas, pero el comandante en jefe polaco, Rydz‑Śmigły, respondió: "Con los alemanes perdemos la libertad, con los rusos perdemos el alma".
Aprovechando la debilidad aliada, Hitler tomó un paso impensable: aliarse con su enemigo ideológico, los comunistas. "Desde el mar Báltico hasta el mar Negro no hay problema que no podamos resolver juntos", declaró el ministro nazi Joachim von Ribbentrop a su homólogo soviético Vyacheslav Molotov. Ambos firmaron el pacto de no agresión Molotov‑Ribbentrop, que incluía un protocolo secreto para dividir Polonia entre ellos. Con ese acuerdo, Hitler lanzó su "gran guerra" sin temer un segundo frente soviético.
‘Un país sin valor’
Para los soldados alemanes que esperaban la orden, la Operación Fall Weiss sería su primera experiencia de combate. En cuestión de semanas, el Blitzkrieg casi borró a Polonia del mapa. Los aliados, esperanzados en una solución diplomática, habían instado a Varsovia a no movilizar completamente su ejército; sólo un tercio del ejército polaco estaba listo para el 1 de septiembre.
El terror comenzó en el aire. La Luftwaffe realizó un experimento sobre la ciudad de Wieluń, bombardeando objetivos civiles para medir el efecto psicológico. Satisfechos con la confusión y el miedo generados, los alemanes repitieron la táctica sobre Varsovia, que el 10 de septiembre fue asediada por una lluvia de bombarderos. Miles de civiles murieron ese día.
Los oficiales alemanes recibieron la orden de considerar a Polonia "un país que no existe" y a su ejército "una fuerza inexistente", lo que justificó la brutalidad contra los prisioneros de guerra, en violación de la Convención de Ginebra. En la aldea de Śladów, prisioneros sirvieron como escudos humanos; después fueron ejecutados y arrojados al río. Los hospitales de campaña con la cruz roja también fueron blanco de ataques.
Polonia decapitada
La promesa aliada de socorro resultó inútil. Aunque Reino Unido y Francia declararon la guerra, no hubo acción militar en el frente occidental. Polonia quedó sola en septiembre. A mediados de mes, el ejército polaco luchó en el oeste, norte y sur, ignorando la creciente presencia del Ejército Rojo en la frontera oriental.
El 17 de septiembre, medio millón de soldados soviéticos cruzaron la frontera, bajo el pretexto de proteger a las minorías bielorrusas y ucranianas. En realidad, la cláusula secreta del pacto Molotov‑Ribbentrop ya había decidido la partición del país. Los polacos se vieron obligados a elegir entre dos invasores, ambos dispuestos a tratar a la población como bestias.
El 28 de septiembre, Varsovia cayó en manos de la Wehrmacht. Decenas de miles de polacos fueron deportados a los campos del Gulag, mientras que otros fueron fusilados o enviados a campos de concentración. El objetivo era “decapitar” la sociedad polaca e impedir que volviera a ser un estado independiente. Los nazis y los comunistas dividieron el territorio: los primeros persiguieron a los judíos, los segundos a los llamados "enemigos de clase". El historiador Timothy Snyder describe estos crímenes en su libro de 2011, "Bloodlands".
Los abusos cometidos por alemanes y soviéticos en Europa del Este permanecieron ocultos en Occidente durante mucho tiempo. Mientras tanto, en el oeste se vivía una extraña "guerra en penumbras": los ejércitos de Países Bajos y otras naciones se movilizaron, pero los gobiernos confiaban en la promesa alemana de respetar la neutralidad. Ese estado persistió hasta la invasión de Noruega en abril de 1940, pero en el este, el pacto Molotov‑Ribbentrop y la Operación Fall Weiss ya habían marcado el tono sangriento de los cinco años de conflicto que seguirían.
