Los Países Bajos estaban al borde del colapso financiero en la década de 1840. La razón fue la deuda acumulada desde hace décadas y los elevados gastos del rey Guillermo I (1772-1843). En particular, su negativa a aceptar la secesión de Bélgica le costó dinero:durante años un ejército estuvo preparado en la frontera. Cuando Guillermo I abdicó en 1840, su hijo heredó un trono que se tambaleó bajo una gigantesca carga de deudas. Los Países Bajos estaban a sólo un paso de la quiebra estatal.
Los Países Bajos estaban al borde del colapso financiero en la década de 1840. La razón fue la deuda acumulada desde hace décadas y los elevados gastos del rey Guillermo I (1772-1843). En particular, su negativa a aceptar la secesión de Bélgica le costó dinero:durante años un ejército estuvo preparado en la frontera. Cuando Guillermo I abdicó en 1840, su hijo heredó un trono que se tambaleó bajo una gigantesca carga de deuda. Los Países Bajos estaban a sólo un paso de la quiebra estatal.
Guillermo I se había convertido en rey de un país financieramente inestable en 1813. Debido a la guerra contra los franceses, la incorporación al imperio de Napoleón Bonaparte y el bloqueo comercial con Inglaterra, la deuda nacional había aumentado de 4 millones de florines en 1788 a 1.800 millones. en 1810. El interés anual de esa deuda apenas era reembolsable. Mientras que en el sur la industria se desarrolló con cautela, en el norte de los Países Bajos el clima económico no era muy prometedor debido al colapso del comercio. Las descripciones del norte como "una nación algo cansada de comerciantes conservadores, rentistas serios y una multitud de pobres" ilustran la deprimente situación.
No es de extrañar que Willem, con un ardiente entusiasmo por el trabajo y una gran obstinación, quisiera abordar la recuperación económica con decisión desde el momento en que asumió el cargo. Por un lado, aumentó la deuda nacional mediante la emisión periódica de millones de préstamos. Por otro lado, desarrolló multitud de iniciativas para fomentar la industria, la industria, el comercio y el transporte.
Su apodo de "rey del canal" bien podría haber sido "príncipe de la industria" o "monarca del comercio". Bajo su liderazgo se fundaron el De Nederlandsche Bank, el Fonds van Nationale Nijverheid y el Nederlandsche Handel-Maatschappij, que dieron un importante incentivo a la minería, la industrialización y el comercio con las Indias Orientales Holandesas.
Sin embargo, la base financiera para estas acciones tuvo que buscarse en parte en secreto. La mayor parte de la elite administrativa, especialmente en el norte, estaba estrechamente asociada con antiguas familias comerciales y las llamadas altas finanzas. que estaba formado principalmente por familias de banqueros de Amsterdam. Querían una política conservadora destinada a restaurar el comercio. Para sortearlos, Guillermo I construyó un complejo de préstamos, transacciones y fondos que sólo él podía entender, en el que el tesoro estatal y los fondos privados estaban completamente mezclados.
Cuando la deuda nacional parecía aumentar durante el proceso de secesión de Bélgica y Willem no quería revelar el asunto, los tenedores de títulos gubernamentales y las altas finanzas (grupos que en parte se superponían entre sí) se rebelaron. El pago de los intereses del dinero prestado se "posponía" periódicamente y nadie, excepto el rey, tenía control sobre las finanzas estatales.
Una serie de publicaciones, peticiones y discursos ilustran el malestar. Por ejemplo, Floris Adriaan van Hall, descendiente de una prominente familia de Amsterdam, argumentó que era hora de dar más publicidad y, por tanto, más influencia de la élite en la política estatal. Advirtió al monarca:"Su Majestad conoce el proverbio:El amor se apaga cuando la pobreza entra por la ventana".
Cuando quedó claro que el rey persistía en su obstinación y que incluso después del tratado con Bélgica de 1839 seguía otorgando un préstamo considerable, la Cámara de Representantes se puso firme y rechazó la propuesta. La medida se cumplió cuando resultó que Willem ya había utilizado el dinero para cubrir las deudas del Handels-Saatschappij y cerrar los huecos en el presupuesto. Por tanto, el presupuesto para 1840 fue rechazado por unanimidad por la Cámara por primera vez en la historia. Decepcionado por tantos malentendidos sobre su bien intencionada política económica y financiera, y por las críticas a su intención de casarse con una condesa católica, Guillermo I se retiró desilusionado.
'Difícil y odioso'
Su hijo Willem II heredó la corona de un país prácticamente en quiebra y sobre el cual, desde la reforma constitucional de 1840, ya no podía gobernar de manera autocrática. Mientras tanto, en el Ministerio de Hacienda soplaban nuevos vientos. El Ministro Jan Jacob Rochussen intentó abordar enérgicamente el caos financiero. Todas las finanzas estatales se hicieron públicas, el formidable Sindicato de Amortización –la fortaleza financiera de Guillermo I– fue cerrado y los intereses de los títulos del gobierno ya no fueron "diferidos", sino pagados limpiamente a los "interesantes cortadores de cupones", aunque en un porcentaje menor. /P>
Estas medidas dieron como resultado una reducción de la deuda nacional y cierta tranquilidad entre los prestamistas y la élite administrativa. Pero con una deuda pública estimada en 1.300 millones de florines y unos ingresos públicos que ascienden a más de 70 millones de florines, de los cuales 44 millones se destinaron al pago de intereses, estaba claro para todos que se necesitaban medidas más drásticas.
Un impuesto sobre la renta, como el que Gran Bretaña había introducido en 1842, podría haber sido una bendición del cielo, pero el Ministro Rochussen no estaba a favor de ello. Dichos impuestos, dijo, eran "difíciles y odiosos por su propia naturaleza". Prometió reformar los impuestos existentes para que hubiera "más igualdad". Según el ministro, no eran necesarios nuevos impuestos debido a los beneficios coloniales "satisfactorios", que fluyeron benevolentemente hacia el tesoro holandés, especialmente a partir de la década de 1840.
Rochussen vio la solución principalmente en una conversión, una reducción voluntaria del tipo de interés, para la que presentó un proyecto de ley. Los críticos se refirieron a esta conversión como un "impuesto a los intereses". La Cámara también consideró que era demasiado nadar hacia un impuesto directo y rechazó la propuesta, tras lo cual el ministro presentó su dimisión.
El sucesor de Rochussen, J.A. van der Heim redactó un proyecto de ley similar para evitar la inminente quiebra. Van der Heim, que no tenía sentido por la experiencia de su predecesor, propuso también nuevos impuestos, también sobre los intereses de los títulos nacionales. Él también se encontró con una tormenta de protestas y también renunció. A pesar de los avances coloniales, el país todavía estaba al borde de la ruina financiera en el otoño de 1843.
Hazaña astuta
Floris van Hall fue nombrado entonces Ministro de Finanzas interino. Este político hábilmente operativo tenía fuertes vínculos con el mundo financiero de Amsterdam. Sin embargo, su nominación también fue controvertida. El gobernador de Holanda Septentrional informó que Van Hall tenía "varios enemigos y varios enemigos". Gracias a la solución que ideó Van Hall para sacar al país de la crisis financiera, este grupo no haría más que aumentar.
Durante los debates presupuestarios, pronto quedó claro que la mayoría de la Cámara no aceptaría nuevos impuestos. Van Hall difícilmente pudo hacer recortes en el ya bajo gasto público. Mientras tanto, el gobernador informó:'Las clases altas están muy tensas por cuestiones financieras. El curso de las deliberaciones en La Haya suscita preocupación.' Entonces el ministro tuvo que tomar medidas.
La propuesta de Van Hall resultó ser una astuta pieza de política financiera. Concedió un préstamo voluntario de 150 millones de florines a un tipo de interés bajo, con el que se pudieron liquidar préstamos anteriores con un tipo de interés elevado. Por supuesto, el ministro sabía que la elite financiera no estaba interesada en esto. Con esta medida se cortaron los dedos, ya que a menudo eran ellos los destinatarios de los pagos de intereses.
Para ganárselos, Van Hall añadió a la propuesta un impuesto extraordinario a la propiedad, que debería rendir 35 millones. Sin embargo, este impuesto actuó principalmente como un gran garrote:si el préstamo se firmaba en su totalidad, el impuesto no se aplicaría.
Estalló una tormenta de críticas:esta propuesta era una "Ley Monstruosa", que "perseguía a todas las mentes" y "provocaba lástima en todas las casas". Preocupado, el gobernador informó que la impresión del proyecto de ley era "no favorable", mientras que el préstamo se consideró "no plausible". No sólo la propuesta, sino también el ministro tuvo que pagar por ella. Recibió amenazas anónimas, mientras que el rey se negó a apoyar públicamente la propuesta.
A pesar de las protestas, la Cámara aprobó la ley por una pequeña mayoría, pero sólo después de que el importe del préstamo se redujera de 150 a 127 millones. Ahora se trataba de:¿había todavía suficientes financieros en los Países Bajos para impedir el controvertido impuesto? Como se preguntaba el cuñado de Van Hall:"¿Qué medios artísticos deberían adoptarse para evitar el impuesto?"
Presupuesto de cierre
Esa duda estaba justificada porque, aunque la ley había sido aprobada, la oposición seguía siendo fuerte. Los diputados que votaron a favor recibieron cartas amenazantes o incluso encontraron una "turba incitada" delante de su casa. Por lo tanto, el ministro hizo todo lo posible para que el préstamo fuera íntegro. Él personalmente convenció a los ricos de Amsterdam y Rotterdam para que participaran, consiguió que el rey se inscribiera por medio millón y amplió el período de inscripción. En abril de 1844 se pudo pronunciar la palabra redentora:se abolió el aborrecible impuesto sobre la propiedad.
Con el éxito del préstamo, se pudo equilibrar el presupuesto para 1844-1845. También se liquidaron deudas anteriores, lo que provocó que los intereses anuales de la deuda nacional bajaran de 44 a 36 millones en tres años. Y, quizás lo más importante, se restableció la confianza en el Estado a medida que se pudieron cumplir los acuerdos con los prestamistas. Naturalmente, los ingresos "beneficiosos" que fluyen desde las Indias contribuyeron de manera importante a ello.
El ministro Van Hall estableció su nombre como salvador de la patria con la Monster Act. Y nuevamente recibió un correo anónimo, pero esta vez con un tono diferente:
"Cuando el crédito estatal holandés fracasó terriblemente, apareció Van Hall, dispuesto a evitar esa calamidad. Pidió mucho, pero se basaron en su astucia y vieron que el estado se salvó gracias a su coraje, fidelidad y política".
La reestructuración de las finanzas públicas no sólo brindó al ministro un cumplido y una seguridad financiera muy necesaria, sino que también creó espacio político para otros asuntos. La creciente oposición liberal se aprovechó de esto y algunos años más tarde se concretarían cambios políticos cruciales, con la revisión constitucional de 1848. Para ello había sido indispensable la Monster Act de Van Hall, que había evitado definitivamente el peligro de una quiebra del Estado.
