Reseña de la biografía de los hermanos Wright escrita por David McCullough

Cuando los hermanos Wright lograron su primer vuelo, pocos podían creerlo. Muchos inventores habían intentado, pero pocos alcanzaron el éxito que lograron los estadounidenses. El historiador David McCullough ofrece una sólida biografía doble de estos famosos pioneros.

Dos anécdotas revelan que la fascinación por volar surgió en la infancia de Wilbur y Orville. Su padre trajo a casa un "pequeño helicóptero" de Francia; era solo un bastón con elásticos retorcidos. Al verlo volar contra el techo, los niños lo apodaron cariñosamente "el murciélago". Su antiguo maestro de primaria recuerda que, de niños, ya estaban construyendo piezas de madera. ¿Su objetivo? Una máquina que les permitiera volar.

Descubriendo el viento

Desde pequeños, los Wright estaban obsesionados con los medios de transporte. La biografía muestra que preferían trabajar con sus manos; se sentían más felices detrás del banco de trabajo. No es casualidad que fundaran una tienda de bicicletas, aprovechando la creciente demanda de dos ruedas.

Sin embargo, su verdadera pasión era el vuelo. A lo largo de los siglos, numerosos inventores intentaron crear aviones: desde un erudito español del año 875 que se cubrió de plumas para volar como un pájaro, hasta artesanos europeos que construyeron alas rudimentarias que siempre se desmoronaban.

Emocionante

En la época de los Wright — finales del siglo XIX y comienzos del XX — abundaban los intentos. Era la era del automóvil, del teléfono y de los planeadores exitosos. Pero los hermanos querían ir más allá: añadir un motor y cubrir mayores distancias.

Primero tuvieron que entender cómo mantenerse en el aire. Copiaron los principios del vuelo de los pájaros y, al mismo tiempo, estudiaron el viento en Kitty Hawk, una zona remota de Carolina del Norte. Esa fase de la obra es, sin duda, la más cautivadora.

McCullough narra con elocuencia cómo los Wright investigan, experimentan y construyen diferentes aeronaves. La lectura adquiere el ritmo de una novela picaresca; el lector se siente a su lado, mirando por encima del hombro de los hermanos mientras dan vida a sus últimas creaciones.

El momento culminante llega cuando los Wright logran volar. Rompen récord tras récord, permanecen más tiempo en el aire y, al principio, pocos les creen. Muchos periodistas mostraron escepticismo.

Conforme más gente vio sus vuelos con sus propios ojos, la fama se disparó, no solo en Estados Unidos, sino también en Francia, donde fueron admirados y entrenaron a pilotos. Los llamaron acertadamente "los dueños del cielo".

Curiosamente, la segunda mitad del libro pierde parte de su brillo una vez que los hermanos ya dominan el vuelo. Se centra en los numerosos recorridos que realizaron, resultando menos emocionante que la fase de ensayo y error descrita al inicio.

Los caracteres de Wilbur y Orville tampoco se exploran en profundidad; McCullough los presenta como audaces emprendedores, pero sin profundizar en sus personalidades, probablemente porque prefirieron el trabajo manual al discurso público.

A pesar de ello, es una obra exitosa. McCullough, autor de biografías sobre John Adams y Harry Truman, entrega una biografía doble bien estructurada, con un estilo sobrio y una clara contextualización de los acontecimientos dentro de la época de los Wright.