Los estados de Europa del Este que formaban parte del Pacto de Varsovia, el contrapeso comunista de la OTAN durante la Guerra Fría, tenían mucho que decir. Incluso podían imponer decisiones en la poderosa Moscú. De este modo ejercieron una gran influencia en el desarrollo de la Guerra Fría. Así lo demuestra la investigación doctoral de la historiadora Laurien Crump, de la Universidad de Utrecht.
En 1955, Estados Unidos autorizó a la Alemania Occidental a rearmarse y a integrarse en la alianza militar occidental, la OTAN. El líder soviético Nikita Khrushchev percibió esa medida como una amenaza y convocó a los países comunistas de Europa del Este para crear su propia alianza. El 14 de mayo de 1955 se firmó, en la capital polaca, un tratado que pronto pasó a llamarse Pacto de Varsovia. Al igual que la OTAN, los miembros del pacto se comprometieron a defenderse mutuamente en caso de ataque.
En parte porque las tropas del Pacto de Varsovia sofocaron violentamente los levantamientos populares en Hungría (1956) y Checoslovaquia (1968), muchos historiadores consideraron al pacto como una extensión del poder de Moscú. Parecía más bien un paraguas de lazos sueltos entre la poderosa Unión Soviética y sus satélites del Este que una alianza realmente igualitaria como la OTAN. Cuando los archivos de Europa del Este se abrieron tras la caída del Muro de Berlín, pocos historiadores se interesaron por estudiar el Pacto de Varsovia desde el otro ángulo, es decir, desde la perspectiva de los pequeños estados miembros.
La historiadora de Utrecht, Laurien Crump, lo hizo en su tesis doctoral, investigando archivos en Berlín, Bucarest y Roma que nunca antes se habían consultado. Su conclusión ofrece una visión inédita del Pacto de Varsovia, donde queda claro que no fueron solo los soviéticos los que manejaban los hilos. Durante la década de 1960, los estados miembros empezaron a usar la alianza como herramienta para influir en la Unión Soviética y promover sus propios intereses nacionales, más que al revés.
Cisma Rojo
Dos factores son decisivos, según Crump. En 1956 Khrushchev se distanció de las brutales políticas internas de su predecesor, Joseph Stalin, y puso fin al culto a la personalidad que rodeaba al dictador. Esta desestalinización irritó enormemente al líder chino Mao, para quien Stalin era el modelo a seguir. China empezó a criticar el papel dominante de la Unión Soviética en el comunismo. Con la ruptura definitiva entre China y la URSS, el llamado Cisma Rojo a principios de los años 60, el poder soviético dentro del comunismo mundial empezó a tambalearse. De pronto, el mundo comunista se dividió entre dos bloques de poder.
Como el miembro más pequeño del Pacto, el dictador comunista rebelde Enver Hoxha, que gobernaba Albania, comenzó a jugar a China y a la Unión Soviética el uno contra el otro. Finalmente Albania se alineó con la China de Mao y abandonó oficialmente el pacto en 1968. Los demás países mantuvieron su lealtad a Moscú, pero las acciones críticas de Hoxha demostraron que la alianza podía servir para presionar a la Unión Soviética.
Otro factor que minó permanentemente la autoridad soviética en el Pacto fue la cuestión alemana: las tensiones por la rearmamentación (¡incluso con armas nucleares!), la fuga masiva del Este de Berlín y, en respuesta, la construcción del Muro de Berlín. El creciente poder militar de la Alemania Occidental obligó a la dirigencia soviética a atender con mayor seriedad los intereses de países como la RDA y Polonia.
Alianza igualitaria
La RDA y Polonia intentaron convencer a Khrushchev de que no hiciera concesiones respecto a la rearmamentación de la Alemania Occidental, que percibían como una grave amenaza de seguridad. Actuar conjuntamente dentro del Pacto les daba más peso que actuar por separado. Rumanía, por su parte, se mostró siempre rebelde y utilizó con frecuencia su derecho a veto. El país buscaba una mayor independencia y mostraba poco interés en adoptar una postura rígida sobre la cuestión alemana. Además, sirvió de mediador en el conflicto China‑URSS, colocándose por encima de los demás miembros.
A medida que los intereses de los estados miembros se fueron divergiendo, la Unión Soviética perdió progresivamente el control. Las tensiones entre Polonia y la RDA, junto con la avalancha de vetos rumanos, obligaron a los demás países del bloque a adoptar posturas firmes también. Cada vez se celebraban más reuniones en las que, entre otros temas, había que cerrar posiciones sobre la Guerra de Vietnam. China y la URSS estaban diametralmente opuestas al respecto. Los rumanos supieron explotar esas fricciones, presionando a los rusos y, en última instancia, dictando un compromiso en la declaración conjunta sobre Vietnam.
La influencia de Rumanía dentro del Pacto siguió siendo notable. El liderazgo del partido rumano consiguió que los ejércitos nacionales no quedaran bajo un mando central del Pacto, sino que cada estado mantuviera sus propias fuerzas armadas. Al igual que la OTAN, el Pacto no podía organizar invasiones contra sus propios miembros. Aunque se suele afirmar lo contrario, la intervención militar durante la Primavera de Praga en 1968 no fue una acción del Pacto de Varsovia.
En una gran reunión de marzo de 1969, por primera vez en la historia del Pacto de Varsovia se alcanzó un verdadero acuerdo sobre importantes cuestiones políticas y militares. Con la creación de diversos órganos consultivos permanentes, un Comité de Ministros de Defensa y una estructura militar conjunta, el Pacto se transformó en una alianza realmente igualitaria y, en muchos aspectos, se asemejó a la OTAN. La influencia que los pequeños países del Este ejercieron sobre la poderosa Unión Soviética a través de esta organización —y, por ende, sobre el desarrollo de la Guerra Fría— se mantuvo hasta la caída del Muro de Berlín en 1989.
