Todo el mundo tiene que hacerlo, pero en las fuentes históricas poco se puede encontrar sobre la logística detrás de esto. La arqueóloga e historiadora Roos van Oosten sentía curiosidad por el problema de los desechos detrás de nuestras heces (a dónde fue a parar la caca y cómo cambió con el tiempo) y dedicó su tesis al pozo negro:el precursor de nuestro inodoro.
Cuando la gente piensa en ciudades medievales, a menudo piensa en calles estrechas y malolientes llenas de basura y canales aún más sucios. Pero ¿hasta qué punto es correcta esta imagen? En los Países Bajos, varios ayuntamientos idearon desde el principio una solución a esta contaminación. Quemados en agua limpia, por ejemplo como componente básico de la cervecería, prohibían el vertido de desechos y excrementos en el agua del canal.
La alternativa era el pozo negro (oso =caca). La mayoría de los habitantes de las ciudades vivían en casas alquiladas y los propietarios se veían obligados a cavar un pozo negro para los inquilinos en el sótano o en el jardín. Los habitantes más ricos tenían su propio pozo, pero los menos afortunados tenían que compartirlo.
Excavación de tesoros
Los arqueólogos encuentran periódicamente pruebas de estas regulaciones sobre los pozos negros. Lo que descubren es un tubo de ladrillo excavado en el que se podía vaciar el cubo de caca. También había pozos negros con un estante en la parte superior con un agujero, como el asiento de un inodoro, para colocarse encima del pozo. El pozo, de un metro de profundidad, tenía una cúpula de ladrillos para protegerse del hedor y para evitar que el usuario del baño cayera al pozo negro debido a la intoxicación. Ya no podías salir de eso y el resultado fue horroroso:ahogarte en el estiércol.
Los más de 1.000 pozos negros recuperados de los que habla Roos van Oosten en su tesis datan del siglo XIII. siglo hasta finales del 19 e siglo. “Los pozos negros son importantes para los arqueólogos porque dicen mucho sobre la vida de sus usuarios. A partir de las semillas, granos y huesos que quedan se pueden sacar conclusiones sobre su dieta. El pozo también contiene todo tipo de utensilios desechados que pueden indicar si se trata de usuarios ricos o pobres”.
“Los arqueólogos ven un pozo negro como una fuente de información intacta, es decir, como un complejo de hallazgos cerrado. Sin embargo, esto contrasta con el hecho de que de vez en cuando había que vaciar el pozo negro”. Van Oosten decidió combinar las disciplinas de la historia y la arqueología para investigar los pozos negros y la logística que los rodea.
Pequeño material de archivo
Los arqueólogos han recuperado así numerosos pozos negros, pero las fuentes históricas escritas son menos generosas con la información. Aquí y allá en la legislación (inspección) se pueden encontrar normas relativas a los pozos negros. Van Oosten examinó, entre otras cosas, estas inspecciones y, posteriormente, los informes municipales sobre los pozos negros de siete ciudades. Cuatro hacia la costa (Haarlem, Leiden, Dordrecht y Alkmaar) y tres más hacia el interior (Den Bosch, Deventer y Amersfoort). Descubrió que cada ayuntamiento tenía su propia política respecto a los pozos negros y que había diferencias entre la costa y el interior.
Cuanto más grande era la ciudad, más pronto aparecían los pozos negros en las regulaciones. Los factores económicos también jugaron un papel importante, y esto es especialmente evidente en la Edad de Oro. Luego, la prosperidad aumentó más en la provincia de Holanda, lo que significó que las ciudades crecieron, y más habitantes significaron más excremento. Sin embargo, las florecientes ciudades de Haarlem y Leiden abordaron este problema de manera muy diferente. Van Oosten:“Comparé el creciente número de habitantes a lo largo de los siglos con el número de pozos negros de la ciudad. Se esperaría que crecieran proporcionalmente, lo que también ocurrió en Haarlem, por ejemplo; pero este no fue el caso en Leiden”.
La explicación de Van Oosten es el crecimiento excepcionalmente fuerte que experimentó Leiden, lo que permitió aprovechar cada metro cuadrado. Si la ciudad hubiera hecho obligatorio el pozo negro en 1463, desde 1583 ya no hay leyes al respecto (lo que resulta en una clara disminución en el gráfico siguiente). El resultado fue que el viejo "canalón secreto" volvió a estar de moda:un canalón al otro lado de la calle por el que las heces corrían directamente al canal.
El ayuntamiento dio por sentado que el hedor aumentaba. Observó los beneficios económicos de tener más habitantes:más trabajadores para trabajar en el próspero sector textil, lo que se traduciría en una prosperidad aún mayor. Con los ingresos adicionales que esto generó, el canal podría dragarse con bastante más frecuencia.
Desafortunadamente para Leiden, en descripciones de viajes y folletos, la ciudad no es muy buena en cuanto al hedor. Van Oosten:“Los visitantes de la ciudad escribieron que los canales de Leiden eran los más sucios de los Países Bajos. Ningún pez habría sobrevivido en las aguas de Leiden. Y esta sucia situación era irreversible gracias a la tolerancia de los canalones secretos”.
La industria de la construcción fue otro impulsor de la abolición de los pozos negros. Van Oosten:“Los propietarios a menudo construían sus propias casas de alquiler y también eran responsables de los costes de vaciar el pozo negro. Los costes correspondientes equivalían aproximadamente a entre uno y tres meses de alquiler. Tiene sentido que quisieran deshacerse de eso. Además, podrían construir y alquilar los metros de terreno baldíos. Debido a la enorme demanda de vivienda, las ciudades de rápido crecimiento toleraron esta situación”.
Profesión perfumada
Un pozo negro medio estaba lleno al cabo de unos cinco años y luego había que vaciarlo. Este fue el trabajo de "limpiadores secretos" especiales, también conocidos como "señores del oso". Trabajaban en turnos en los que el 'asistente al pozo' descendía al pozo con una cuerda. Luego, los porteadores, en parejas, arrastraron los barriles de estiércol hasta la barcaza cercana.
Cuanto más lejos vivías del agua, más tenías que pagar, ya que había que utilizar porteadores adicionales para vaciar el pozo negro a tiempo. El vaciado sólo se realizó por la noche debido al enorme hedor y tuvo que finalizar antes del amanecer. Puede que no fuera un trabajo agradable, pero vaciar pozos negros pagaba bien. Tanto es así que el ayuntamiento de Haarlem en el siglo XVII e aranceles reducidos del siglo XIX.
En Haarlem el número de pozos negros siguió creciendo, pero no en proporción al número de habitantes. Los inquilinos de casas o habitaciones nuevas sin pozo negro eran responsables de la descarga de sus excrementos. La forma legal era utilizar un cubo o un barril en la casa como retrete y llevarlo usted mismo a la barcaza de los limpiadores de secreciones. También era posible recogerlo, pero costaba el doble. El vertido ilegal en el canal era una opción, pero si el vertido era atrapado por el limpiador de secreciones, significaba una multa. Un dinero extra para el limpiador de secreciones, que había visto desaparecer en el agua su fuente de ingresos.
Aparición de nuevas ideas
El 18 e Este siglo fue un siglo de decadencia económica y demográfica. Las fuentes muestran que alrededor de 1800 el número de pozos negros también disminuyó drásticamente. Además de Leiden, cada vez más ciudades comenzaron a tolerar los canalones de secreciones. Tenían menos habitantes, por lo tanto menos contaminación, y muchas personas ya no podían permitirse los altos costos de la limpieza de los pozos negros.
Con la revolución industrial en el 19 e siglo, las fábricas abrieron sus puertas en los antiguos centros de las ciudades. Las heces y los desechos que los hogares vertían en los canales no eran nada comparados con la inmundicia que salía de estas fábricas. Pero esto también fue tolerado inicialmente debido al empleo que las nuevas fábricas trajeron consigo.
Una buena excepción a este sucio desarrollo fue Den Bosch. El pozo negro permaneció allí durante mucho tiempo. Los agricultores del pueblo vecino de Orthen recogieron al oso para esparcirlo como fertilizante en sus campos. Los suelos arenosos menos fértiles alrededor de Den Bosch podrían aprovechar bien el estiércol humano. Van Oosten:“Probablemente este sistema redujo bastante los costes y los criadores de osos todavía tienen hasta finales del siglo XIX. siglo vació los pozos negros, según los registros del consejo de la época”. Pero el aumento de los fertilizantes durante ese mismo período dejó fuera del mercado a las heces humanas. La demanda desapareció y la ciudad volvió a tener un problema de residuos.
El 19 e El siglo fue también un siglo de nuevas ideas sociales. El gobierno de la ciudad y la élite comenzaron a mirar de otra manera el problema de los residuos, así como las malas condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores. Además, la falta de higiene en la ciudad provocaba periódicamente brotes de enfermedades infecciosas como el cólera. Aunque la mayoría de las víctimas se encontraban en barrios marginales superpoblados, fue una señal en la pared para que las autoridades de la ciudad hicieran algo al respecto. La solución fue la construcción de tuberías de agua y sistemas de alcantarillado, pero en la práctica no todas las ciudades lo hicieron con la misma rapidez. Hasta entonces, los canales servían como alcantarillas apestosas a cielo abierto. Comparada con esto, la Edad Media era fresca y a limón.
