Hace 75 años, el 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana . Cayó Polonia. Fue el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Poco antes, Hitler y Stalin habían acordado conquistar y destruir Polonia juntos. En septiembre de 1939, Polonia sería aplastada y decapitada. El episodio fue un comienzo espantoso para cinco largos años de guerra en Europa.
En la madrugada del 1 de septiembre de 1939, miles de soldados alemanes se escondían en el borde de un bosque cerca de la frontera entre Alemania y Polonia. Los conductores de tanques mantuvieron sus manos en el contacto, esperando la orden de encender los motores y entrar en Polonia. "El bosque oscuro, la luna llena y una ligera niebla en el suelo presentaban una escena fantástica", escribió un comandante Panzer en su cuaderno de bitácora. La Operación Fall Weiss, el plan alemán para conquistar rápidamente la vecina Polonia, estaba a punto de comenzar. Inglaterra y más tarde Francia habían prometido ayudar a Polonia en caso de una invasión alemana. En cuanto los primeros soldados cruzaran la frontera, la Segunda Guerra Mundial sería un hecho.
La guerra 'por fin'
El canciller Adolf Hitler rebosaba confianza en sí mismo en ese momento. El 8 de marzo del mismo año, poco antes de que las tropas alemanas ocuparan Praga y el resto de Checoslovaquia, Hitler había dicho por primera vez a sus generales que quería "aplastar" Polonia. Entonces Alemania podría aprovechar las materias primas polacas y tener a toda Europa central a sus pies. El primer ministro británico, Neville Chamberlain, dudó durante mucho tiempo en ponerse de acuerdo con Moscú para defender juntos a Polonia. El anticomunista Chamberlain parecía más temeroso de la Unión Soviética de Joseph Stalin que de una mayor expansión alemana. Una vez que los comunistas estuvieran en Europa del Este, nunca saldrían de allí, razonó.
Chamberlain tenía muchas razones para desconfiar de Stalin. Si bien Stalin era el enemigo de Hitler, también tenía su propia agenda semi-oculta para empujar las fronteras de la Unión Soviética más hacia el oeste. Se refería, entre otros, a Finlandia, los Estados bálticos y las regiones orientales de Polonia. No fue hasta finales de mayo de 1939 que los británicos y los franceses se dieron cuenta de que Hitler pronto invadiría Polonia. Era una de las pocas certezas que aún tenían los aliados en aquel momento.
Las exigencias que Stalin hizo a la delegación aliada, el libre paso del Ejército Rojo por Polonia y Rumanía, fueron imposibles de cumplir. Además, tanto los negociadores británicos como los franceses albergaban una profunda aversión hacia los comunistas en general y hacia Stalin en particular. Los franceses, deseosos de llegar a un acuerdo, hicieron otro intento de convencer a los polacos de que permitieran la entrada de tropas soviéticas en su territorio. Resultó en vano. El comandante en jefe polaco Rydz-Smigly, quizás ya dándose cuenta de que su país estaba irremediablemente perdido, dijo:"Con los alemanes perdemos nuestra libertad, pero con los rusos perdemos nuestras almas".
En ese momento de debilidad de británicos y franceses, Hitler aprovechó su oportunidad y dio un paso antes impensable:aliarse con su enemigo ideológico:los comunistas. "Desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro, no hay un solo problema que no podamos resolver juntos", dijo el ministro nazi Joachim von Ribbentrop cuando se reunió con su homólogo ruso Vyacheslav Molotov. Tanto Stalin como Hitler estaban dispuestos a dejar de lado por un tiempo su disgusto ideológico mutuo y firmar un pacto de no agresión. En él también acordaron en secreto conquistar Polonia juntos y dividirla entre ellos. Con este Pacto Molotov-Ribbentrop en el bolsillo, Hitler podría "finalmente" empezar a librar su gran guerra con confianza. Primero contra Polonia y luego contra Francia y Gran Bretaña. De momento, sin tener que temer un segundo frente con la Unión Soviética.
'No es un país real'
Para los soldados que esperaban recibir la orden de entrar en acción y entrar en Polonia, salvo algunos veteranos de la Primera Guerra Mundial, la Operación Fall Weiss sería su primera experiencia de combate. Inmediatamente se volvería violento. En cuestión de semanas, la Blitzkrieg alemana casi literalmente borraría del mapa a Polonia y a gran parte de su población. Los polacos tuvieron pocas posibilidades desde el principio contra la Wehrmacht alemana. Aún con la esperanza de un avance diplomático, los aliados habían instado a Varsovia a no movilizar completamente su ejército. Como resultado, sólo un tercio del ejército polaco estaba listo para el combate el 1 de septiembre.
El terror alemán empezó en el aire. La Luftwaffe alemana llevó a cabo un experimento militar sobre la ciudad de Wieluń, en el centro de Polonia:Querían saber qué efecto psíquico podría lograr una fuerza aérea moderna mediante un bombardeo masivo de objetivos civiles. El Alto Mando alemán se alegró de ver la muerte, la confusión y el miedo de la población y decidió hacer lo mismo con Varsovia. El 10 de septiembre, los cielos de Varsovia estaban cubiertos de aviones. “Nuestros muchachos”, pensaron esperanzados los residentes. Pero los bombarderos resultaron ser alemanes, y sólo ese día se llevaron a cabo diecisiete bombardeos. Miles de civiles aterrorizados no sobrevivieron ese día.
A los soldados alemanes les habían dicho que "Polonia no era un país real y su ejército no era un ejército real". Eso dio licencia para tratar brutalmente a los prisioneros de guerra, sin tener en cuenta las Convenciones de Ginebra. "Estas no son personas. Cierren su corazón a la compasión", ordenó Hitler a los oficiales alemanes. En el pueblo de Śladów, por ejemplo, los prisioneros de guerra fueron utilizados como escudos humanos para repeler un ataque de la caballería polaca. Después de que los atacantes fueron asesinados (se negaron a disparar contra sus compatriotas) obligaron a los prisioneros a enterrar los cuerpos. Luego, pusieron a todos los prisioneros de guerra contra una pared y los fusilaron uno por uno. Sus cuerpos fueron arrojados a un río. Los hospitales de campaña polacos con una bandera de la cruz roja fueron atacados deliberadamente con disparos o atropellados por tanques.
Polonia decapitada
La promesa de los aliados de ayudar a Polonia pronto resultó inútil. Aunque británicos y franceses declararon la guerra, no hubo ninguna acción militar en Occidente. En septiembre los polacos se quedaron solos. A pesar de la brutalidad con la que la maquinaria de guerra alemana arrasó el país, se mantuvieron firmes. A mediados de septiembre todo el ejército polaco se desplegó contra los alemanes en el oeste, el norte y el sur.
Habían ignorado al Ejército Rojo, que se había estado congregando en la frontera oriental de Polonia durante semanas. Tampoco nadie conocía la cláusula secreta del Pacto Molotov-Ribbentrop, en el que se acordaba la partición de Polonia. Cuando medio millón de soldados soviéticos cruzaron la frontera el 17 de septiembre, muchos polacos esperaban que vinieran a ahuyentar a los alemanes.
Pronto resultó ser una pequeña esperanza. Los rusos sostenían que el Estado polaco había sido destruido. Y la gran minoría bielorrusa y ucraniana necesitaba protección. Tanto la Wehrmacht como el Ejército Rojo se acercaban a ciudades como Lviv, y la única opción era ante quién se rendirían los polacos. Una elección imposible, ya que ambos ejércitos se enfurecerían con sus cautivos como bestias.
El 28 de septiembre, Varsovia cayó en manos de la Wehrmacht y Polonia fue derrotada y literalmente destruida. Decenas de miles de polacos fueron deportados inmediatamente a los campos de trabajo del Gulag. En el lado alemán simplemente los fusilaron o los llevaron a campos de concentración. Todo para "decapitar" a la sociedad polaca y hacer imposible que Polonia vuelva a funcionar como Estado independiente. Los nazis y los comunistas trazaron una línea de demarcación y dividieron el botín según lo acordado. Los nazis podían complacer a los judíos de su zona y los comunistas a los "enemigos de clase". El historiador Timothy Snyder describe todas las atrocidades en detalle en su libro de 2011 'Bloedlanden'.
Los crímenes de los alemanes y los soviéticos en Europa del Este permanecieron desconocidos en Europa Occidental durante mucho tiempo. Oficialmente era guerra, pero no hubo combates en el frente occidental. En los Países Bajos, el ejército se movilizó, pero por el momento el gobierno confiaba en las promesas de Hitler de no violar la neutralidad holandesa. Este extraño estado de "guerra crepuscular" continuó hasta abril de 1940, cuando Hitler invadió Noruega. Pero en el este, el Pacto Molotov-Ribbentrop y la Operación Fall Weiss marcaron el tono horrible para los cinco largos años de guerra por venir.
