Introducción
Rusia no conquistó Crimea por primera vez en 2014. En 1783, la emperatriz Catalina la Grande ya había anexado la península después de una larga guerra contra el Imperio otomano. El objetivo era asegurar puertos libres de hielo y abrir rutas comerciales en el Mar Negro. Para lograrlo contó con la ayuda de un oficial naval holandés al servicio ruso: Jan Hendrik van Kinsbergen.
Guerra ruso‑turca en el Mar Negro
En 1768 estalló el conflicto entre Rusia y el Imperio otomano, que se repetiría varias veces durante los siglos XVIII y XIX. Rusia buscaba expandirse hacia el sur, pues la región del Mar Negro ofrecía tierras fértiles y, sobre todo, puertos estratégicos que permanecían libres de hielo todo el año, a diferencia de San Petersburgo.
Las fuerzas rusas avanzaron por Moldavia y Valaquia (actual Rumanía) y, tras varias victorias, llegaron hasta el Danubio. En 1771 una segunda expedición tomó por completo la península de Crimea, obligando al sultán a iniciar negociaciones de paz que, sin embargo, fracasaron y dieron paso a nuevos combates.
Jan Hendrik van Kinsbergen: de Holanda a Rusia
Van Kinsbergen nació en 1735 en Doesburg. Tras servir brevemente en el ejército terrestre y estudiar ingeniería en Groningen, ingresó en 1756 a la flota holandesa, donde llegó a ser teniente de navío. Con la escasa actividad naval de los Países Bajos, buscó ascender en el extranjero.
Cuando estalló la guerra en 1768, la zarina Catalina solicitó a los Estados Generales la autorización para reclutar marinos holandeses para la armada rusa. Van Kinsbergen, motivado por el deseo de «hacerse un nombre o morir», aceptó la invitación y, gracias a contactos en las cortes holandesa y prusiana, obtuvo permiso para viajar a Rusia. Llegó a San Petersburgo en otoño de 1771 y fue nombrado capitán de segunda clase, con el rango equivalente a coronel del ejército.
En 1772 inspeccionó la flota rusa en Izmayil, en la costa occidental del Mar Negro, y llevó noticias de las negociaciones de paz al vicealmirante Alexei Senyavin en Azov. Durante el trayecto fue atacado por buques otomanos, pero logró cumplir su misión sin sufrir daños.
Su desempeño llamó la atención de la zarina, quien lo recibió personalmente y le pidió ideas para los nuevos planes de guerra. Van Kinsbergen presentó, entre otras cosas, un proyecto de rutas mercantes en el Mar Negro.
La batalla decisiva de 1773
En marzo de 1773 expiró el armisticio y las hostilidades se reanudaron. Van Kinsbergen, bajo el mando del almirante Dmitri Senyavin, recibió los buques Taganrog y Koron, cada uno con dieciséis cañones. El 23 de junio atacó una flota otomana superior de tres buques de 52 cañones y uno de 24, logrando ahuyentarlos después de más de seis horas de combate.
Posteriormente, se le encomendó la defensa de la costa sur de Crimea con una escuadra compuesta por los buques Vtoroy (32 cañones), Azov (16), Zhurzja (16), Modon (16), una goleta de cañones y un buque incendiario. En el puerto turco de Sujuk‑Qale (actual Novorossiysk) la flota otomana intentó desembarcar a unas cinco mil tropas.
A pesar de una orden contradictoria del vicealmirante que prohibía el enfrentamiento naval, Van Kinsbergen desobedeció, argumentando que la defensa de Crimea era crucial para el Imperio ruso y para su carrera. Dirigió el ataque frontal contra el buque insignia turco, provocando que la mayoría de los barcos enemigos quedaran amontonados y fuera de posición.
En la sangrienta contienda, el Vtoroy, con la mitad de los cañones del buque turco, logró hundirlo antes de que llegara al puerto. Las demás naves otomanas se retiraron, pero quedaron tan dañadas que no pudieron continuar la invasión. Así, Van Kinsbergen garantizó la permanencia de Crimea bajo control ruso.
Reconocimientos y legado
El capitán holandés fue aclamado como el primer europeo en siglos en vencer a los turcos en una batalla naval en el Mar Negro. El príncipe Ivan Prozorovski lo llamó «Héroe del Mar Negro» y Catalina la Grande lo nombró caballero de la Orden de San Jorge. Aunque algunos rumores sugerían una relación cercana con la zarina, lo que está claro es que gozaba de su favor.
En 1774 siguió participando en combates, aunque ya no como comandante principal. Ese mismo año se firmó el tratado de Küçük Kaynarca, que concedió a Rusia el dominio de la costa norte del Mar Negro y el derecho de libre navegación por el Bósforo y los Dardanelos. Crimea quedó nominalmente independiente, pero bajo protección rusa.
Van Kinsbergen regresó a los Países Bajos en 1775, donde elaboró los primeros mapas fiables de Crimea y del Mar Negro basados en sus observaciones. Catalina intentó reclutarlo de nuevo en 1783 y 1787/88 para comandar la flota negra, pero él declinó, pues había contraído matrimonio con una mujer adinerada y no deseaba volver a una posición tan precaria en la marina rusa.
Aunque nunca volvió a servir a Rusia, mantuvo su interés por la región. Sus mapas se reimpresionaron en 1787 durante la nueva crisis que desembocó en otra guerra ruso‑turca. Su tratado de táctica naval de 1782 se tradujo al ruso una década después. Murió en 1819 en Apeldoorn a los 84 años.
Eco contemporáneo
El 18 de marzo de 2014, el presidente Vladimir Putin recordó la “historia y orgullo comunes” de Crimea durante un discurso en el parlamento ruso, vinculando la anexión a la cristianización de Kiev en 988 y a una supuesta herencia cultural compartida entre Rusia, Ucrania y Bielorrusia.
La península ha sido habitada desde los escitas, pasó por griegos, godos, alanos, cuazares, cumanos y el Kanato de Crimea bajo dominio otomano antes de la conquista rusa del siglo XVIII. Tras la anexión de 1783, el conflicto más famoso fue la Guerra de Crimea (1853‑1856), donde Rusia perdió la neutralidad del Mar Negro pero mantuvo la península.
En 1954, bajo Nikita Khrushchev, Crimea fue transferida a la República Socialista Soviética de Ucrania, y tras la disolución de la URSS en 1991 pasó a formar parte del Estado independiente de Ucrania.
