Muchos idiomas europeos descienden de un ancestro común, el protoindoeuropeo. Por ello comparten rasgos, aunque también presentan diferencias notables. Una de esas diferencias es la forma en que expresan el movimiento.
En su tesis doctoral, Annemarie Verkerk analiza estas variaciones empleando modelos de la biología evolutiva. Para ilustrar la cuestión, compara dos titulares que relatan la misma hazaña:
“Nik Wallenda camina sobre un cable de acero sobre el Gran Cañón” (publicado en un sitio neerlandés) y “Le funambule Nik Wallenda traverse le Grand Canyon” (en un medio francés).
En neerlandés el verbo caminar indica el modo de desplazamiento, mientras que la preposición sobre señala la trayectoria. En francés, el verbo traverser solo indica la trayectoria; el modo (caminando, saltando, etc.) tendría que añadirse mediante un adverbio (à petits pas).
Tipos de marcos
Los idiomas que codifican la trayectoria principalmente en el verbo, como el francés, se denominan verb‑framed. Los que la expresan mediante una preposición o adverbio, como el neerlandés, son satellite‑framed. La preposición funciona como un “satélite” que acompaña al verbo.
Metodología
Verkerk analizó 215 oraciones extraídas de veinte traducciones de tres best‑sellers: Alice’s Adventures in Wonderland, Through the Looking‑Glass (Lewis Carroll) y El Alquimista (Paulo Coelho). Un ejemplo es:
“It was the White Rabbit, trotting slowly back again.”
En inglés, al igual que en neerlandés, la dirección se indica con la preposición back, no con el verbo trotting, lo que lo clasifica como satellite‑framed.
Un continuo
El estudio reveló que varias lenguas encajan en la clasificación tradicional: neerlandés, inglés, alemán, sueco, ruso, polaco, lituano y letón son satellite‑framed; francés, italiano, portugués, rumano, albanés y griego son verb‑framed. Otras, como serbocroata, nepalí, hindi, persa, armenio e irlandés, aparecen en un punto intermedio del continuo entre ambos tipos.
Árboles genealógicos
Utilizando árboles genealógicos semejantes a los de la biología evolutiva, Verkerk rastreó cómo surgieron estas diferencias a lo largo de las ramas del protoindoeuropeo. El ancestro común combinaba construcciones satellite‑framed y verb‑framed, con una ligera preferencia por la primera.
Evolución del lenguaje
La evidencia concuerda con estudios sobre el protoindoeuropeo, que mostraban un amplio uso de “palabras satélite”. En las lenguas romances esas palabras se fusionaron con el verbo, dando origen a sistemas verb‑framed. En los idiomas satellite‑framed esas palabras siguieron existiendo de forma independiente.
La divergencia de aproximadamente la mitad de las lenguas indoeuropeas se debe, en parte, al contacto lingüístico: los idiomas que convivían estrechamente evolucionaron paralelamente. En conjunto, la investigación muestra cómo las lenguas están en constante movimiento, cómo evolucionan y cómo los métodos de la biología evolutiva pueden aplicarse al estudio del cambio lingüístico.
