Cuando volaron por primera vez, casi nadie podía creer que los hermanos Wright lo hubieran conseguido. Muchos inventores lo habían intentado, pero casi ninguno tuvo tanto éxito como los estadounidenses. El historiador David McCullough escribió una sólida biografía doble de los famosos hermanos.
Según dos interesantes anécdotas, la fascinación por volar comenzó a temprana edad con Wilbur y Orville Wright. Su padre había traído un "pequeño helicóptero" de Francia y sus hijos se pusieron manos a la obra inmediatamente. No era más que un palo y elásticos retorcidos. Cuando su padre mostró la cosa volando hacia el techo, los niños inmediatamente sintieron curiosidad. Lo llamaban cariñosamente "murciélago". Su antiguo maestro de escuela primaria aún recordaba que los hermanos alguna vez se ocupaban de cortar trozos de madera. ¿Qué construyeron? Una máquina para volar fue la respuesta.
Descubre el viento
La fascinación por la artesanía y los medios de transporte ya estaba arraigada en los hermanos Wright desde una edad temprana. Si lees la nueva doble biografía sobre ellos, pronto queda claro que prefieren trabajar con las manos. Eran más felices detrás de la mesa de trabajo, escribe McCullough. No en vano abrieron juntos una tienda de bicicletas, fascinados como estaban por el medio de transporte. Eran buenos en su trabajo y la demanda de vehículos de dos ruedas creció.
Pero tenían una fascinación aún mayor:volar. Ahora, a lo largo de los siglos, varios inventores habían fracasado al fabricar un avión. Por ejemplo, hay historias de un erudito español que en el año 875 se cubrió de plumas para volar como un pájaro; pero no pudo. También hubo personas que hicieron sus propias alas en varios lugares de Europa. Todos cayeron en pedazos.
Emocionante
En la época de los hermanos Wright –finales del siglo XIX y principios del XX– hubo muchos intentos. Fue una época en la que el automóvil se convirtió en un éxito y se hicieron muchos inventos más importantes, como el teléfono. Los pilotos de planeadores ya han logrado resultados exitosos. Pero los hermanos querían más:añadir un motor y cubrir mayores distancias.
Pero primero tenían que entender cómo era posible mantenerse en el aire. Copiaron ese arte de los pájaros. Al mismo tiempo, intentaron sondear el viento. Lo hicieron en Kitty Hawk, un lugar remoto en Carolina del Norte. Y esa es, con diferencia, la parte más bonita del libro.
McCullough escribe elocuentemente sobre cómo estudian, modifican y finalmente construyen diferentes aviones. Esa parte de un libro se lee como una novela picaresca. Como lector, estás, por así decirlo, justo al lado y miras por encima del hombro de los hermanos las últimas creaciones.
La liberación fue grandiosa cuando los hermanos lograron volar. Establecieron récord tras récord y permanecieron en el aire cada vez más tiempo. Al principio casi nadie podía creerlo y no quería creerlo. Por ejemplo, muchos periodistas se mostraron escépticos.
Pero cuando más y más gente vio volar a los hermanos con sus propios ojos, se hicieron tremendamente populares. Por cierto, no sólo en Estados Unidos. En Francia fueron muy apreciados y también formaron pilotos. 'Los gobernantes de los cielos', acertadamente fueron llamados.
Curiosamente, el libro se vuelve mucho menos emocionante después de que los inventores lograron volar. La segunda parte describe principalmente los numerosos vuelos que realizaron los hermanos y que es mucho más aburrida que la primera parte, en la que conquistan el espacio aéreo a base de prueba y error.
Sus personajes tampoco salen del todo a la luz. McCullough los retrata principalmente como intrépidos y ambiciosos, pero eso es todo. Probablemente esto se deba a que preferían trabajar con las manos en lugar de hablar o escribir.
Sin embargo, este es un libro exitoso. McCullough, que anteriormente escribió sobre John Adams y Harry Truman, ha escrito una sólida biografía doble. Tiene un estilo de escritura bastante sobrio y cuenta claramente los acontecimientos. Coloca hábilmente los acontecimientos en la época de los hermanos Wright.
